Волшебница вернула в кобуру бесполезный пистолет. Патроны не бесконечны, да и жалко тратить впустую зачарованные пули. Чтобы наложить заклинания на одну обойму надо потратить около трех дней… Грейс решила изменить тактику. Раздавила в кулаке склянки с зельем, швырнула осколки в ближайших бойцов. Зеленоватые капли зашипели в полете, растворились и смешались с туманом. И тут, словно по команде раздались жуткие душераздирающие крики и вопли. Люди орали так, будто с них живьем сдирали кожу или окунали в чан с кислотой. В зеленоватом облаке бестолково метались темные силуэты. Сталкивались, падали, снова вставали и валились на землю.
Через минуту крики затихли и облако растворилось, обнажив останки несчастных. Прочнейшая броня превратилась в оплавленные и изъеденные панцири. Внутри шипела и булькала липкая светящаяся жижа, вился зловонный пар. Виднелись истлевшие кости, расслаивающиеся волокна мышц. «Болотный туман» – чудовищное зелье. Жаль всего два пузырька…
Лицо девушки исказила злобная гримаса. Грейс хохотнула, потянулась за новыми склянками. Крошила и размахивала руками, сея смерть и разрушение. Вспухали желтые, алые и черные облака, взвивались языки зеленоватого пламени, по земле змеились молнии. Солдаты падали. Одни засыпали крепким беспробудным сном, другие хрипели и задыхались, третьи горели, надрывно кричали. Их тела ломало и крошило изнутри, сквозь броню высовывались острые обломки костей.
Откуда-то налетел целый рой крупных серых мух, облепил троих вояк. Солдаты упали, завыли от ужаса и боли. Товарищи бросились на помощь, общими усилиями отогнали насекомых. Наклонились над телами и тут же отшатнулись, зажимая рты и носы. Лица несчастных превратились в кровавые маски. Кожа полностью съедена, показались кости черепа. Вместо глаз лужицы бурой слизи. Мясо шипело и дымилось, жутко воняло гнилью.
Моран превратилась в ангела мести. Беспощадно уничтожала врагов, сеяла тлен и разрушения, панику и ужас. Визгливо хохотала, кружилась в завораживающем танце. При этом почти не пользовалась собственной внутренней силой, больше полагаясь на зелья и амулеты. Волшебство и заклинания решила оставить в качестве резерва.
Враги не выдержали и дрогнули, попятились. Разрывали дистанцию, прятались во тьме. У крыльца еще держался заслон из пяти солдат. Но их пыл изрядно уменьшился после некрасивой и болезненной смерти соратников. Стреляли короткими очередями, переглядывались между собой – кто первый побежит.
– Отступаем! – раздался грозный гортанный рев. – Назад!..
Бойцы у крыльца поспешно последовали приказу. Не прекращая огня, рванули к ближайшему зданию цеха. Грейс хмыкнула и пробормотала заклятие. Ударила вслед удивительно тонким и ярким солнечным лучом. Огненная черта перечеркнула одного из солдат. Бедняга развалился на две половины. Ноги еще бежали, из гладкого среза поднимался удушливый дым. А туловище упало в жидкую грязь, покатилось страшным бревном. Крови не было, свет припалил рану.
Волшебница не стала преследовать – не для того пришла. Неспешно и гордо, с осознанием собственного достоинства ступила на крыльцо. Двери не существовало. Вместо нее – громадная дыра с неровными краями. За ней длинный пустынный коридор с низким потолком и тусклыми лампами дневного света. Под ногами груды битых кирпичей, штукатурка, обломки дерева и металла.
Тайная организация подверглась не первому нападению, – поняла Моран. Внимательно осмотрела дыру, следы разрушений. Странно, взрывная волна шла изнутри, а не снаружи. Кто-то пробрался, устроил заваруху?..
