Вместо кольчуг и панцирей на троллях были куртки из толстой турьей кожи с нашитыми на них железными бляшками. В руках они держали щиты и палицы, усеянные железными шипами.
— В бой! — крикнул Егор и ринулся на врагов.
Леворучным мечом он снес ближайшему троллю голову. Затем нырнул вниз, уходя от летящего в лицо копья, и преградил дорогу еще одному троллю. Праворучным мечом Егор парировал удар тяжелой палицы врага, а затем вонзил ему в живот второй клинок.
Эльза кошкой прыгнула на рослого тролля, мечом парировала вражескую палицу, а затем вонзила клинок врагу в правую подмышку.
Торт, сражающийся рядом с Егором, отбил щитом брошенное копье, ринулся вперед и взмахнул боевым топором. Двое троллей, разбрызгивая кровь, взлетели в воздух и рухнули на острые скалы. Ударом тяжелого щита Торт смел в пропасть еще двух троллей.
Один из противников метнул копье. Викинг Гудред Молчаливый перехватил его на лету и отправил обратно. Копье пробило троллю живот, он вскрикнул и рухнул на землю.
Егор рубил уродливые головы врагов, отбивал удары, вонзал мечи во вражескую плоть. Боевой топор Торта мелькал в воздухе огромным железным метеором, круша троллям черепа и ломая кости.
Не отставал от него и десятник Олаф. Он махал своим мечом, срезая врагам татуированные головы, бил их щитом, раскалывая черепа, словно орехи.
Викинги дрались, как львы, и вскоре стали теснить троллей на горной дороге, продвигаясь вперед. Егор срезал мечом голову еще одному противнику, и тут из тумана стремительно выплыла грузная фигура огромного тролля. Он был похож на статую, высеченную из гранита — с непропорционально длинными руками и уродливой, бородатой, синей от татуировок головой, словно бы в насмешку приделанной к фигуре Зевса.
Тролль взмахнул огромной палицей и вышиб из правой руки Волчка меч. Егор зарычал, как волк, и обрушил на физиономию тролля кулак, обшитый железными пластинами. Послышался хруст ломаемых костей, демон рыкнул от боли, но не упал, а лишь отступил на шаг, а затем обрушил палицу Егору на грудь. Удар пришелся вскользь, однако Волчок потерял равновесие и рухнул на забрызганный кровью снег.
Тролль бросился к нему и вновь взмахнул своей палицей. Однако Егор оказался быстрее. Вскочив на ноги, он молча, как питбуль или стафф-терьер, вцепился демону зубами в запястье и перекусил ему сухожилие. Алая струя из разорванной руки ударила вверх, подобно кровавому салюту. Егор сплюнул, оттолкнул тролля от себя и ударил его леворучным мечом в живот.
На секунду лица их сблизились.
— Кто ты? — прохрипел тролль, с изумлением и ненавистью глядя на Егора.
— Серый волк из сказки, — процедил Егор, пристально глядя демону в глаза. — Хочешь спросить, почему у меня такие большие зубы?
Волчок с хрустом провернул меч в животе тролля, а затем ударом ноги отшвырнул от себя его грузную тушу.
Битва продолжалась еще минут двадцать, и наконец отряд демонов-троллей был побежден, остатки отряда отступили и скрылись в тумане так же внезапно, как появились.
Викинги перевели дух.
Торгрим Белая Голова остановился рядом с Егором, тяжело дыша и вглядываясь в туман. Некоторое время он молчал, потом повернул голову и спросил, обращаясь к Волчку:
— Будут и еще?
— Возможно. Но не сейчас, — ответил Волчок.
— Почему? — спросил чернобородый Олаф, отирая со лба пот.
— Я не чую опасности, — прямо ответил ему Егор.
Олаф что-то невнятно пробормотал. Егор почувствовал сомнения, обуревающие десятника, но ему было плевать на это. Он вложил мечи в ножны, поискал глазами островок чистого снега, а затем нагнулся, зачерпнул снег в пригоршню и обтер им окровавленное, разгоряченное лицо.
Пару минут викинги стояли неподвижно, ожидая новой атаки, а потом зашевелились. Егор услышал, как Олаф вложил меч в ножны, и увидел краем глаза, как Торт повесил боевой топор на перевязь.
Битва была закончена.
2
Разглядывая мертвых троллей, Волчок в очередной раз удивился тому, насколько уродливы эти твари. Он не верил в то, что тролли — оборотни. Скорее всего, их ужасная внешность стала результатом ритуального членовредительства. Носы их были перебиты, лбы покрыты кожными наростами. (Сковырнув ножом один из наростов, десятник Олаф обнаружил под кожей костяную вставку.)
Уши и ноздри троллей были подрезаны, а радужные оболочки глаз, вероятнее всего, приобрели белый цвет под влиянием какого-нибудь травяного настоя или отвара, который тролли закапывали себе перед боем в глаза.
— Бывают же в мире чудеса, — тихо проговорил Волчок. — Еще немного, и я поверю в хоббитов.
— Мерзкие твари, — прогудел у него за спиной чернобородый Олаф. — Мало того, что уродливы, так еще слюной брызгаются.
— Точно, — согласился Торт, стоявший рядом с Егором. — Настоящая антисанитария. Вульфгар, есть чем продезинфицировать?
Егор вынул из котомки флягу с вином и протянул Торту. Гигант, не оборачиваясь, взял флягу, отпил пару глотков и вернул ее Волчку.
Туман рассеялся, из-за облаков выглянуло солнце.
— Мы убили почти две дюжины тварей, — сказал Олаф. — А сами потеряли троих. Двое лежат у скал. Третий, Хильдинг Смелый, упал в пропасть, и мы не сможем его достать.
— Займитесь двумя другими, — сказал Егор. — И постарайтесь провести обряд побыстрее, у нас мало времени.
Олаф посмотрел на Егора удивленным взглядом, потом нахмурился, развернулся и пошел к своим людям, отдыхающим после битвы.
Вскоре тела убитых взвились к небу дымом, а ветер развеял пепел, оставшийся от костра. Отправив погибших товарищей в последний путь, усталые викинги сели перекусить. С угрюмыми лицами жевали они вяленую оленину и заедали ее снегом.
Отрок Альвир-Ловкач сел возле Егора. Некоторое время они жевали молча, но парню, видимо, не терпелось поговорить.
— Это была славная битва, — сказал отрок, искоса поглядывая на Егора. — Мы дрались, как боги, верно?
— Верно, — ответил Егор, пережевывая жесткое мясо.
— Я видел, как ты бился, Вульфгар. Скажу тебе, что никогда прежде не видывал ничего подобного.
— Ты преувеличиваешь, малыш, — сказал Егор.
— Твое мастерство удивило всех, — настаивал на своем Альвир. — Олаф сказал, что ты и раньше был хорошим воем, но теперь… теперь ты не просто хороший, ты лучший вой!
— Вой, — повторил Егор и усмехнулся.
Действительно, «вой». С виду человек, но в сущности — четвероногий, зубастый хищник, который не прочь повыть на луну. Егор посмотрел на перевязанную руку паренька и спросил:
— Ты ранен?
— Пустяки, — ответил тот нарочито небрежным голосом. — Зубы одного из троллей остались в плече, но Олаф вырезал их ножом.
