За спиной послышалось шуршание и звонкий стук камней, раздался скрипучий голос Платона. Колдун бросал магические реагенты на вычерченную фигуру, до хрипоты пел заклинания. Без толку… Грейс знала – через полчаса энергия иссякнет, и контур заклятия исказиться. Злыдню придется начинать сначала, а это чревато новыми нападениями. Кроме того их мог учуять Проклятый Охотник, что было бы вовсе нежелательно… Высший демон бродил где-то в северной части Славгорода. Систематически утюжил улицы и районы, собирал последние крохи Силы. Несколько раз приближался к центру, однако колдуну и волшебнице пока везло. Охотник не чуял их и уносился прочь. Но Моран знала, удача – штука ненадежная и имеет обыкновение когда-нибудь заканчиваться.
Волшебнице хотелось действия, результатов. Ожидание сводило с ума, а мерзкий старик бесил одним своим видом. Еще никогда Посвященная не жаждала убийства так сильно. Воображение вновь рисовало соблазнительную картину: ее ботинок на тощем морщинистом горле мистика, резкий поворот, нажим и сочный хруст позвонков, хрип, гаснущие глаза…
– Колдун, ты уверен, что Александр придет? – буркнула волшебница.
– Уверен, молодая леди! – проскрипел Платон. Хихикнул и тряхнул козлиной бороденкой. – Уверен. Он не может не прийти. Я видел его подсознание, знаю, как думает. Не беспокойся, моло…
– Так где он, дьявол тебя побери? – вспылила Посвященная.
Резко встала и повернулась к сидящему на корточках колдуну. Гневно сверкнула глазами и погладила кобуру. Жаль, нельзя причинять Платону вред. Но как только Носитель Тотема окажется здесь… Да, мистик несомненно умрет. И она будет милосердной, убьет быстро. Но не в знак благодарности за оказанную помощь, а потому, что на пытки нет времени.
Платон заметил жест Грейс. В черных глазах мистика сверкнула злоба, но он сразу опустил взгляд, пролепетал униженно:
– Не стоит горячиться. Я думаю, все разрешится гораздо раньше, чем кажется. Молодой человек придет, не сомневайся!..
Волчица с презрением и гадливостью посмотрела на старика. И без того худое лицо мистика стало еще уже. Козлиная бородка обросла грязью и превратилась в ломкую сосульку. Рубашка порвана, из дыр проглядывали дряблые мышцы, обвисший живот. Какой же он все-таки жалкий и мерзкий! Не мужчина… так, мелкая тварь. Волшебница фыркнула и всерьез задумалась, а не ударить ли колдуна. Но отказалась от мысли. Гадко. Незачем марать руки. Быстро убить, свернуть шею – да. А унижаться до побоев не стоит.
Посвященная отвернулась. Не удержалась и прошипела:
– Если ты ошибся… пеняй на себя.
– Конечно, милая леди! – раздался скрипучий голос мистика. В нем проскользнули униженные нотки, раскаяние и страх.
На губах волшебницы появилась улыбка превосходства. Червь! Она убьет, но для начала заставит слизать пыль с ее ботинок…
Если бы Посвященная видела лицо колдуна, то в ее голове появились совсем другие мысли. Опасение, осторожность. Моран не заметила, как сверкнули глаза Платона, а лицо исказилось в гримасе бешенства. Но Магистр Снов быстро совладал с собой. И когда Грейс бросила взгляд через плечо, то увидела лишь маску сосредоточенности и слащавой угодливости.
Прошло около часа. Волшебница маялась от безделья, металась по площади как тигрица в клетке. То и дело поглядывала на работающего Платона и судорожно стискивала рукояти тяжелых пистолетов. В конце концов, поняла, что еще немного и начнет палить по пустым черным окнам, рычать и ронять пену. Мысль отрезвила и немного уняла панику. Моран опять уселась на постамент и закрыла глаза, попробовала немного помедитировать. Наставник Семьи всегда укорял за ненужные эмоции и несдержанность, советовал смирять гнев. В бою и серьезных делах нужен холодный разум.
Тишину разорвал чуть слышный шепот мистика. Но для Посвященной он прозвучал как громоподобный рык.
– Идет!.. – выдохнул Платон.
Грейс подскочила будто ужаленная, с надеждой посмотрела на колдуна.
– Где? – рявкнула она.
Платон замолчал ненадолго. Моран хотела дать пощечину, но заметила, что мистик находился в глубоком трансе: глаза стеклянные, лицо похоже на гипсовую маску. Колдуна нельзя отвлекать, иначе чародейство пойдет прахом… Злыдень перекатывал на ладони небольшой круглый камень, что-то быстро бормотал. Но затем вздрогнул и обратил невидящий взгляд на волшебницу.
– Близко, – улыбнулся одними губами мистик. – Теперь точно… ты можешь и сама ощутить. Готовься. Я продержу полог невидимости, сколько смогу, а ты ударишь… Только не убивай. Обездвижь. Помни об уговоре, мне нужна капля его живой крови.
– Да-да, естественно, – пробормотала Посвященная. – Не беспокойся, колдун, я помню клятву.
Моран отвернулась, раскинула сети магических чувств. Перед взором появилась серая и невзрачная картинка: стремительно бегущий по улице Александр, за ним огромная свора демонов… Грейс поразило не количество тварей. Хотя и тут было от чего удивляться – за парнем гнались едва ли не две третьих падальщиков Славгорода… Но нет, волшебницу привела в шок Сила бывшего рядового дизайнера. Яркая и обжигающая, она окружала парня подобно солнечной короне. Ни один, даже самый сильный волшебник не мог похвастаться подобной мощью. Моран поняла – это все-таки он, Носитель Тотема!.. Мысль вызвала противоречивые эмоции. С одной стороны посланница Старейшин обрадовалась, ведь цель миссии как никогда близко. С другой испугалась и пришла в замешательство – каким образом можно уничтожить это… существо? Силы у Александра достаточно, чтобы обратить в прах несколько десятков таких, как Грейс…
Поначалу Моран не поняла, что произошло. Картинка перед глазами смазалась, тьму прорезала ярчайшая вспышка. Белое сияние разметало дозорное заклятие волшебницы, отозвалось в голове тянущей болью. А затем Посвященная ощутила, как застонала земля. Волчица пошатнулась, прикрыла рукой глаза. Но даже сквозь пальцы пробились яркие белые лучи. Площадь высветило мгновенной вспышкой, как при фотосъемке. Со стен посыпались камни, из-за домов прилетели отзвуки мощнейшего взрыва и победоносный гул пламени. Порыв горячего ветра выбил немногие оставшиеся стекла, принес искры, раскаленные камни и горячий пепел.
Идиот! – подумала Грейс. С удивлением и страхом посмотрела на гигантский клуб пламени, что вырос над крышами зданий и устремился к красным облакам. – Кто так распоряжается Силой? Мог потратить гораздо меньше и разметать полгорода. Вместо этого бездарно вылил. Но мне на руку. Молодой маг поистратился, а значит, стал легкой добычей…
Волшебница вытерла слезы, несколько раз моргнула. Глаза до сих пор болели. Чудовищный всплеск Силы едва не испепелил мозг Посвященной. Помогли лишь давно установленные блоки и защитные амулеты. Клуб пламени опал, тьму рассеивали желтые отблески недалекого пожара. По самым скромным оценкам Носитель Тотема разрушил несколько улиц. И для чего? Чтобы убить несколько сотен демонов?.. Должно быть, испугался действительно сильно… Молодой и зеленый. Энергии много, а знаний никаких. Этот случай из тех, когда победит опыт, а не сила.
