— Прости, Сириус. Я должен был перестраховаться… Однако ты даже сильнее, чем я думал. Наши искуснейшие заклинатели зрят лишь на сотню шагов, да и заклятия невидимости вскрывают с трудом. Скажи, чем себя выдали?..
— Биением сердец, — ответил я. Заметив изумление в глазах мага, неохотно пояснил: — Астрал и Ментал перекрыли, но забыли сидеть тихо. Мои поисковые заклинания не только видят, но еще и способны слышать, чуять запахи, тепло, движение…
По мере перечисления лицо Эр-Илиана вытягивалось, глаза расширялись. Служитель пораженно покачал головой, буркнул ревниво:
— Мы так не умеем.
— Знаю.
— Тогда я сделал правильно, что решил обратиться к тебе, — проворчал маг. — Сильные чародеи сейчас редкость…
Речь служителя лилась сладкой патокой. Эр-Илиан расхваливал, отпускал комплименты, молол какую-то чепуху, единственная цель коей была — расположить к себе собеседника. Все мы любим лесть, независимо от того, есть ли в ней хотя бы доля истины. Но я уже не слушал, мыслями убежал далеко вперед. Понятно: либо попробуют завербовать, либо попросят поделиться секретами. Я, естественно, соглашусь для вида, выиграю с недельку времени, а потом благополучно смоюсь… Нет, сейчас гораздо важнее поговорить с Магнусом и проникнуть в святая святых легиона.
— Ваше святейшество! — перебил я, очнувшись. — Знаете, что есть наибольшая ценность?
Служитель запнулся, подумал немного и коротко кивнул:
— Время, конечно. Деньги можно заработать, здоровье восстановить… а время всегда утекает безвозвратно.
— Тогда у вас пять минут, — отрезал я. — Нападать не советую. Выгнать из Монрада вы меня сможете, а вот убить… вряд ли.
— Я понимаю, — хмуро сказал маг. Отстраненно сорвал лист с ближайшего куста, задумчиво растер в пальцах.
— Итак? — поторопил его.
— Мы нуждаемся в помощи, Сириус, — нехотя проворчал иерарх. — Нам нужно знать, что происходит с империей.
— Позвольте… — с легким удивлением возразил я. — Но разве Ордена не обладают властью большей, чем светская?
— Я тоже так когда-то думал, — отмахнулся Эр-Илиан. — Но с тех пор как патриархом стал Эр-Денир, остальные Ордена потеряли последние крохи влияния. У многих отобрали владения, иных пустили миссионерами в Аримион, третьих переманили «правдивые»… Но в последнее время происходит нечто такое, что ни в какие ворота не лезет. Слишком много тайн вокруг патриарха. Кое-кто поговаривает, что правитель сильно изменился, в его окружении появилось множество чужаков. Самые смелые перешептываются о Тьме.
— Слухам нельзя доверять, — небрежно сказал я. — Завистникам и недоброжелателям только бы языки почесать.
— Да, — кивнул иерарх, глянул исподлобья. — Но не в тот момент, когда юго-запад империи затопило Мраком! По нашим данным, в лесах на границе с Аримионом открылось больше двух десятков «Проплешин». А Эр-Денир, вместо того чтобы бросить силы на борьбу с Тьмой, почему-то отвел войска и поставил охранение. Есть еще много фактов — создание нового легиона, странное поведение адептов Ордена Правды, Безликих. По всем признакам Скифр готовится к новой войне. Но с кем и где?..
— И вы хотите…
— Мы желаем сместить Эр-Денира с должности регента, — твердо сказал маг. — Но нам не хватает сведений, дела патриарха держатся в строжайшей тайне… Если ты, Сириус, проникнешь в главный храм Ордена и украдешь кое-какие документы… отчеты, доклады, приказы… у нас появятся доказательства. Аристократия поможет и деспотия «правдивых» закончится!
— Тогда почему не обратиться к Гильдии воров?
— Пробовали, — поморщился Эр-Илиан. — Ничего не получается. Наши маги также не достигли успеха. Тебя же заметили быстро, оценили потенциальные способности и искали возможности встретиться. Но ты, Сириус, упрямо избегал наших адептов…
Голос чародея сбился на сухой, надсадный кашель, лицо приобрело болезненно-серый оттенок. Я вежливо промолчал, сделал вид, что слежу за стайкой воробьев в ветвях раскидистой яблони. Но сам вспомнил слова Гая о посетителях, стремящихся к Старшему Брату. Личность одного открылась, осталось узнать о втором.
— Как Алар отнесется к тому, что верные слуги сотрудничают с мерзким чернокнижником?
— Никак, — прокашлявшись, ответил иерарх. — Светозарному плевать на нас. Делился силой, откликался на молитвы, вместо того чтобы служить… но никогда не лез в дела. И если говорить честно, Заветы Алара, кодексы и правила придумали первые люди, которые решились стать у алтаря Верховного. Но и сейчас мы замечаем, что силы молитв уменьшаются, Алар отворачивается и от самых благочестивых.
— Рычаги власти? — усмехнулся я.
— Естественно, — подтвердил Эр-Илиан спокойно. — Если завтра Светозарный вдруг исчезнет, придумаем нового бога. Хотя есть и фанатики. Но ты же помнишь, войну за веру развязали не мы, а «правдивые»?! Орден Жизни и наши вассалы стремятся к сохранению существующего порядка. Жадность — грех потому, что ведет к саморазрушению. А нам нужна сильная империя…
— Вы политик.
— Сочту за комплимент, — парировал служитель, уставился выжидающе.
Я пару минут корчил из себя сомневающегося и вообще благоразумного, но больше для вида. И так было понятно, что играю с огнем. При первой возможности объявят еретиком, бросят на костер. Но если заставить хитреца-служителя вести честную игру…
— Что вы можете предложить? — спросил я.
— А чего ты хочешь? — быстро ответил вопросом на вопрос маг. На губах появилась победная ухмылка… еще бы — игра удалась, колдун-лопух заинтересовался. Теперь можно наобещать золотые горы, а потом снять голову с плеч.
— Клятву.
— Э-э-э?.. — смешался служитель.
— Если задуманное воплотится, вы получите власть в Скифре, — пояснил я. — Мне нужна клятва… пакт о ненападении на некую область южнее империи, которую именуют Свободными Землями.
— Вот как… — хмыкнул маг. — Не думал, что свободные разгуливают среди урожденных скифрцев… Тогда это многое объясняет. Хорошо, мы составим документ.
— За подписью всех иерархов и высших чинов Орденов, — добавил я.
— Да, — неохотно согласился Эр-Илиан.
— Подписи должны быть сделаны кровью, — бросил последний камень.
Если бы в мире существовала персонификация изумления, думаю, служитель походил бы на нее точь-в-точь. Но, к чести мага, с эмоциями он справился быстро, напустил во взгляд побольше холода и равнодушия. Я усмехнулся краешком губ — угадал. Мужик действительно принадлежал к типу дельцов и политиков. Если посчитает цель достойной, будет добиваться результата любыми способами. Перезаложит душу, пойдет на союз с демонами, но приведет своих людей к победе. Местные определенно побаивались Эр-Илиана и считали жутко коварным. Но я-то лет десять назад с такими персонажами сталкивался чуть ли не каждый день. Бывало, зайдешь на базар, а из тебя правдами и неправдами стараются вытрясти деньги… и выманивали же, сам отдавал и благодарил.
