Одним мощным ударом ноги он подкатил тушу убитого монстра к пролому — по такой баррикаде придется карабкаться осаждающим. Со стены посыпались стрелы, пригвождая легионеров к мертвому циклопу или друг к другу.
В прошлый раз победа Кратоса вызвала ликование. Сейчас на это не было времени. Подошедшие к провалу два циклопа принялись расчищать путь для других монстров, отшвыривая в сторону живых мертвецов, которых уже образовалась целая груда. Привидения же, взлетая наверх, своими отвратительными саблями кромсали ближайших лучников.
И снова Кратос подумал о своем незавидном положении. Он не знал, на чем держится вера Афины в то, что он спасет ее город, но в одном был уверен: она уж точно не рассчитывает, что он отдаст жизнь, защищая какую-то дыру в стене, в нескольких десятках стадий от самих Афин.
Спартанец убрал в ножны клинки Хаоса и посмотрел на свои руки. Ярость снова захлестнула его, по жилам побежала божественная энергия, и стало ясно: гнев Посейдона по-прежнему тлеет в нем.
Растолкав сражающихся, он вскарабкался на мертвого циклопа и окинул взглядом сотни тысяч Аресовых убийц, готовых в любую минуту прорваться сквозь брешь в стене, которая все увеличивалась. Кратос выставил вперед руки, будто желая оттолкнуть их. От росшей в нем энергии он пошатнулся, но все же не опустил рук. Сведя локти вместе, закрыл глаза и сосредоточился на том, чего желал больше всего.
Раздался сокрушительный взрыв, и в земле перед спартанцем образовалась длинная борозда, глубже, чем окаймлявший стены ров. Кратос развел руки в стороны, и борозда превратилась в большую воронку. Тогда он направил гнев Посейдона вниз, еще раз в стороны, потом снова вниз, пока наконец, обессилев, не упал на колени.
Тело циклопа исчезло — оно сгорело полностью, не осталось даже дыма. То же произошло и с другими циклопами, привидениями и несколькими сотнями легионеров — со всеми, кто находился поблизости, включая нескольких афинских лучников.
Между Кратосом и остатками войска Ареса зияла огромная яма локтей шестьдесят в глубину и почти столько же в ширину. Теперь, чтобы добраться до дыры в стене, врагу пришлось бы долго спускаться, а затем карабкаться по крутому и скользкому от пепла склону, не имея возможности закрыться от афинских лучников.
Однако монстры, похоже, ничуть не смутились. Они уже спускались по дальнему склону гигантской ямы. Даже если этим презренным существам придется заполнить ее собственными телами, их товарищи вскоре тысячами хлынут через рухнувшую стену на дорогу, ведущую к Афинам. И ничто не сможет их остановить.
Кратос вынул клинки Хаоса, встал возле бреши и погрузился в мрачное ожидание.
Бой будет долгим.
Глава седьмая
Отряд мертвых легионеров устало брел по заросшей лесной дороге, мерно бряцая оружием. Кто-то расчищал себе путь косой, другие размахивали шипастыми дубинками. Это шло подкрепление войску, осаждавшему Длинные стены. Внезапно командир замедлил шаг и поднял костлявую руку. Отряд остановился.
Кусты зашелестели. Легионеры обернулись на звук и достали оружие, как вдруг позади них возник и с рычанием набросился на командира большой серый волк, повалив его на землю. Сильные челюсти сомкнулись на тонкой шее, раздался хруст, и голова мертвеца отлетела в сторону. Волк свирепо огрызнулся, призывая свою стаю, которая тут же выскочила из засады, и приготовился к новому нападению. Отродья преисподней пытались защититься, но коварство и жестокость этих волков удивили бы любого охотника. Некоторые существа успевали лишь дернуться, прежде чем им отгрызали ноги. Другие ухитрялись швырнуть в хищника нож, топор или даже меч, но серый убийца всегда с легкостью уворачивался, а потом возвращался, чтобы вонзить клыки в обезоруженного врага. В сущности, нежить была обезоружена во всех смыслах этого слова.
Когда стая волков растворилась в лесу в поисках новых жертв, снова воцарилась тишина, и на месте схватки появились две богини.
— Твои звери хорошо сражаются, — заметила Афина.
Артемида взглянула в небо — над ними парили орлы и неспешно кружили стервятники.
— Птицы сообщают мне о новых вторжениях, — сказала она. — Наш брат учится медленно.
— Так пусть же получит новый урок, и поскорее, — проворчала Афина. — И даже если всех волков на свете не хватит, чтобы сокрушить его войско, мы сможем, по крайней мере, отвадить его от твоих лесов.
— Мы? — Артемида пристально посмотрела на свою собеседницу.
Прежде чем та успела что-то ответить, охотница исчезла. Афина со вздохом последовала за сестрой на просторную поляну, заполненную воинами Ареса. Монстры явно пребывали в смятении. Командиры кричали и ругались, пытаясь придать отряду подобие боевого порядка. Когда они наконец двинулись дальше, Артемида указала на ряд деревьев, росших не более чем в тридцати локтях от их фланга.
— Смотри!
Из-за деревьев выскочил огромный лось и, опустив рога, врезался прямо в строй лучников. Подняв над землей четверых, он тряхнул головой, отчего куски мертвых тел разлетелись в разные стороны. Гигант замычал и вновь приготовился напасть, но уцелевшие лучники уже зарядили свое оружие. Десяток стрел одновременно зазвенели в воздухе и, вонзившись в грудь прекрасного зверя, вспыхнули мощным пламенем. Лось покачнулся, упал на колени и умер.
Но прежде чем его могучее тело коснулось земли, на поляну со всех сторон устремились стаи волков. Ворвавшись в самую гущу воинов, хищники не давали им возможности перезарядить лук. Клыки вонзались в гнилую плоть, крошили голые кости. Однако чудовищный грохот и треск ломающихся деревьев возвестили о новой угрозе.
— Циклопы, до чего же их много, — заметила Афина, предостерегающе коснувшись руки сестры. — Они опасны даже для моего Кратоса. Волки не смогут противостоять им.
— Им и не придется.
Впереди шли с десяток циклопов, ударами мощных дубин сшибая деревья. Самый большой решил первым атаковать волков, но не успел пройти и половины пути, как вдруг замер, глаз его закатился, и монстр рухнул ничком.
— Зубы и рога — не самое смертоносное оружие в моей вотчине, — произнесла Артемида с мрачным удовлетворением в голосе. — Змея может уложить даже циклопа.
— Воистину.
Пока остальные чудовища, видя, что их вожак мертв, в нерешительности топтались на месте, небо наполнилось грозными криками орлов. Камнем упав сверху, золотые хищники длинными когтями вцепились циклопам в глаза, а кривыми клювами принялись рвать в клочья их морды. Через секунду орлов уже и след простыл.
— Теперь прогоним их, — сказала Артемида и указала на трех здоровенных медведей, вперевалку подбиравшихся к поляне.
И пока волки гнались за живыми мертвецами, медведи набросились на оставшихся циклопов. Страх овладел войском Ареса, существа пустились в бегство, преследуемые свирепыми волками, медведями, орлами и змеями, которые в едином порыве теснили их к Длинным стенам.
