Кеннет Гумбольт не продержится долго – ни в ММ, ни в самой жизни.
* * *
– Интересный арсенал оружия, – прокомментировал Камерон. – Должно быть, чудики находят необходимым держать такую жуткую батарею у себя на лунах. Их что, втягивают в бесчисленные войны? Не вижу нигде ни разрушений, ни лазеров.
– Не знаю, почему они так тяжело вооружились, – отозвался Гумбольт. Он думал только о том, как бы ему вернуть свое могущество в ММ, как бы удержать высокое положение в корпорации, как бы превратить этот позор в свое преимущество. Проклятый Кинсолвинг!
– Я изучил работу компании на Паутине. Кажется, они многократно отказывали в правах на крупные горнодобывающие разработки. Крупный подрыв благосостояния этой планеты и их общества позволит Межзвездным Материалам просить об этих привилегиях.
– Нужно служить Плану. Чудики повсюду, и они нам препятствуют. Они объединились против человечества. Мы должны стоять против них. Вопрос о шахтах куда мельче.
– Вы отлично поете свою литанию, – насмешливый тон Камерона отвлек Гумбольта от жалости к себе.
– Это не литания. Я верю в План.
– Ясно, верите, – как бы в утешение согласился Камерон, но его насмешливый оскал превратил эти слова в острый нож, вонзающийся собеседнику в живот. – А те биллионы, которые выручит ММ за разрушение Паутины, – явление побочное.
– Триллионы, – мрачно поправил Гумбольт.
Горящие глаза Камерона обожгли Гумбольта, он даже заморгал.
– В вас нет инстинктов истинного убийцы, Кеннет, – заметил Камерон.
– Я же бизнесмен, а не убийца, как вы.
– Какая разница? Обоим нужны безжалостность и упорство. Вы отшатываетесь от того, что нужно сделать. Убить несколько биллионов по чудному выглядящих инопланетян? Почему бы нет, если убийство дает прибыль? Они не конкурируют с нами по справедливости, а блокируют торговлю гуманоидов в своих мирах. Так отрежьте от них мир, откуда они происходят, и их колонии вынуждены будут искать поддержку, оборудование и доходы в других источниках. Почему не в источниках гуманоидов, как бы это ни оказалось для них противно?
Камерон хмыкнул, видя растущее в Гумбольте беспокойство. Мастер по роботам добавил:
– Так почему же не человеческие источники помощи, когда мы знаем, что на Паутине должна произойти катастрофа? Мы-то приготовились к ней.
– На карту поставлено больше, чем денежный выигрыш, – отрезал Гумбольт.
– О да, конечно, конечно, – поспешил согласиться Камерон.
Гумбольт обтер языком губы, встревоженный больше, чем когда-либо. Камерон опоздал на несколько минут к посадке на корабль. По наблюдениям Гумбольта и из чтения психопрофиля мастера по роботам, с пунктуальностью у этого убийцы все в порядке.
Камерона задержало на Гамме Терциус-4 что-то важное, кто-то могущественный. Фремонт? Виллалобос? Какой-то другой директор? Что ему сказали? И почему же ему, Кеннету Гумбольту, директору ММ, не сообщили в последнюю минуту этих инструкций?
Гумбольт так волновался, что беспокоился, как бы не лопнули вены у него на висках.
* * *
– Хорошо действующая система безопасности, мистер Рогофф – похвалил Гумбольт. – Помещение склада совершенно недоступно – ни с воздуха, ни с земли.
– Инфракрасные сканнеры работают всю ночь, сто процентов перекрывается видеокамерами, движущиеся датчики и бродячий робот-сторож, спроектированный мистером Камероном.
Рогофф повернулся и поклонился в сторону Камерона. Выражение лица Камерона не изменилось. Ему плевать было на то, что говорит это дурень старший инспектор о системе безопасности – хорошее ли, плохое ли. Краткий осмотр, который он произвел, показал, что существует сотня способов незаметно проникнуть на склад. Наверное, было даже больше, но он просто устал выявлять их.
– Вы же понимаете, мистер Рогофф, что мы имеем дело вовсе не с глупыми созданиями, – напомнил Камерон. – Чудики с Паутины особенно находчивы, когда речь идет о микроэлектронике.
– Они всего лишь чертовы пауки. Кто принимал бы всерьез клопа, будь он даже величиной с короля?
– Вам лучше знать, – сухо заметил Камерон. Такое небрежное отношение к системе охраны склада, которое Гумбольт по своей глупости еще и расхваливал.
– Рад, что вы так считаете, сэр, – обрадовался Рогофф. – Я действительно восхищен вашей работой с роботами-сторожами. Вы привезли какие-то новые модели для испытаний?
– Несколько, – рассеянно ответил Камерон, блуждая мыслями где-то далеко. – Всего лишь экспериментальные образцы. Ничего такого для употребления в дело.
Он прошелся между штабелями пластиковых погрузочных клетей, не пропуская ни одной царапины или щелочки. Камерон достал из кармана развевающегося бархатного пурпурного плаща пару очков. Откинул плащ назад и расправил на плечах воротник лисьего меха, уютно укутывающего шею. Камерон поправил его, в сердцевине мягкого меха скрывался толстый кусок гибкого инертного пластика, который немедленно затвердевал, если по нему что-то ударяло – вроде пули или проволочной удавки.
Жилетка такого же рода располагалась под розовато-лиловатой шелковой рубашкой. Камерон принимал риск работы на местности и продумывал поступки возможных врагов. Гумбольт и Рогофф могли клеветать на чудиков с этой планеты. Камерон только восхищался их искусностью в электронике.
Пока он не убедился в обратном, ему приходилось принимать на веру, что их ловкость в убийстве развита равным образом. Расправив плащ, Камерон настроил очки, сфокусировав линзы так, чтобы они давали хороший обзор. Царапины тотчас стали очевидными. Иное положение фильтров и новое расположение спектрального генератора, вделанного в оправу очков, дали возможность инфракрасного чтения. Еще одна перенастройка обнаружила неожиданные капли, флюоресцирующие на полу. Камерон направился куда-то, со стороны можно было бы сказать, что наобум. Драма, которая произошла на крышке клети, нагруженной сжигателями мозгов, раскрылась и развернулась перед ним.
– Что-то не в порядке, мистер Камерон? – спросил старший инспектор.
– Когда прибыл корабль с этим... гм... оборудованием?
– Вы имеете в виду сжигатели мозгов? Неделю назад их получили. Мы как раз собирались подделать транзитные документы, чтобы выглядело, как будто они пойдут дальше, на другие планеты.
– Несуществующие планеты?
– А почему нет? Кто-то там, на ГТ, придумал названия.
– Ахерон, Коцит, – нос у Камерона задергался.
– А в чем дело, Камерон? Вы что-то нашли? – потребовал объяснений Гумбольт.
Обращаясь к старшему инспектору, Камерон объяснил:
– Тут был один вторгшийся, может быть, двое, которые открывали эту клеть в пределах нескольких последних дней. Что с ними случилось?
