– За нами никто не наблюдает, – успокоил его Квиккс. – вы, кажется, волнуетесь по этому поводу?
– Камерон – гений всего, что касается роботов. Охотники. Убийцы. Шпионы. Обо всех заданиях, для которых он их приспосабливает, и рассказать невозможно.
– Эта территория безопасна. Эта особь компетентна в запрещении нежелательных наблюдений при помощи и органики, и всего прочего.
– Вы что – полицейский?
– Функции этой особи меньше, чем таковые, если понимание этой особью подобной должности верно.
– Нам надо побеседовать.
– Это будет не простой разговор. Вы действительно знаете консула?
– Лично. Давайте побеседуем лично и наедине. Далеко простирающиеся линзы могут записывать все, что мы делаем и говорим.
– Аппараты Межзвездных Материалов?
– Да.
Квиккс сгорбился и опустил голову. Кинсолвинг увидел, как паук действует руками, но не заметил, что делает Квиккс. Пальцы паука щелкали по клавишам, и это щелканье перекрывало вой ветра над гудроном. Через несколько секунд Квиккс выпрямился:
– Получено много сведений. Вы на этой планете нелегально, хотя вам разрешили приземлиться. Почему же вы пошли на такой риск, когда хорошо известно, что мы сурово наказываем за подобные преступления?
– Ящики Наслаждений, – отвечал Кинсолвинг. – Сжигатели мозгов. Называйте, как хотите. Вот что привело меня сюда. Сотни, даже тысячи этих аппаратов.
Квиккс закачался на сильных ногах, то поднимаясь, то опускаясь. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, как бы пытаясь поймать Кинсолвинга в фокус.
– Эти, кто окружает нас – трутни. Не слышат, не думают, только послушны прихотям этой особи. Изучают разрушение тела гуманоида. И какой, вы думаете, вывод?
– Никакой, если они настолько безмозглы. Но я знаю, каков должен быть ваш вывод. Андрианова убили.
– Признаетесь в этом мерзком преступлении?
– Нет!
– Вы говорите о Ящиках Наслаждений. Вы признаете, что консул Андрианов отравлен?
– Яд? – Это потрясло Кинсолвинга. Он думал, что Камерон использовал робота-охотника и убийцу, чтобы уничтожить консула при помощи электроники.
– Выполнено умно. Тонкая гибкая металлическая ленточка с быстро действующим ядом вошла сбоку в окулярную впадину, проскользнула вокруг зрачка и пронзила сетчатку. Вскрытие это подтвердит.
– Я не знал, как он умер.
– Этот несчастный случай с неуклюжей машиной немедленно привлек мое внимание. Убийца не особенно постарался убедить эту особь в том, что смерть причинило столкновение экипажей. Как будто бы убийца хотел, чтобы эта особь изучила дело поглубже.
Кинсолвинг похолодел. Значит, Камерон должен был знать, что Кинсолвинг и другие, находящиеся на борту «Фон Неймана», спаслись с планеты Гаммы Терциус-4. Камерон никогда не предположил бы, что его убийцы-роботы оставили безжизненный корпус корабля дрейфовать в гиперпространстве.
Кинсолвинг почти оледенел, когда его поразила мысль, что Камерон мог восстановить последовательность событий: как тот паук открыл клеть и взял оттуда Ящик Наслаждений. Слабого отпечатка ступни, небольшой ниточки, даже запаха какого-то фермента могло хватить Камерону, чтобы его роботы-охотники зафиксировали присутствие Кинсолвинга и пошли по его следу через туннель.
– Тогда это должно выглядеть, как мое деяние, – сказал Кинсолвинг тупо.
– С дверной панели был взят нечеткий отпечаток пальца, – Квиккс схватил руку Кинсолвинга и поднял ее, пристально разглядывая средний палец. – Отпечаток и ваш палец совпадают.
– Как вы можете... – Кинсолвинг оборвал себя на полуслове. Он не имел представления об ощущениях паука. Если тот пытался его напугать, он в этом преуспел.
– Вы клянетесь, что не имели знания о смерти консула Андрианова?
Кинсолвинг рассказал, как он был в консульстве, как отдыхал там, когда компьютер предостерег его, что у Андрианова снизилась температура тела.
– Больше я ничего не знаю.
Квиккс кивнул:
– Эта особь верит вашей версии.
– Как? Но ведь вы сказали, что мой отпечаток найден на дверце автомобиля. Я никогда не дотрагивался до машины Андрианова!
– Эта особь знает. Отпечаток был нанесен химическим путем неизвестным жителем этой планеты. Восстановление: неизвестный сделал фотокопию вашего отпечатка и нанес ее на металл. Химия выделений вашего пальца не совпадает точно с этим следом и доказывает этой особи, что отпечаток на дверце машины сделан не вами.
Кинсолвинг попытался осмыслить все это, но какое-то шестое чувство помешало ему сосредоточиться на словах Квиккса. Он повернулся и уставился на пауков-трутней. Они работали молча и с большим искусством. Ветер стал тише, но отдаленный вой продолжал звучать.
Машины?
Роботы?
Кинсолвинг так и подскочил, когда уловил блеск летящего серебристого робота. Но прежде, чем он успел издать предупреждающий крик, десяток изумрудно-зеленых лазерных лучей сошлись в воздухе в одну точку. Ни пылинки не опустилось на землю после уничтоженного смертоносного оружия. Кинсолвингу оставалось только уставиться в удивлении. Каждый из трутней вытащил оружие и одновременно выстрелил.
– Как же...
Голос его замер. Квиккс тоже держал крошечное оружие, розовые паучьи пальчики сомкнулись вокруг ствола. Паук откинулся назад и держался на четырех задних ногах, чтобы лучше видеть.
– Это нападение меня сбивает с толку. Оно или очень коварно, или крайне глупо.
– Камерон знает, что вы не верите, будто это я убил Андрианова. Он пытался убить меня.
Квиккс ничего не ответил.
– Вы собираетесь его арестовать?
– Этого Камерона, о котором вы говорите с таким страхом?
– Он виновен в смерти Андрианова.
– Другая причина, почему эта особь не верит, что на дверце ваш отпечаток, реальна: не существует других отпечатков. Такая чистота замысла образует отпечаток на таком очевидном месте.
– Других нет?
– Только отпечатки консула.
– Сжигатели мозгов, – взволнованно вспомнил Кинсолвинг. – Камерону известно, где они. Я убежден, он не станет хранить их в складском помещении ММ. Он их должен будет перегрузить куда-то, но он тут главный. Не важно, что на планете находится директор компании. За все отвечает Камерон.
– А-а, Ящики Наслаждений. Этой особи нужно узнать больше об этих машинах зла.
– Я не особенно много знаю об их устройстве. Электронное приспособление заставляет единственный кристалл церия вибрировать. Когда он достигает нужной частоты, что-то происходит с мозгом.