В коридоре Посвященная остановилась и принюхалась, вызвала магическое чутье. Где же Александр?.. Неужто сумел убежать и она опять опоздала? Нюх Младшего Тотема не помог. Грейс ощутила присутствие мага. Александр был здесь недавно, не единожды ходил по коридору. Но где находился теперь, Моран определить не могла.
Задержка едва не стоила волшебнице жизни. За спиной послышался топот и хриплое рычание. В ноздри ударил запах псины. Посвященная обернулась и столкнулась нос к носу с громадным черным оборотнем… Обыкновенный ликантроп – наполовину человек, наполовину волк. Горбатое мускулистое тело, густая длинная шерсть, уши торчком. Оборотень встал на дыбы и оскалил клыки. Мощно и быстро ударил, чуть не снес волшебнице голову. Моран успела пригнуться. Острые когти лишь мазнули по волосам, срезали приличный клок. Оборотень прижал уши к голове, прыгнул и выставил когтистые лапы. Моран упала на пол и перекатилась. Встала на колени и выхватила второй пистолет, выстрелила от бедра. Четыре крупнокалиберные пули превратили грудь ликантропа в кровавое месиво. Раскрошили ребра, изорвали сердце и легкие, отбросили мохнатое тело к стене. Оборотень взвизгнул, заскулил как дворняга. И медленно сполз на пол, оставляя на стене кровавые разводы.
Грейс вытерла пот со лба. Осторожно встала, удерживая взглядом мохнатую тушу. Оборотни чрезвычайно живучи. Даже серебряные пули, которые предусмотрительно зарядила во второй пистолет, не всегда помогают… Однако волшебнице повезло. По мускулистому телу прошла волна трансформации. Захрустело и затрещало, удлиненная морда превратилась в лицо, шерсть сползала целыми клочьями. Через минуту у ног посвященной лежал крупный черноволосый мужчина. Грудь в жутких ранах, глаза стеклянные, невидящие… Мертв.
Посвященная засунула пистолет в кобуру, достала второй и поменяла обойму. Попутно восстановила щиты, приготовила несколько атакующих заклинаний. Осмотрелась и задумалась. По пустынному коридору гулял сквозняк, плавали клочья тумана. Позади тьма, далекие крики, стоны умирающих и треск пламени. В здании тихо, все разбежались.
С чего начинать поиски?.. Сплести заклятие? Но не поможет, проверено. Обыск?.. Ничего больше не остается.
За поворотом нашлась лестница. Ступеньки вели вверх – на второй этаж, и вниз – в подвал. Волшебница поколебалась, но решила начать сверху. Быстро взбежала по лестнице и очутилась в таком же коридоре как первый. Тут пахло едой и мужским потом. По обе стороны одинаковые двери, без номеров и табличек. Но ясно, где-то здесь спальни бойцов. Моран затаила дыхание, прижалась к стене и двинулась в обход. В комнаты не заходила, проверяла поисковым заклинанием.
Грейс постигло разочарование. Этаж вымерший, комнаты пустые. В две все же решила заглянуть. Из одной жутко пахло Александром. Но внутри кроме жесткой койки со смятыми простынями и пустой пачки сигарет на столе ничего не обнаружилось. Во вторую зашла просто так, от нечего делать. Тут стояли несколько кроватей, валялись разбросанные бутылки из-под пива и полиэтиленовые обертки. У двери старое и ржавое ведро до половины наполненное окурками. Свиньи! Как можно так жить?..
Волшебница уже знала, что ничего не найдет в остальных комнатах. Но добросовестно обошла этаж, заглядывала в каждую комнату. И в конце коридора ей повезло. За последней дверью Посвященная почувствовала жизнь, биение сердца, частое дыхание. Грейс оскалилась и сняла пистолет с предохранителя. Кто бы ни был, но с ним можно поговорить, вытрясти сведения.
Дверь вылетела со страшным грохотом, в воздух взвилась туча пыли и мусора. Посвященная застыла на пороге и вскинула пистолет, изогнула пальцы левой руки в начальном жесте парализующего заклятия.
