— Сколько заклинаний ты осваиваешь в день? — спросил нищий после непродолжительного молчания.
— Хороший вопрос, — нервно хохотнул послушник. — Около пяти, но бывает больше. Зависит от степени сложности.
— Не так много, — заметил Лохматый.
— Ну да, — проворчал Ирн. — Если не учитывать того, что Эскер осваивал максимум одно… и то в особо удачные дни.
— Хм… — проронил нищий и красноречиво изогнул бровь дугой. — А стоит ли равняться на бездаря и лентяя?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — возразил парень. — Да, ошибка Эскера состояла в том, что долго колебался — учить или не стоит. Хотя реакция-то вполне нормальная и опасения оправданны. Но поверь, скорость Гара сравнительно велика. Потому что обладал хорошими базовыми знаниями из другой школы. На самом же деле одно заклинание учится около недели. Еще столько же отрабатывается и отшлифовывается до автоматизма… И тут я, в волшебстве дуб дубом, не считая пары лечебных техник. Соображаешь, к чему веду?..
— То есть… — медленно произнес нищий. — Получается, ты не учишь заклинания, а вспоминаешь!?
— Умница, дочка, возьми с полочки сладкие соты! — съязвил Птиц. — Я раньше гадал, почему получаются заклинания. Ведь инициацию посохом не проходил, наставника нет. А энергетическое ядро сформировано и развито, словно родился с таким.
— Да уж, — проворчал бродяга. Поскреб затылок, прищелкнул языком. — Весело… Так Эскер — ты?..
— Да откуда я знаю! — с отчаянием рявкнул послушник.
— Но слишком многое сходится, — задумчиво сказал Лохматый. — Маг провел обряд Разделения, оборвал связь с демоном…
— То существо не демон в привычном понимании слова, — перебил Ирн. Глубоко вдохнул, продолжил спокойнее: — Мститель Крови — дух, отражение боли и ярости былых поколений людей. Квинтэссенция ярости, олицетворение возмездия. По идее, сущность живет то время, которого достает для уничтожения врагов. Потом силовые потоки сдвигаются, носитель сгорает… Но Эскер провел ритуал иначе, использовал незавершенного боевого голема, к Магии Крови приплел современные энергетические плетения. Конструкция получилась очень устойчивая. К тому же, как признался Гар, вмешалась третья Сила…
— Какая? — жадно спросил бродяга, непроизвольно наклонившись к парню.
— Кто знает, — с непроницаемым выражением лица ответил послушник. — Мир велик.
— То есть ты считаешь, что Тьму на мир кто-то толкает? — охнул нищий. — А Мрон…
— Терн не имеет прямого отношения к Мраку, — тускло произнес Ирн. — Древний отказался восходить на Престол. Но собратьям было удобно выставить его повелителем Тьмы, дабы люди смогли кого-то обвинять в бедах. К тому же Мрону самому пришлось пользоваться черной магией, частично покорить демонов. Другие силы остались под контролем богов… А вообще, схема достаточно простая. Помнишь, что рассказывал Остролист о мироустройстве?! Так вот, суть в нарушении равновесия. Система энергетических потоков замкнута. И если происходит усиление в одной точке, вступает закон противодействия…
— Алар, — коротко сказал Лохматый. И хотя нищий почти не выдал волнения, в зрачках появились угрожающие огоньки. Солнечные лучи потускнели, от безумца повеяло холодом.
Послушник осторожно отсел, всмотрелся в темную стену леса вдалеке. До крови закусил губу и кивнул.
— В последнее десятилетие власть Светозарного увеличилась многократно за счет большего количества верующих. Сила людей подпитывает Алара. Мир защищает себя, усиливает антипод Света — Тьму. И вот тебе «прорывы», «проплешины», восставшие мертвецы, вампиры и демоны. Но мне кажется, присутствует еще некий дестабилизирующий фактор.
— Третья Сила, — вставил бродяга.
— Да, — подтвердил послушник. — И я думаю, что Эскер как-то связан с нею. Правда, непонятно, каким образом. То ли противодействует, то ли подчиняется. Но Мститель Крови остался в мире не случайно. Да и не зря Гар попытался избавиться от духа.
— Струсил, — проворчал нищий.
— Это нормально, — развел руками Птиц.
— Человек должен бороться со слабостями, — твердо произнес бродяга и сжал кулаки. — А ты оправдываешь…
— Нет, — со вздохом возразил парень. — Ничуть. Просто бывают ситуации, когда нельзя рубить сплеча. Вот я, например. Уже не тот послушник, который вышел из храма с мыслью о спасении мира и безоглядной верой в Светозарного…
— Тогда кто? — перебил нищий. — Эскер?..
— Говорю же, не знаю! — рявкнул Ирн, окрысившись. — Дух возмездия остался в доспехах посреди Логебора, чародей исчез. Но лично я не чувствую себя Эскером…
— Надолго ли? — произнес бродяга со скепсисом.
— Тоже правильный вопрос, — шепнул послушник. Понурился, спрятал лицо в ладонях. — Хреново, когда не знаешь, кто ты и для чего предназначен.
— Заклятия Алара? — резко сменил тему Лохматый. В глазах сгустилось напряжение, лицо приобрело хищное выражение.
— Тут проще некуда, — после минутной заминки ответил Птиц. — Свитки вызывают соларов… Уничтожить заклятия — значит лишить Алара значительной доли могущества. И как следствие — уменьшить напряжение в магических потоках. Ослабнет Свет, исчезнут и «проплешины». Но это лишь временная мера.
— Так сожги тубус! — воскликнул нищий. — Дел-то…
— Нет, — отмахнулся парень. — Нужны специальные ритуалы, которые знает мой наставник. Сила свитков не должна вернуться к Светозарному. Именно потому мне надо уходить как можно скорее…
Послушник умолк. С тоской проследил за компанией воинов, проходивших мимо. В руках кривоватые копья, топоры и мечи с выщербленными лезвиями. Доспехи мятые, испещренные множеством царапин. Одежда — ветхие лохмотья, снятые с тел мертвых товарищей. И если сегодня умрут эти, завтра в том же тряпье будут ходить другие. У Нгара не осталось денег для достойного обеспечения армии. А значит, исход войны предрешен.
Стало гораздо теплее. Ночная сырость ушла вместе с туманом и тьмой. Звонко стучали капли, весело чирикали воробьи. Свежий ветер, напоенный дыханием грядущей весны, колыхал стены палаток, флаги. Слышались стук, грубые голоса. Лагерь бурлил, и только для двух человек, сидящих за лекарским шатром, радость просыпающейся природы не имела никакого значения…
Лохматый долго молчал, думал. Затем сбегал в палатку, вернулся одетым, с клинком на поясе. Вновь присел, яростно поскреб щеку.
— Подытожим?..
— Давай, — лениво разрешил Птиц. — Но учти, что сказанное больше домыслы, а не факты.
— Получается полная хрень, — пробурчал нищий и принялся загибать пальцы. — Пункт первый. Ты не знаешь, кем являешься. Но подозреваешь, что самим Эскером, или обладаешь частицей души Серого мага. Второй — мир погибает. От усиления Алара, от противодействия Тьмы и разрушения устоявшегося равновесия. Пункт третий. Свитки необходимо уничтожить, дабы хоть немного стабилизировать мировые энергии… В итоге получается забавный клубок. Но вопрос в том, что собираешься делать ты?
