Затем он шагнул ко мне и изо всей силы ударил в лицо.
* * *
Огонь и Погода не могут воевать. Это слишком опасно. Кроме того, ни одна из стихий не имеет решающего преимущества. Наши силы уравновешивают друг друга во всех отношениях.
Но когда Погода встает против Погоды… Дело принимает совсем дурной оборот.
Именно поэтому я объявила общую тревогу по Коду Один. Я хотела быть уверена, что эфирный слой заперт для всех возмущений. Код Один – необходимое действие для любого Хранителя, который собирается вести боевые действия, не важно в какой точке земного шара. Накрыть колпаком площадь рассеивания своих ударов – действие столь же естественное, как закрыть ставнями окна или поставить лодки на якорь во время шторма. По сути, это означает, что все приходит к состоянию покоя.
Небо над Оклахома-сити было чистым и спокойным. Стоял абсолютный штиль. Ничто не двигалось и не могло двинуться без мощного толчка. Такого, который прорвал бы контроль сотни Хранителей и их джиннов.
Очень маловероятное событие. Даже для Льюиса.
Однако мне это послужило слабым утешением в тот момент, когда я наконец открыла глаза. У меня было ощущение, что я столкнулась с грузовиком марки «Мак-Трак». Я достаточно устойчива к удару молнии, могу управлять ветром и дождем, даже градом, но в боксе не сильна.
Я со стоном перекатилась на бок и ощупала пульсирующий подбородок. Губа тоже была разбита. Исследовав ее кончиком языка, я почувствовала соленый вкус крови и попыталась сообразить, где я и что произошло.
Ага… Все стало на свои места. Звездочка, булочки и Льюис, который одним ударом вышиб из меня дерьмо.
И захлопнувшаяся ловушка Кода Один.
Я, конечно, сильно ограничила в возможностях Звездочку и Льюиса, но и себе не оставила места для маневров.
Что-то прошлось по моему лицу – легкое, как паутина, и там, где оно касалось, боль отступала. Мне было знакомо это прикосновение и тепло, которое оно рождало.
– Она очнулась, – раздался бесстрастный голос Дэвида. Открыв глаза, я увидела, что он сидит рядом со мной. Он ничего не сказал мне, ни о чем не спросил, но его прикосновение… Я верила, что оно принадлежит Дэвиду, настоящему Дэвиду. Возможно ли, чтобы он восстал против власти Эстреллы? Если она узнает об этом…
– Как раз вовремя, – ярость изменила голос Звездочки до неузнаваемости, сделала его грубым и бесчувственным. – Господи, девочка, ты совсем не подходишь на роль чемпионки по кикбоксингу… Один удар – и ты вырубилась на десять минут. Моя мама и то показала бы себя лучше.
– Оставьте ее здесь, мы уходим, – пробормотала я. Утерла кровь с губ и с трудом села. – Все кончено, Звездочка. На самом деле я уже проболталась, и они с минуты на минуту будут здесь. Льюиса наверняка подвергнут неприятной операции по удалению Метки, но ты-то, детка… Тебя попросту поджарят. Так почистят, что ты даже спичку не сможешь зажечь…
Она пнула меня в живот. Со мной такое случилось впервые и, доложу вам, ощущение не из приятных. Я согнулась пополам, подтянув колени к лицу, и чуть не задохнулась от боли. «А не повредила ли она мне жизненно важные органы? Вот уж дерьмовый конец – умереть таким образом: с чертовой Меткой, которую мне навязали насильно. Выпустить ее в эфирный слой только потому, что какая-то стерва пнула меня своим башмаком в селезенку», – подумала я.
– Не надо, – произнес Льюис. Он сидел в углу, опершись подбородком на скрещенные руки.
– Что не надо? – огрызнулась Звездочка, лихорадочно вышагивая туда-сюда передо мной, как крэковый наркоман, закинувшийся кофеином. – Она все испортила! Привела их сюда, все рассказала. Я не дамся им в руки! Просто не могу.
Наблюдая за Эстреллой, я поняла: Дэвид был прав, когда предупреждал меня о разлагающем действии Метки Демона. Звездочка приняла ее, долгое время тайно носила в себе, и в результате душа ее оказалась изъедена Меткой.
Это наводило на тревожные мысли в отношении Льюиса. У него, конечно, чертова прорва способностей, но вот в каком состоянии его душа?
Честно говоря, не меньше беспокойства вызывала у меня и моя собственная душа.
Звездочка налетела на Дэвида, щелкнула пальцами перед его носом.
– Эй, ты! Перенеси нас отсюда.
– Куда? – спросил он, не отрывая взгляда от меня.
Темные глаза, совсем мне незнакомые. Но смотрят все так же устрашающе пристально, как раньше. «Он не полностью принадлежит тебе, Звездочка».
Она взвыла в бешенстве, кинулась и схватила его за волосы. Запрокинув его голову так, чтобы видеть лицо.
– Эй, смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю!
Выражение лица у Дэвида не изменилось. Если ему и было больно, он никак этого не показывал – даже не отклонил головы. Дэвид, мыслящая кукла…
– Я хочу в Нью-Йорк.
– Куда именно? – ровным голосом спросил он.
Я знала: он мог продолжать эту игру до бесконечности, уточняя предполагаемое месторасположения с точностью до квадратного дюйма. В отличие от него, Звездочке не хватало терпения. Она раздраженно отпихнула его голову так, что та ударилась о стенку.
– Бесполезны! Оба дурака… И это называется неограниченная мощь! Я не могу заставить вас даже пальцем пошевельнуть. – Она легонько толкнула Льюиса ногой, но он никак не отреагировал, только закрыл глаза. Я ужаснулась: что же Эстрелла такое сделала с ним – человеком, обладающим почти неограниченными возможностями, – чтобы довести его до такого состояния.
– Эй, Звездочка! – Я села, прислонившись спиной к стене, и потянулась, чтобы легонько, предостерегающе пожать руку Дэвиду. – Давай прикинем, как нам обеим выйти живыми из этой ситуации.
Эстрелла подошла ко мне и опустилась на корточки. Глаза ее блестели, как обсидиановые ножи.
– Твое предложение?
– А кто сказал, что оно у меня есть?
– Джо, не пачкай мне мозги, я же тебя знаю. У тебя всегда есть мысли. Чаще всего они яйца выеденного не стоят, но тем не менее всегда существуют. – На короткое мгновение что-то мелькнуло в ее лице, мимолетно напомнив о прежней Звездочке. Какие же мы прежде были… О, Звездочка. – Помнишь, как мы строили снеговика – идеального с анатомической точки зрения – возле офиса декана? Не бог весть какая затея, chica, но в этом был стиль.
Конечно, я помнила… Не хотела, потому что это только усложняло мою задачу. Но не могла забыть ту безумно веселую ночь, снег, пар, шедший изо рта, наш безудержный смех. Звездочка была такой простодушной в те времена, а я на нее плохо влияла… Сейчас мне придется быть еще хуже, чтобы спасти хоть что-то от той девочки, которую я продолжала любить.
Я сглотнула непрошеные слезы и сказала:
– Хорошо, слушай. Отпусти Льюиса, тебе же все равно никакого проку от него. Он не сможет передать тебе Метку. А если б даже и мог, то не стал бы, потому что считает тебя буйнопомешанной. Думаю, он скорее умрет, чем доверит тебе такую силу. Ты проиграла, Звездочка. Лучше освободи Льюиса – этим ты заработаешь дополни тельные очки в противостоянии с Хранителями.
