Усталость, нежелание бессмысленного убийства, ошибка в выборе направления – Кинсолвинг не знал, какое из обстоятельств подвело. Дэньгоу усыпил его бдительность. Приземистый человек полез в карман своего пиджака и вытащил маленький серебряный цилиндрик. С его верхушки сорвалась капелька плазмы.
– Стреляйте – и мы оба будем убиты, – предостерег Дэньгоу. Он начал отступать назад. – Энергии высвободится достаточно, чтобы поджарить все в окружности десяти метров.
– Если я не выстрелю, вы скроетесь.
– Вы же хотите, чтобы Камерон умер. Я убью его за вас.
– И освободите чумной вирус для тысячи миров!
Безобразный хохот Дэньгоу подогрел решимость Кинсолвинга. Его палец щелкнул затвором лазерного ружья, высвобождая только небольшое количество энергии. Пятнышко плазмы дернулось, но Кинсолвинг продолжал двигаться. Он наскочил на ствол дерева, резко развернулся и нырнул за упавшую ветку, взрыв обжег его израненную спину, но он остался жив.
Бартон высунул голову и увидел, что Дэньгоу вовремя скрылся, чтобы избежать взрыва своей плазмы. На этот раз Кинсолвинг не знал жалости. Он поднял ружье и выстрелил.
Силуэт Дэньгоу четко нарисовался на фоне химической вспышки, но тот не погиб. Сквозь мерцающую пелену энергии Кинсолвинг видел, как лихорадочно Дэньгоу работает с чем-то у себя в пиджаке. Он пытался создать защитное поле, способное рассеять энергию лазера. Кинсолвинг снова выстелил, потом нагнул голову и набросился на противника, размахивая ружьем, как дубинкой. Он вложил все свои силы в этот удар, навернув стволом ружья по колену Дэньгоу. Бартон почувствовал сопротивление, потом услышал пронзительный визг. Через секунду Дэньгоу закричал и в агонии повалился на землю. Противник потирал свою раненую ногу, пользуясь тем, что поле временно отключилось, Кинсолвинг размахнулся тяжелым дулом ружья. Оно проломило голову Дэньгоу. На лазерный ствол хлынула кровь, клочки плоти стекали по нему. Инженер проковылял назад и оперся о дерево. Прежде ему приходилось убивать, но он никогда не мог этим зарабатывать себе на жизнь. Каждая смерть выворачивала его наизнанку и вызывала тошноту.
– Прекрасно сделано, старший инспектор Кинсолвинг, – послышался насмешливый голос Камерона. – Каждый раз вы заставляете меня ценить ваши способности еще выше. Я должен пересмотреть планы, как использовать ваши личные способности. Опасно недооценивать противника.
– Черт бы вас побрал, Камерон, вы где?
Кинсолвинг развернул ружье и направил дуло в ту точку, откуда, как ему казалось, исходил голос Камерона. Он выстрелил. Короткое – пф-ф-ф! – объявило о гибели очередного робота.
– Жаль, что вам пришлось это сделать. У меня осталось всего несколько штук этой модели, которая действует на большом расстояния.
Издевательский хохот привел Кинсолвинга в ярость. С большим усилием он заставил себя успокоиться. Камерон только подгонял его, указывая на ошибки.
– Да, – продолжал Камерон, – вы показали, что имеете в запасе немало ресурсов. Жаль, что вы не верите в наш План.
Кинсолвинг прислушался к движениям в глубине леса, которые могли бы выдать местоположение Камерона.
– Вы доставили мне величайшее удовольствие. За него я должен быть вам признателен. Я думал, что сам убью Джессарета. Такой невоспитанный деревенщина. Но нет, сказал я себе, насладись лучше зрелищем, как Джессарет и Кинсолвинг будут выслеживать друг друга.
– Он убил Вэнди Азмотегу. Вы так же виновны в ее смерти, как если бы задушили ее собственными руками.
