Комната пустая, почти без мебели. В углу стоял небольшой столик, на стене полка с бутылками… На стуле сидел седоволосый мужчина. Держал в ладони стакан с янтарной жидкостью, медленно пил. В воздухе витал приторный дух хорошего коньяка.
Неизвестный невозмутимо сделал глоток, покатал во рту. Поднял взгляд на неожиданную гостью. Грейс стиснула зубы, внимательно осмотрела мужчину. Высокий, худой и жилистый. Кожа белее мела. Черты лица точеные, яростные. Но вместе с тем неподвижные и спокойные, напоминающие гипсовую маску. А вот глаза… Волшебница никогда не видела подобных глаз. Бесцветные и холодные, рыбьи. Радужки нет, в белках плавали лишь острые точки зрачков. Взгляд равнодушный, невидящий. Вокруг тела седого сверкала молочно-белая аура, плотная и колючая. Напряженность потоков подсказывала, что перед Волчицей слабенький, но чародей.
– Невежливая девочка, – произнес мужчина, изогнул губы в холодной улыбке. Голос ужасно неприятный. Скрежещущий и резкий, лишенный выражения, эмоций. – Стучаться надо.
– Я постучалась, – прохрипела Посвященная.
– Ногой? – хмыкнул неизвестный и покачал головой. – Оригинально…
Прикрыл глаза и сделал еще глоток. Лицо окаменело, мужчина потерял интерес к гостье. Грейс дернулась, зашипела от злости и едва не нажала на курок. Но сдержалась. Интуиция подсказала, что убить не так просто. Внешность обманчива.
Взгляд волшебницы пошарил по столу, уцепился за непривычную деталь. Волчица приоткрыла рот в изумлении. Меч! Длинный и широкий, в черных изукрашенных ножнах. Крестовина простая и незатейливая, но рукоять вычурная, с узорами и угловатыми значками. В магическом зрении клинок сверкал ярким белым светом, над лезвием вилась призрачная дымка. Волшебное оружие!.. Кто же ты, случайный встречный? Что за чародей?.. Не колдун и не волшебник. Шаман?..
И тут в голове Грейс вспыхнуло воспоминание. Когда-то давно, еще в юности ей преподавали историю исчезнувших чародейских орденов. Хваткая память волшебницы впитала и законсервировала информацию, теперь выдавала мелкими порциями. Бледная кожа и седые волосы, бесцветные глаза, меч… Описание совпадало с обликом ведьмаков, чародеев и охотников за нечистью, которые жили на территории Киевской Руси, восточной и центральной Европы. Удивительно, ведьмачья школа считалась давно сгинувшей и позабытой. Никто не хотел проводить исследования, восстанавливать утерянные секреты и знания. Слишком трудоемко и громоздко. Ведьмаки не пользовались чистой Силой. Были больше воинами и наемниками, безжалостными убийцами. Использовали эликсиры и снадобья, меняли тела. Становился нелюдями, утрачивали способность испытывать эмоции.
Боевой пыл поутих. Волчица с новым интересом принялась разглядывать неизвестного. Вроде бы ничего серьезного, должна уложить одной левой… Тогда почему так жутко? Грейс не могла долго смотреть в глаза ведьмака. По спине пробегали мурашки, в животе больно екало. От охотника за нечистью пахло смертью. Посвященная поморщилась, в груди вновь запылал костер бешенства. Кого испугалась? Перед ней мелкая сошка, не годящаяся и Платону в подметки. А она волшебница, грозная и сильная.
Ведьмак будто услышал мысли Моран. Поднял голову и с улыбкой посмотрел прямо в глаза. Простое движение получилось механическим, безжизненным. Грейс не выдержала и отвела взгляд. Судорожно стиснула рукоять пистолета.
– В подвале, – равнодушно изрек охотник за нечистью.
– Что? – изумилась волшебница и вытаращила глаза.
