Вода падала стеной, и за ней не видно было башни Брита, да и скалы, на которой она стояла, — тоже.
— Пошли!
Ох, как не хотелось выходить наружу в объятия непогоды! Ольгерд беззвучно шевелил губами, матерясь про себя, Антошка то же самое делал вслух, Сковороду, наверное, помогала его магия, и лишь Джоан продолжал упорно кутаться в плащ.
Пешком, где на своих двоих, где — на четвереньках, то и дело падая, почти ощупью, как-то совсем не героически, словно пьяницы на автопилоте, четверо спасителей мира двинулись к невидимой цели. И, знаете, дошли!
Пусть не сразу, пусть такой путь невозможно воспеть в героической балладе за его полную неэстетичность, но все-таки ползший головным Антошка уперся лбом в очередной камень, попробовал его обогнуть и только тут понял, что это часть кладки, а затем и вспомнил, для чего она ему нужна.
Всем отрядом, группой, а по внешности всем стадом повернули налево в поисках входа. Обогнули башню и нашли его чуть правее от своего первоначального места. Оставалось войти, но коварный колдун прикрыл вход массивной дубовой дверью с грубой ручкой.
Антошка первым, как и подобает герою, навалился на нее всем телом, надавил — без всякого толка.
Пришлось отодвинуться и броситься на преграду. Вот только дуб он и в Англии дуб.
Иванов отлетел, потирая отбитое плечо, а дверь даже не шелохнулась. Антошка взвыл и повторил попытку. На этот раз в дверь он впечатался так, что остальным пришлось приложить немало усилий, чтобы отодрать и отодвинуть в сторону.
— Давайте все вместе! — Это был тот момент, когда герою не стыдно попросить о помощи.
— Подожди. — Сковород присмотрелся и решительно отодвинул рыцаря в сторону.
— Магия? — понимающе спросил Антон. Да, Брит был достойным противником!
— Она, — Сковород усмехнулся.
Наверное, обрадовался, что и его талант пригодился в решающую минуту.
Он отвернулся от своих спутников, пробормотал что-то под нос, пару раз взмахнул руками, схватился за ручку и рванул дверь на себя.
Там, где беспомощной оказалась сила, помогло самое элементарное колдовство. Дверь послушно открылась, а с нею открылся вход в жилище колдуна.
— Да, ты великий волшебник! — восторженно проговорил Антон.
Он бы сказал что-нибудь еще, но тут рядом опять сверкнуло и громыхнуло. Иванов машинально рванул прочь от этого светозвукового неистовства и оказался в башне.
После вспышки молнии в ней показалось совсем темно. Зато сверху не лило, хотя Антошка уже все равно был мокрым до последней нитки.
Он почувствовал, как остальные подпирают его сзади, подталкивают вперед. Что ж, такова богатырская судьба — всюду быть первым. Антошка послушно рванул, споткнулся о первую же ступеньку и на четвереньках припустил наверх.
Путь к славе оказался нелегким. Лестница была крутой, одежда насквозь мокрой, способ передвижения — неудобным, меч путался в ногах. Антошка постоянно поскальзывался, несколько раз чувствительно приложился лицом к дубу. В итоге настроение рыцаря стало воистину геройским: он озверел.
Последние ступеньки — и князь Берендейский вынырнул в большой зале где-то на верхушке башни. Он немедленно принял приличествующее сану вертикальное положение, кое-как вытер лицо и огляделся.
Весь зал был наполнен книгами и манускриптами. Они стояли и лежали на многочисленных стеллажах, столах, лавках, а то и просто валялись грудами на полу. Среди них почти терялся маленький худой человек в просторных одеждах, до того увлеченный чтением, что не сразу заметил появление Антона.
Это был Брит. Антошка признал его сразу. Страшное лицо, почти лысое с остатками торчащих во все стороны седых волос, редкие клочки неухоженной бороды, набухшие веки, скрюченные пальцы. Одно слово — истинный злодей в своем натуральном неприглядном обличье. На такого посмотришь — и сердце вздрогнет. Разумеется, если сердце не богатырское.
Но у Антошки с сердцем был полный порядок. Так же, как и с желудком, печенью и прочими богатырскими органами. Поэтому внешний вид колдуна его не испугал. Надо было сказать нечто значительное, объясняющее появление и одновременно неотвратимость расплаты. Так, чтобы Брит ужаснулся и понял, что его карта бита.
В голове, как всегда, ничего не было, но Антошка поднапрягся и изрек:
— Картина Репина «Не ждали». Готовься к смерти, гад!
Последняя фраза была из какого-то старого фильма, но из какого, Антошка вспомнить не смог. Главное, к месту и в тему.
Но Брит был с этим явно не согласен и готовиться к смерти не стал. Вместо этого он зловеще взвизгнул, подскочил и без предупреждения запустил в Антошку дубовым табуретом.
Хорошо, что Антошка пришел не один. Его спутники как раз покончили с лестницей, ввалились в зал и при этом бесцеремонно толкнули рыцаря так, что он поневоле пошатнулся.
В итоге табурет лишь просвистел мимо уха и врезался в одну из книжных полок. От удара полка завалилась, и древние манускрипты разлетелись в разные стороны.
— Ах так! — взбеленился колдун.
Он гневно взмахнул рукой и топнул ногой. Пол немедленно подпрыгнул, а стены покачнулись.
Все, включая Брита, попадали и закрыли головы руками. Но на этот раз башня устояла. Лишь посыпались полки и манускрипты, и все покрылось кучей бумажных листов, пожелтевших от времени, почти как их природные собратья.
Убедившись, что непосредственная опасность пока не грозит, Антошка первым вскочил, однако неловко наступил на отяжелевший плащ и с проклятьями растянулся снова.
— Живьем не брать! — выкрикнул Сковород, выбираясь из-под горы манускриптов.
Да никто и не собирался. Куда его потом девать? Еще наведет какую порчу, а то и вообще пошлет туда, куда идти не хочется, но под воздействием заклятия придется!
Пока Антошка поднимался вторично, Джоан подскочил к колдуну и вскинул свой меч.
— Это не по правилам! — хотел выкрикнуть Антошка, да только не успел.
Брит вновь махнул рукой, словно отталкивая от себя оруженосца, и тот послушно взмыл в воздух и полетел к дальней стене. Учитывая скорость, шансов уцелеть у Джоана было немного.
Один из этих шансов оказался Олегом. Поэт прыгнул в сторону пролетающего оруженосца, успел оказаться на роковом пути и сыграть роль амортизатора.
Грохот от двойного падения заглушил даже очередной раскат грома. Антошка мельком заметил, что Ольгерд с Джоаном застыли в неловком объятии, понял, что двое из его спутников временно выбыли из строя и, значит, пришел его черед.
И снова Брит взмахнул рукой. У Антона возникло впечатление, что он с разбегу влетел в резиновую массу, та прогнулась и...
На беду колдуна, рыцарь был гораздо массивнее худосочного оруженосца. Магия не смогла поднять его в воздух, бросить в стену. Антошка лишь отлетел на пару шагов назад да чувствительно сел на копчик.