– Наблюдаю ли я здесь что-то большее, чем страдание по поводу смерти собрата-человека? Нет ли здесь влюбленности?
Кинсолвинг сдвинулся с места на голос Камерона, затем начал выписывать круги. Он протолкался сквозь плотный занавес из лоз и увидел пурпурный и серый пиджак Камерона. Лазерный выстрел уничтожил последнего из роботов. Камерон пробовал уболтать его, пытаясь убедить, что роботы его охраняют. Кинсолвинг колебался. Лицо Камерона плыло перед его глазами. Это могла быть новая уловка, более искусная ловушка, приготовленная хитрым мастером роботов.
– Я так наслаждался, глядя, как вы крутитесь вокруг меня, словно один из моих механических друзей, – сказал между тем Камерон. – Джессарет, Дэньгоу – оба мне мешали. Вы отлично потрудились, старший инспектор. Теперь пора вам и помереть.
Щегольской пиджак двигался так, что трудно было заметить находящегося в нем человека. Кинсолвинг просунул ружье сквозь лозы винограда и прицелился, направляя луч в центр пиджака. Но прежде чем его палец успел отправить смертельный луч слепящего света в спину Камерона, Бартон уловил справа от себя какой-то шелестящий звук. Ему удалось бросить туда беглый взгляд. Стоя в густой чаше, серолицый ллор вытащил пистолет странного вида и направил его на инженера. Кинсолвинг вскрикнул, нажал на курок и увидел, как яркий луч летит к мишени. Камерон закричал, видя близость смертоносного луча, и продолжал кричать, но уже от боли. Кинсолвингу не удалось его убить.
Могучий кулак врезался в лопатки Бартона, заставив его покатиться кубарем. Он приземлился и потряс головой, чтобы прочистить мозги. Рядом не было никого. Кто же его ударил? Сквозь туман боли, охватившей его тело, Кинсолвинг понял, что это ллор выстрелил из своего оружия.
– Остановись, гуманоид, – послышалась команда ллора. – Ты беглец! Бартон Кинсолвинг, я тебя арестую за...
Слова инопланетянина оборвались, когда Кинсолвинг развернул ружье и выстрелил. Сухие листья воспламенились. Огонь сплошной стеной взметнулся кверху. Инженер подивился своей удаче. Он целился в ллора, а не в землю. Но это гораздо лучше. У него не было желания убивать инопланетянина, просто не хотелось, чтобы его арестовали. Не сейчас, пока Камерон еще жив, а представители племени Кинсолвинга работают над Планом Звездной Смерти. Используя стену пламени и черного дыма в качестве прикрытия, Кинсолвинг поднялся на четвереньки и с трудом встал на ноги. Каждый мускул протестовал. Спина была обожжена. Кости ныли от меткого орудия ллора. Но решимость гнала его вперед. Он почти убил Камерона. Почти! В следующий раз настанет его триумф!
Кинсолвинг пробился сквозь виноградные лозы на опушку, где недавно был Камерон. В мягкой почве Кинсолвинг заметил следы, ведущие влево, клочки пурпурно-серой обожженной ткани отметили путь врага лучше, чем отпечатки ног. Кинсолвинг слышал, как у него за спиной кричит на своем языке ллор, вероятно, созывая своих. Бартон выругался в адрес ллорской полиции и их действенности. Они ни секунды не потеряли в космопорте. Оставалась надежда, что Ларк удалось убедить кого-нибудь значительного из ллорского начальства в том, что вирусная чума представляет огромную опасность для их миров. Кинсолвинг заметил двух маленьких роботов, суетящихся на земле, и его пялец сейчас же нажал на спуск. Он превратил обоих в пар.
– У тебя больше нет твоих машинок для защиты, Камерон! – выкрикнул он. – Я тебя убью! Никогда ты не сможешь распространять чумной вирус в других мирах!