– Тот, кого ты ищешь, – пояснил ведьмак. Откинулся на стуле и выпил еще коньяка.
До Моран начало доходить. Посвященная опустила пистолет, засунула в кобуру. Отступила на шаг и склонила голову в знак благодарности. Двигаться старалась плавно и не спеша. Зверь, живущий в этом человеке, мог проснуться в любой момент. Да, она победит при любых раскладах. Но какой ценой? Проверять не хотелось.
– Почему ты с ними? – спросила Грейс. – И зачем отдаешь мне Носителя Тотема?
– А какая разница? – отпарировал седой. – Насчет мага… я спасаю жизни товарищей.
– Ясно, – кивнула Посвященная. И предложила: – Иди к нам.
– Не хочу, – равнодушно произнес ведьмак.
– Почему? – быстро спросила Моран.
Девушка старалась не отводить взгляда от врага. Любой намек, движение, напряжение мышц и она ударит. Но успеет ли? Почему-то показалось, что ведьмак может двигаться быстрее звука.
– Просто не хочу, – ответил седой. Поставил стакан на стол, провел пальцем по крестовине меча. – Прощай, волшебница.
– Прощай, ведьмак! – сказала Грейс.
Вышла в коридор и только тут повернулась спиной к проему. Шаги получались неловкими, скованными. Мышцы плеч и спины напряжены в ожидании. Сейчас догонит, взмахнет мечом…
В голове шумело, на лбу выступил горячий пот. Волчица поспешила убраться подальше от комнаты ведьмака. Не смотря на клокочущий гнев, Моран здорово перетрусило. Охотник за нечистью заставил понервничать, испугал до глубины души. Грейс поняла, почему никто из Посвященных не пытался восстановить ведьмачьи знания. Выигрыш очевидный – можно просто и относительно быстро создать гвардию из совершенных убийц, бесстрашных воинов. Но как ее контролировать?.. Там, в комнате осознала, почему ведьмак настолько сдержан и бесстрастен. Маска, ледяная маска… А за ней безумие, черные дыры космоса, неудержимая злоба и отвращение ко всему живому. Лишь благодаря тотальному контролю и выдержке седому удавалось не сорваться в бездны сумасшествия… Но столкновение получилось бескровным и закончилось удачно. Зачем тогда волноваться? Ведьмак выдал местонахождение мага…
Последняя мысль окончательно привела Грейс в чувство. Волшебница заволновалась. Ускорила шаги, а затем побежала. Долетела до лестницы, застучала ботинками по разбитым ступенькам. Оказалась на первом этаже и бросилась ниже. Под лестницей маленький темный закуток. У стены груда старых железок, обломков мебели, мусор. А впереди деревянная дверь, окрашенная в небесно-голубой цвет.
Посвященная ударила плечом, спустилась по узкой и грязной лестнице. И вновь коридор, очень узкий и короткий, всего метров десять. Пахло пылью и сыростью, чем-то неприятным, похожим на вонь застарелых мужских носков. Девушка перевела дыхание, огляделась. Три двери. Слева и справа две деревянных, с мутными стеклянными вставками. Третья в торце. Мощная и толстая, вырезана из цельного листа металла, по краям застывшие капли, окалина. Дверь запиралась на два громадных засова, вверху и внизу – так надежней.
Александр за той дверью!.. – поняла Моран.
Мысль вызвала целый водопад эмоций. Грейс затрясло, по спине побежал ручеек пота. Да! Наконец-то нашла!.. Теперь не сбежит! Глава Семьи будет доволен!
Посвященная провела кончиком языка по высохшим губам. Потянулась к поясу и вытащила из ножен зачарованный стилет. Теперь-то уж точно попробует крови мага!..
На всякий случай Моран заглянула в соседние комнаты. Лаборатории… Куча техники, компьютеров. Под потолком целые сети разноцветных проводов. Витал запах электричества и едких химических реагентов.
