«Как? — мелькнула испуганная мысль. — Разве можно быстрее?» Желудок квакнул, размазался по стенкам живота. Шелест ветра превратился в вой. Колючий холодный воздух ударил в лицо подобно кулаку. Я почувствовал, что начинаю соскальзывать. Взревел дурным голосом и, не помня себя от страха, вцепился в джинсы девушки. Кровь отхлынула от головы, умчалась куда-то в ноги. Мысли разметало бесшумной вспышкой.
Не помню, сколько длился кошмар. Время исчезло, растворилось в диком животном страхе, грохотании ветра и тьме. Я потерял способность думать, трезво оценивать обстановку. До боли в немеющих пальцах сжимал одежду Сони, стискивал зубы. Мир уменьшился, обступил. Я сосредоточился на внутренних ощущениях. Боролся с подступающей тошнотой, с усилием дышал, проталкивал твердый воздух в легкие. И просто пытался не упасть.
В какой-то момент адские муки закончились. Рев воздуха утих, снизился до шелеста. Еще минут десять я приходил в себя, боролся со страхом. Открыл глаза и ахнул от восхищения.
Под нами безбрежное звездное поле, яркие огни, всполохи. Внизу огромный ночной город. Виднелись крыши зданий, широкие залитые электрическим светом проспекты, улицы, деревья, автомобили. А чуть дальше темнота, загадочные продолговатые предметы, тусклое переливчатое мерцание. Соня плавно снизилась и ракурс немного поменялся. Возникла радостная и немного удивленная мысль: «Море!.. Море, черт побери! Неужели добрались? Севастополь?..»
Догадка окончательно привела в чувство. Страх растворился в изумлении и восторге. Ведь летели не больше часа, максимум полтора. И вот Крым… Теперь чувствовал, что воздух гораздо теплее. Влажный и приятный, напоенный незнакомыми запахами. Веяло едкой солью и йодом, чем-то сладковатым, тревожным и одновременно прекрасным. В шелесте ветра слышался гул большого города, от бухты доносились тяжелые удары и мерный плеск.
Ведьма опустилась еще ниже. В пугающей близости замелькали крыши домов, улицы заполненные автомобилями, множество людей. Огни размазались, обратились светлым пятном. Но постепенно глаза привыкли. Дыхание перехватило от осознания красоты и величия города. Я жадно всматривался в незнакомые очертания, вертел головой.
Соня сделала круг над центром. Заложила второй, немного шире, еще один… Я догадался, что летит по разворачивающейся спирали. И тут же вспомнил о деле. Да-да, надо прислушиваться, попытаться ощутить Зов. Вот только каков он? Велимир объяснить не удосужился. Но скорее всего и сам не знал. А вдруг волхв ошибся? Магии во мне сейчас как воды в сите. Почувствую ли?..
Я отрешился и сосредоточился. Не зная, на что следует обращать внимание, просто сконцентрировался на внутренних ощущениях. Кроме того продолжал осматриваться, прислушиваться и даже принюхиваться. Как-то совершенно незаметно страх перед высотой ушел. Я немного расслабился и даже стал получать удовольствие от полета. Заулыбался, подставил щеки встречному ветру.
Постепенно витки над городом стали гораздо шире. Оживленный центр сменился тихими и сонными окраинами. А иногда скользили над морской гладью, скалами. Сомнения усилились. За полчаса ни единого намека на что-либо напоминающее таинственный «Зов». От напряжения чувства начали притупляться. В глазах появилась неприятная резь, потекли слезы. В ушах стоял сплошной неразличимый гул.
Ведьма хранила молчание. Лишь один раз повернула голову и вопросительно глянула: мол, есть что? Но получив отрицательный ответ, отвернулась. Я скривился, беспомощно закусил губу. Черт!.. Наверняка, затея оказалась бесполезной. Волхв ошибся. Но мало того, что я бессилен без магии Тотема, так еще и сижу на спине хрупкой девушки. Стыдно, слов нет. Соня вдвое меньше, маленькая и хрупкая. Под тканью блузки ощущались ребра, худенькое горячее тело. И хотя не возмущалась, но мне почему-то казалось, что ей тяжело.
