Джип, принадлежавший убийце. Орри.
Я отвернулась от Чеза, боясь выдать себя выражением лица.
– Как я оказалась в машине? – спросила я его.
– Что?
– Ты что, тащил меня? Мы же были посреди чертовой пустыни. Чтобы добраться до шоссе, нужно пройти бог знает сколько.
– Ну, я не мог оставить тебя там. – Он попытался придать голосу альтруистические нотки. Правда, прозвучало это довольно нелепо. – Хватит, Джоанн. Послушай, у меня есть деньги. Много денег. Просто дай мне номер своего банковского счета и считай, что ты миллионерша. Клянусь. Все, что тебе нужно сделать, это отправить Хранителям нужный отчет и забрать деньги. Так делают все остальные. – Он наверняка имел в виду трех предыдущих проверяющих. Он их подкупил. Ну, конечно же. Неудивительно, что все отчеты оказались такими хорошими.
– А другие тоже видели, как убивали женщин? – Ее руки, скребущие грязь и тянущиеся к спасению, стояли у меня перед глазами. – Что она совершила, Чез? Украла товар? Шантажировала Орри?
– Ты не возьмешь деньги, – вздохнул он.
Я могла бы ответить ему, что приму взятку, но находилась не в том настроении.
– Нет.
– Я знал. Знал это с той минуты, как увидел тебя. Знаешь, как ты выглядишь через астральное зрение? Как чертова Святая Джоанн Великомученица. Твой образ горит и пылает в эфире. Но ты можешь и сгореть. – Он покачал головой. – Это реалии жизни. Ты берешь деньги и молчишь. Ты сеешь добро. Мы все так делаем. Мы спасаем жизни людей. Почему же нам иногда не…
– Она мертва! – закричала я и сама ужаснулась ярости, сквозившей в моем возгласе. – И с тобой тоже все кончено. Понятно? Все кончено. Все. Больше никто не погибнет.
Чез с жалостью глянул в мою сторону. Он наклонился и взял сотовый, лежащий на сиденье между нами. Набрал номер и произнес.
– Да, я на шоссе, подъезжаю к пещерам. Будь там, через пару минут.
«Похоже, я была неправа насчет зоны покрытия сети», – глупо подумала я. Он отключился. Я пристально поглядела на него, на его пестрый наряд, превосходный загар, дорогой маникюр.
– Ты меня вырубил, – произнесла я. – А он отвез меня к твоей машине. Почему вы просто не оставили меня там? Вы двое уже убили одну женщину; почему бы не прикончить вторую?
– Послушай, ты не имеешь ни малейшего понятия, что происходит, – ответил он. – Я не могу вот так просто тебя убить. Если ты исчезнешь, мне придется отвечать на неприятные вопросы. Просто… Просто возьми деньги, хорошо? Возьми их и уходи. Ты не должна была находиться здесь, ты должна была остаться в Лас-Вегасе.
– Вот в чем была проблема.
– Да. Ты ходишь и ищешь неприятностей на свою голову. Отлично. Из всех Хранителей мне достался одинокий ковбой.
К несчастью, мне не хватало верного помощника.
Мы миновали светящуюся точку дорожного знака с надписью «Пещеры Карлсон, 1,6 км». У меня осталось около тридцати секунд на то, чтобы обдумать план действий. Проблемой оказалось то, что я была ранена, ослабела от потери крови и находилась с самым худшим из всех возможных Хранителей Погоды. Мы могли бы схватиться с ним, это полбеды. Но при этом могли пострадать другие люди, это гораздо хуже. Хорошо, что ни у кого из нас не было при себе джинна – разрушительных последствий оказалось бы много больше.
Я взглянула на свой сотовый. Если бы я только могла сделать звонок, попросить о помощи…
Нет, они не смогут добраться сюда вовремя. Позвоню Джону Фостеру, он прикажет своему джинну вытащить меня отсюда. Это уже что-то…
Я приняла решение и потянулась за трубкой. Чез резко крутанул руль влево и толкнул меня к двери. Телефон звякнул о стекло и упал куда-то за пассажирское сиденье. Черт. Я выдала себя. Теперь слишком поздно…
Я вызвала ветер.
То же самое сделал и Чез.
Машину бросило на обочину от резкого удара двух порывов ветра со скоростью восемьдесят километров в час. Она начала вертеться как пушинка, загребая гравий и переворачиваясь. Я едва не потеряла контроль над могучим, словно товарный поезд, реактивным потоком, который пыталась направить в нужную сторону. Носящиеся в воздухе камни колотили по стеклам с грохотом барабанного боя. Что-то тяжелое било по кузову, заставляя его сотрясаться. Стекло с моей стороны начало покрываться паутиной трещин. Я поднажала, так как Чез попытался схватить меня. «Кадиллак» перевернулся набок и покатился кубарем по дороге.
Окно с шумом разбилось, не выдержав давления воздуха, я взвизгнула и нанесла по машине еще один удар, пытаясь перевернуть машину обратно на колеса. Не обращая внимания на осколки разбитого стекла, я ужом протиснулась через окно и выпала на горячий придорожный песок. «Кадиллак» все еще находился в движении. Порывы ветра швыряли его из стороны в сторону, и я сжалась в комок, когда он пронесся надо мной. Еще один удар ветра по машине, со скоростью больше ста пятидесяти километров в час, и она взмыла в небо, крутясь в воздухе, будто я выстрелила по ней из корабельного орудия. Она пролетела по воздуху около восьмисот метров, прежде чем грохнуться колесами на какой-то кактус.
Я угомонила ветер, ощущая в себе какую-то перемену. Чувство онемения в правой ноге. Я оглянулась по сторонам и обнаружила кусок блестящего металла, вонзившийся в мое бедро. Кусок острый, как нож. Началось головокружение, я побледнела, прерывисто дыша.
В этот момент я обнаружила, что все только начинается.
На значительном расстоянии от меня происходило что-то ужасное. Слышался нарастающий рев ужасающей мощи, вырвавшийся из-под контроля. Кто-то из нас, возможно, мы оба, был причиной этого. Я потянулась за ветром, но не смогла его обуздать. Он был скользкий как стекло, несся со страшной силой в своей слепой ярости.
Над горизонтом возникло грязное пятно. Зловещая клубящаяся завеса.
Волна коричневого цвета, медленно переходящего в черный. Она нарастала, как цунами. Птицы в безумстве пытались спастись от нее, свернув к югу, но я видела, что волна накрыла и их. Я слышала истории о черных валах, приходящих из зоны пыльных бурь, но сама никогда их не видела. Они были неконтролируемыми, ужасающими и внушающими почтение творениями природы. Словно море тьмы, заслоняющее солнце, горизонтальное торнадо, смертельное в своем неистовстве. Черные валы поднимали в воздух все, что попадалось на пути – кактусы, перекати-поле, изгороди, куски колючей проволоки и изодранные останки животных.
Теперь один из них приближался ко мне.
Я вскрикнула и попыталась снова овладеть им, но он был слишком огромен, и в размерах, и по своей силе. Только джинн, вероятно, мог совладать с ним.
Думай. Бежать времени не было. Вал почти надо мной. Останься я там, где была, он бы содрал с меня живьем кожу, освежевал до смерти, так сказать. Стена из ветра внутри этой штуки имела скорость что-то около двухсот пятидесяти километров в час, может, больше.
