Что-то встревожило старшего инспектора как раз перед тем, как они свернули за угол по дороге к лифту. Он затолкал Ларк в какой-то кабинет и положил руку ей на губы. Она недолго сопротивлялась, потом успокоилась, обвив вокруг него руки и положив голову ему на плечо. Он оставил расстояние в палец шириной между дверью и косяком, чтобы наблюдать за холлом. Камерон с роботом-охотником бесшумно проскользнули мимо. Кинсолвинг сосчитал до десяти, потом просунул в щель еще два пальца и приоткрыл дверь. Камерон только что свернул за угол. Бартон сделал Ларк знак, чтобы она поторапливалась. Они пошли к директорскому лифту. И снова Кинсолвинг осмелился воспользоваться секретной карточкой – в последний раз. Если прибегнуть к ней еще раз, это может оказаться слишком большим риском. Дверь отворилась, и приятный голос спросил:
– Этаж?
– Вестибюль, – ответил Кинсолвинг.
– Благодарю вас, сэр.
Лифт плавно заскользил к вестибюлю. Когда дверцы отворялись, Кинсолвинг опасался самого худшего, но никакой взвод службы безопасности не устремился к ним, как коршуны на падаль. Если можно было заметить здесь хоть что-то примечательное, так это то, что вестибюль казался опустевшим.
– Это так захватывающе, – промурлыкала Ларк. – Такое было волнующее приключение – спасать тебя из этого идиотского инопланетного мира. – И Ларк крепко поцеловала Кинсолвинга.
– На это нет времени. Мы должны уехать, убраться с Гаммы Терциус-4. Камерон и остальные будут нас выслеживать. И на этот раз не окажутся столь деликатны, если тебя схватят.
– Я и вправду на них ужасно рассердилась, – сказала Ларк. – Директор Лью вел себя так грубо. И должна заметить, что та темноволосая женщина – она даже хорошенькая в своем роде, если быть любителем такого типа, – она меня оскорбляла. Вообрази только!
– Виллалобос? – спросил Кинсолвинг. Он видел директора только на церемонии открытия праздника.
– Да, она самая.
– Они заперли вестибюль, – неожиданно заметил Кинсолвинг. – Иначе бы стражники патрулировали повсюду.
Его страхи в точности сбылись.
– Извините, сэр, выход запрещен, – объявил механический голос– Разрешается только для класса четыре и выше.
– Я принадлежу к классу пять, – объяснил Кинсолвинг. – Старший инспектор.
Кинсолвинг вставил свою идентификационную карточку в щель приемника. Он ждал, что разразится сигнал тревоги, но дверной замок открылся.
– Пошли, – он вытащил Ларк вслед за собой, взял свою карточку, но знал, что скоро пользы от нее не будет. Камерон пока что не знает о том, что на УПК ему дали дубликат. Но скоро узнает. За каждой украденной карточкой теперь будут следить, и не важно, сколько раз Рани и все остальные увертывались и убегали, пытаясь выиграть «игру», которую устроил для них Кинсолвинг.
– Куда мы идем? – спросила Ларк.
Бартон остановился и поглядел вверх, на усыпанный звездами купол атмосферы над городом.
– Не знаю, – ответил он.
Кажется, теперь путь к отступлению отрезан. До сих пор ему все удавалось, но удача отвернулась от него.
Глава двадцать вторая
– Как холодно, – пожаловалась Ларк Версаль. – Этот ветер маня убивает.
Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.
– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.
Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?
У Кинсолвинга не было никакого безопасного способа заранее узнать, как поступит настоящий хищник. Но ему придется это выяснить или умереть. Насколько мог, он защищал Ларк от ветра, пока они шли по твердой тропинке, ведущей в каменный грот. Вид города поразил его. Горели огни, яркие, чистые и четкие. Не было полос загрязнения, омрачающих исключительно прекрасный вид. Он хотел бы, чтобы они с Ларк посетили парк при иных обстоятельствах.
– Так-то лучше, – вздохнула она. – Но еще приятнее, когда ты меня обнимаешь.
Она придвинулась к нему, почти спрятав лицо в его застегнутом на все пуговицы пиджаке.
– Нам надо убраться с ГТ-4, – повторил он ей. – Мы не можем воспользоваться челноком. Камерон наверняка послал туда стражников, и они нас ждут.
– Директор Лью обвинил меня в том, что я украла его бумажник с карточками. Это ты их взял, да?
Кинсолвинг кивнул, да, он.
– Я их использовал для допуска на засекреченный этаж, – его взгляд устремился на громадный стеклянный шпиль в центре города, – И обнаружил там кое-что такое, из-за чего они хотят меня убить, то есть нас.
– Не хочешь мне рассказать? Я того заслуживаю.
Бартон решил: если рассказать Ларк, опасность от этого не увеличится. Если Камерон или его роботы-охотники ее выследят, то все равно убьют, знает она о Плане Звездной Смерти или нет. Но чем больше будет тех, кто знает о Плане, тем вернее шанс остановить его.
– Кто-то, возможно, все директора вместе, выработали план уничтожения всего инопланетного населения.
– Почему?
Кинсолвинг покачал головой. План шел вразрез с учениями всех преподавателей колледжа. Земля приняла политику смирения со своей второстепенной ролью в галактическом сообществе, на время, разумеется. Если работать, приспосабливаться и учиться жить с десятками инопланетных рас, то Земля сможет подняться и занять место, как равная среди равных. Это было то, чему его учили. Это было то, во что Бартон верил.
– Я слышал, как Гумбольт говорит, что инопланетяне нарочно задерживают развитие Земли и не дают нам много власти.
– Временами бывает похоже на то, – кивнула Ларк. – Но ведь их так много, а нас так мало. Зачем им это?
– Вот именно. Мы им мешаем, но не представляем собой угрозы. Мы – нахальный новый пришелец, который должен найти себе подходящее местечко. Не думаю, что кто-то из чужаков стремится нас уничтожить. Многие едва ли даже знают о нашем существовании.
– И каков же план избавиться от них?
– Он жестокий и опасный, – Кинсолвинг похолодел. Он крепче прижал к себе Ларк, не сознавая, что делает. – Гумбольт пиратски похищал редкоземельные руды из шахт на Глубокой. После этого он подделал записывающие устройства, чтобы они показывали меньше добычи, а редкоземельные руды посылались на специальный завод. Я не знаю, где он находится. – Бартон подавил вздох. – Я сначала подумал, что план состоит в том, чтобы лишить ллоров налоговых сумм. Но за хищениями скрывается больше. На заводах используют церий для создания электронной аппаратуры, которая действует на инопланетян так же, как наркотики на гуманоидов.