Когда я окончательно отчаялся нечто почуять, а внизу замелькали последние дома пригорода, в груди родилась тревожная щекотка. Я вздрогнул, сосредоточился. Зуд становился нестерпимым. Где-то в районе солнечного сплетения вспыхнула маленькая болезненная искра. И в тот же миг голова закружилась, появилось неприятное чувство раздвоения. В мозг хлынул мутный поток чужих ощущений, мыслей. Я чуть не свалился со спины ведьмы. Но удержался, хлопнул девушку по плечу и указал вниз. Там, у самой границы моря виднелась длинная светлая полоса, чуть дальше — освещенное разноцветными огнями здание.
Ведьма без предупреждения заложила крутой вираж, ушла в штопор. Мир резко крутнулся. В ушах опять загрохотало, ветер ударил подобно бетонной стене. Желудок, что вроде бы оклемался после предыдущих перипетий, решительно ткнулся в горло. Показалось — еще немного и от притока крови взорвется голова. Онемевшие пальцы начали разжиматься и соскальзывать. Я почувствовал, что потерял опору, заорал от ужаса. Закувыркался и беспомощно замахал руками. Увидел краем глаза приближающийся асфальт и взвыл уже не на шутку. Но метрах в пяти от тротуара сильнейший рывок приостановил падение.
Асфальт мягко и как-то незаметно уткнулся в подошвы. Ноги подогнулись, и я рухнул на колени. Несколько минут просто сидел и приходил в себя. В голове воцарился полнейший кавардак. Перед глазами плавали разноцветные пятна, в ушах противно звенело. Казалось, налетают ураганные порывы ветра, пытаются опрокинуть и прибить к земле. В горле застрял противный кислый ком, не давал дышать.
— А ты крепкий, — послышался девичий голос. — Как тебе полет? Понравился? Могу еще разочек с ветерком.
Я помотал головой, несколько раз моргнул и глубоко подышал носом. Помогло. Муть перед глазами развеялась, и я увидел, что сижу посреди тротуара. Справа заросли каких-то деревьев, густой кустарник. Слева крутой обрыв, туманная дымка. Оттуда слышался ленивый плеск волн, шум прибоя. Рядом фонарный столб, сверху бил яркий желтоватый свет. А прямо передо мной Соня.
На губах ведьмы играла ехидная улыбка, в глазах сверкало торжество. Девушка уперла руки в бока, склонилась надо мной и рассматривала с искренним интересом.
— С ветерком не надо, — кисло произнес я. Закашлялся и сплюнул. — Тише едешь — хрен разобьешься.
— Как заговорил! — засмеялась девушка. Но тут же посерьезнела. — Что-то почувствовал?
— Угу, — ответил я. — Отруби мне голову пока не лопнула!
— Не-а! — хихикнула ведьма, кровожадно оскалилась. — Я хочу на это посмотреть! Мозги по асфальту, сочетание красного и серого. Красиво… Ладно, маг. Счастливо оставаться! Ищи Носителя Тотема! Если что, кричи. А я уж подумаю помогать или нет.
— И это я хам, — угрюмо буркнул я.
Слова ушли в пустоту. В лицо ударила плотная воздушная волна, облако пыли. Ведьма подогнула колени, сгруппировалась. Стремительно рванулась ввысь, растворилась в ночном небе. Безумный счастливый смех прогремел откуда-то сверху. Но быстро затих, и я остался наедине с собой.
Покряхтел, встал на ноги. Чувствовал себя откровенно паршиво. Нет, ужасно! Отвратительно! Каждую косточку ломило, будто пропустили через мясорубку. А еще мерзкий звон в голове, мутные образы, шепот в ушах. Мир перестал раскачиваться, словно безумная карусель, мышцы пришли в норму. Я покрутился на месте, почесал затылок.
