– Задание редакции. Я тележурналистка и должна осветить предвыборную кампанию Криворукова.
– Кого?
– Как? – Диана тоже удивилась в ответ. – Он же известный депутат. И баллотировался от вашей губернии.
– Я не интересуюсь выборами, – признался я и решил добить новую знакомую. – Более того, мне не нравится демократия как средство постоянного одурачивания людей.
– Но весь мир… – Диана на самом деле была удивлена.
Мы уже приехали, и под эту фразу она умело припарковала машину.
– Положим, лишь его часть, на мой взгляд – в данный момент далеко не лучшая. Один канцлер Германии чего стоит! Думали ли немцы, когда-то защищавшие свое государство от Наполеона, а потом создававшие Империю, что в итоге у власти будет какой-то Али, да еще выбранный большинством голосов! Нет, увольте. Я – монархист. В демократию пусть играют Иваны, родства не помнящие.
Журналистка уже полностью держала себя в руках. Она должна была наглядеться людей самых разных взглядов, и не думаю, будто среди них не было людей с похожими мыслями.
Я потянулся к дверце, и Диана с легчайшим возмущением произнесла:
– Я обещала доставить вас домой.
– Милейшая богиня охоты! – Нынешние нравы позволяют и не такие формы обращения без малейшего оскорбления с той стороны. – Я же сказал: мой дом далеко от города. А здесь у меня всего лишь квартира, в которой я останавливаюсь по приезде. И бывает это от силы несколько раз в году.
Прозвучало несколько двусмысленно, словно я подбиваю ее отправляться в сельские дали, и, сглаживая вырвавшую фразу, я произнес:
– Позвольте лучше пригласить вас в ресторан. Время обеденное, а заведение это в городе одно из лучших. Какая там чисто русская кухня! Вы ведь, надеюсь, не торопитесь к Кривомозгову?
Когда-то за подобное искажение фамилии вызвали бы к барьеру. Прекраснейшие времена! Учитывая фактуру нынешних депутатов, я один бы здорово проредил их ряды.
– Криворукову, – поправила Диана.
– Тоже неплохо. Значит, он не только не умеет мыслить, но и что-то делать руками не способен. Что решим насчет совместного обеда?
Диана пожала плечами в знак согласия. Вполне по-женски.
При моем появлении вместе с дамой среди официантов началась легкая суета. Через пару минут у облюбованного мной столика появился Виктор собственной полноватой персоной. Еще бы! За весь десяток лет его правления я едва ли не впервые появился здесь в таком приятном обществе.
– Больше никого не было? – тихонько спросил я, пока Диана просматривала меню.
– Нет.
Виктор самолично принял наш заказ и удалился гордой поступью немаловажного человека.
– Что-то не очень он походит на официанта, – наблюдательно заметила Диана.
– Он им и не является, – кивнул я. – Это владелец ресторана и гостиничного комплекса.
Без того большие глаза Дианы стали еще больше.
– Кто вы, Александр?
– Простой сельский житель. Я же уже говорил.
– Никогда не слышала, чтобы сельского жителя обслуживал сам хозяин, – серьезно произнесла женщина.
– Почему бы и нет? Виктор – хороший человек, гордящийся своей работой. Клиент для него – всегда важная персона.
– Я тут была вчера, но что-то не заметила ничего подобного.
– Может, он занимался какими-то иными делами? – как можно невиннее предположил я.
– Вы меня заинтриговали, – призналась Диана. – Хотите, я сделаю репортаж о буднях простого сельского жителя? Пригласим моего оператора…
– Вот это уже лишнее.
– Почему? Вы же сами звали меня в гости!
– Вас, – подчеркнул я. – Оператор меня, каюсь, не интересует. Про репортаж я молчу.
Женщина очаровательно улыбнулась:
– Вы не хотите стать известным?
– Не хочу. Известность ныне – удел политиков и кривляющихся эстрадных певцов. Я же просто живу, не претендуя ни на что большее.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Павлуша коротко осведомился, как дела, а затем сообщил, что Ваня только что выехал за мной. Ваня был одним из любимых учеников нашего механикуса и редко упускал случай прокатиться до города и обратно.
– Если я задержусь, пусть подождет. Ключи у него есть?
– Конечно. Я дал.
– Вот и ладно.
Диана вопросительно посмотрела на меня, будто уже приобрела право вникать во все мои разговоры.
– Так, мелочи. Сосед интересуется, скоро ли подъеду?
– У вас еще и соседи имеются?
– А як же? – отозвался я в стиле Огейчука. – Не все же перебрались в города! Как вам кухня?
– Великолепная, – призналась журналистка.
– Может, шампанского за знакомство? Признаться, не каждый год в наших краях появляются столь очаровательные прелестницы. Поневоле хочется оказаться помоложе.
– Зачем? – Женщины есть женщины. Несмотря на всю нынешнюю эмансипацию, на положение и прочее, практически любой приятно услышать комплимент по поводу своей внешности.
– Сгорел бы в объятиях вместе со шпорами, – как само собой разумеющееся, объявил я.
– Вы самонадеянны, поручик! – Никакого возмущения в голосе я не слышал. Напротив, призыв продолжать дальше. Раз уж вспомнили про персонажа анекдотов…
Знавал я одного Ржевского. Даже помню имя – Павел. Мариупольского полка, только был он не поручиком, а подполковником. Хотя каждый полковник когда-то начинал службу в мелких чинах.
– И поручиком я бы вновь стать хотел.
– Вновь? – Диана заметила мою случайную обмолвку.
– Что такое поручик? Всего лишь старший лейтенант, если перевести на современные звания.
– И кто вы по званию? Колитесь, в вас же чувствуется военное прошлое. – Почему все вечно принимают меня за отставного офицера? Я же очень давно снял мундир…
– Полковник, – честно признался я.
– Ого! – тихонько воскликнула Диана.
Странно. Престиж армии и военных упал еще в далекие годы перестройки, однако чин продолжает действовать на самых разных людей, даже далеких от трудных армейских буден.
– Настоящий?
– Отставной.
– Но вы же совсем не старый!
Я лишь развел руками. Не называть же свой возраст! Прямо как женщина, которой хочется быть вечно юной…
Столик неподалеку от нас заняла группа подтянутых мужчин. Все бы ничего – мало ли кто, когда и куда едет? – вот только говорили между собой прибывшие на английском.
– Кто это? – Я задал вопрос, не ожидая ответа, но Диана неожиданно отозвалась:
