Вместо этого Пруденс снова высказала соболезнования:
— Я очень сожалею о смерти вашего…
Напряженность Артемис превратилась в стойкое неодобрение.
— Мы не лжем друг другу в приватной обстановке. Вы должны радоваться смерти моего мужа, это дало возможность вам и Кейтсби пожениться.
— Что? Нет…
— Не считайте меня дурочкой. До этого у него и пенни за душой не было.
— Я знаю, но…
— И он женился на вас с неприличной поспешностью. — Артемис принялась шагать, словно в клетке. — Вы, должно быть, давно знакомы. Если действительно ждали возможности удовлетворить вожделение.
Потрясенная Пруденс ахнула.
Артемис резко повернулась и взглянула ей в глаза.
— Он всегда хотел получить Кейнингз! Я это знаю. Я знаю, что он ликовал — ликовал! — из-за смерти моего сына.
— Я уверена, что такого не было.
— Будем говорить прямо. Ваш муж своим поступком убил меня, и если есть справедливость в мире, то его рана воспалится и убьет его.
У Пруденс ноги подогнулись, и она осела на скамью в изножье кровати.
— Как вы можете такое говорить?
Артемис присматривалась к ней, она выглядела на удивление разумной.
— Кейт обманул вас?
— Я знаю его. И знаю, что ваши предположения невозможны.
— Предположения? Спросите его. Кейт не может отрицать, что приехал сюда с позором, и мой бедный муж страдал, поскольку его брат губил репутацию нашей семьи…
— Позор?!
— Как и не может отрицать, что стал причиной яростного спора, из-за которого у моего мужа произошло кровоизлияние в мозг.
— Пожалуйста, Артемис…
— Вам не давали позволения называть меня по имени!
С пересохшим ртом Пруденс пыталась говорить мягко.
— Леди Малзард, вы ошибаетесь. Если вы хоть сколько-нибудь знаете Кейта, то понимаете, что он не способен на такой бессердечный поступок.
Артемис грустно рассмеялась:
— Эго вы его не знаете. Мой муж видел своего брата таким, каков он есть, — праздный, безрассудный, проваливающий все, за что брался. Боюсь, вы на собственном горьком опыте узнаете его недостатки. Если это уже не случилось.
Она взглянула на синяк на лице Пруденс.
— Кейт не имеет к этому отношения.
Артемис пожала плечами, потом быстро повернулась к двери и открыла ее.
— Здесь будуар. — Она открыла следующую дверь. — А здесь гардеробная. Она, к несчастью, маленькая. Мы думали увеличить ее… — Артемис замерла, потом взяла себя в руки. — У вас есть горничная?
— Нет.
— Я пришлю.
Она огляделась, аккуратная и изящная от макушки до пят, потом вышла, закрыв дверь с тихим твердым стуком.
Глава 23
Пруденс осталась одна и обхватила себя руками, словно замерзла.
Двуличная! Милая в обществе и враждебная в приватной обстановке.
Нет, это не совсем справедливо.
Артемис не была милой. Она из тех леди, которые никогда не проявляют потрясения перед слугами. И скорее всего, верит в то, что сказала о Кейте.
И все-таки она ошибается. Ошибается!
Кейт не мог радоваться смерти ребенка или замышлять убийство брата. Пруденс знала это в душе, но разум предупреждал, что в одном Артемис права: она мало знает своего мужа. Да, их знакомство глубокое, но оно очень, очень короткое.
Какой позор Кейт навлек на семью? Он что-то говорил, когда они подъезжали.
Почему Кейт так яростно спорил с братом? Гневный разговор, вероятно, способен вызвать кровоизлияние в мозг, но наверняка никто не может это распланировать. И уж конечно, не Кейт. Ему свойственна горячая импульсивность, а не холодный расчет.
Хотя… Кейт признался, как сильно всегда хотел Кейнингз.
Пруденс вздохнула и запрокинула голову, пытаясь ослабить болезненное напряжение в шее.
Вот уж действительно пандемониум. И не только из-за дурных ожиданий, но и из-за мрачных подозрений.
Ей хотелось броситься к Кейту, вывалить ему все это, но он явно не знает о ненависти невестки. Лучше по возможности оставить это в тайне. Однако необходимо обдумать, способна ли Артемис причинить ему вред.
Пруденс не думала, что дело зайдет дальше злых слов. В конце концов, если Артемис хотела отравить Кейта, у нее для этого было несколько недель. Пруденс молилась, чтобы невестка покинула Кейнингз. Теперь в нем новая графиня.
После стука главная дверь открылась, и вошла служанка. Она была молода, круглощека и сильно нервничала. По сравнению с ливрейными лакеями одета беднее. Бесформенное черное платье прикрыто грубым белым фартуком. Чепец и чулки, разумеется, черные, но чулки на щиколотках собрались в гармошку, а чепец сильно велик. Если ее одежда обычна для служанок в Кейнингзе, это придется изменить.
Девушка принесла большой кувшин горячей воды и едва не расплескала ее, нервно присев в реверансе.
— Я Карен, ваше сиятельство. Меня послали принести воду, ваше сиятельство. И помочь вам.
Что такого сказала Артемис, если служанка так нервничает? Что новая графиня будет суровой госпожой?
Пруденс с улыбкой встала.
— Спасибо, Карен. Какое необычное имя!
— Каренхаппух, ваше сиятельство. Оно упоминается в Библии.
— Правда? Где? — Пруденс нужен был обыденный разговор. Однако служанка не двигалась. — Налей воду, пожалуйста.
Карен поспешила к фарфоровому тазу.
— В книге Иова, ваше сиятельство. Каренхаппух — одна из дочерей Иова, ваше сиятельство, родившихся после окончания его испытаний. Викарий говорит, что правильно Каренхаппух, ваше сиятельство, но я всю жизнь была Карен.
Пруденс сообразила, что она все еще в шляпке, вытащила булавку и сняла ее. Возможно, это облегчит головную боль. Бесконечное повторение слов «ваше сиятельство» только ее усилило. Это необходимо? Если и так, то она положит этому конец.
— Пожалуйста, называй меня «миледи», Карен, — попросила Пруденс, отдав служанке шляпку. Она подошла к рукомойнику и огляделась. — Мыло есть?
— Ох! Да, ваше сиятельство. Я хотела сказать «миледи».
Служанка положила шляпу на кровать и полезла в карман. Она вытащила фарфоровую баночку и поспешно поставила рядом с тазом.
Пруденс снова поблагодарила её, но поняла, что девушке явно не хватает навыков. Без сомнения, и у вдовствующей графини, и у Артемис вышколенные горничные, но ни одну из них не прислали помочь ей.
Вымыв руки, Пруденс спросила:
