Усмешка скользнула по лицу Стефана.
– Ты влюблен, мой старый друг, а это изменяет всех, даже
лучших мужчин.
– Даже Грегори Темный позволил своей Спутнице сохранить
свободу, когда та испугалась его. Как сделать женщину счастливой и одновременно
защищать ее? – громко размышлял Эйдан.
Стефан пожал плечами.
– Ты живешь в современном мире, Эйдан. Здесь женщины сами
управляют своими жизнями. Они сами принимают решения и, в общем-то, своими
решениями делают из нас ненормальных. Добро пожаловать в двадцать первое
столетие.
Эйдан покачал своей головой.
– Она думает, что будет работать с этим ненормальным Томасом
Ивэном. И, все же, я отлично знаю, чего он хочет от нее.
– Если она хочет работать, Эйдан, то какой у тебя есть
выбор, чтобы не допустить этого?
Золотые глаза вспыхнули.
– У меня есть выбор, Стефан. Есть линия наименьшего
сопротивления – немного потолковать с мистером Ивэном. Я уверен, что смогу
убедить его посмотреть на вещи под моим углом.
Стефан рассмеялся.
– Хотел бы я иметь такой же талант, Эйдан. Это было бы
весьма удобно для некоторых моих деловых контактов.
– Не позволяй Джошуа сегодня ходить в школу. Вампир, по всей
вероятности, попробует нанести удар через него.
– Я согласен, – сообщил Стефан. – Мальчик наиболее уязвим.
– Задействуй снова Винния и Руфуса. Оставь их на несколько
дней, – приказал Эйдан. Он взглянул на небо через свои темные очки. – Опасность
придет сегодня.
Стефан кивнул, соглашаясь.
– Я буду внимателен. В это время не будет никакого огня,
чтобы уничтожить все, что мы построили. – Он посмотрел себе под ноги, все еще
стыдясь прошлого случая, хоть он и случился не по его вине.
Эйдан хлопнул его по плечу.
– Без тебя никто бы не выдержал тот день, даже я. – Он был в
безопасности, спал в земле, но потеря семьи сломила бы его. Из-за того случая,
когда несколько лет тому назад один из вампиров использовал человека, чтобы
заманить их в ад, а он беспомощный лежал в земле, Эйдан усилил свои гарантии и
знания, увеличивая власть и способности. Никогда больше он не будет в таком
состоянии, не имея возможности помочь тем, о ком заботился.
Смех Джошуа достиг его, этот мягкий и беззаботный звук
изменил что-то в его сердце. Ребенок затрагивал его такими путями, какими никто
другой не смог. Он был похож на Александрию, наполняя жизнь смыслом, и у него
были такие же голубые глаза.
– Никто не навредит мальчику, пока я жив, – твердо пообещал
Стефан.
Эйдан отвернулся. Он не захотел, чтобы Стефан, который
хорошо знал его, понял, что эти слова наполнили его страхом. И даже, несмотря
на всю свою силу, Эйдан был уязвим для солнечных лучей, а вампир мог
использовать человеческих марионеток-любимчиков, чтобы воспользоваться той
слабостью, которую приносил день. И даже не смотря на то, что он может
бодрствовать в течение многих дневных часов, – подвиг, не присущий его виду, –
Эйдан все равно должен будет оставить Стефана на несколько часов без помощи, а
он больше не молодой мужчина. Эйдан не хотел терять друга, но не хотел лишаться
и Джошуа.
Джошуа, смеясь, выбегал их кухни, а его белокурые локоны
подпрыгивали.
– Помоги мне, Эйдан, она хочет меня защекотать до смерти. –
Он побежал в их направлении.
Стефан загородил собой свои тюльпаны, пока Эйдан плавно
перемещался, загораживая розы. Он поймал Джошуа на лету одной рукой и усадил к
себе на руки.
– Кто хочет тебя съесть, малыш Джошуа? – спросил он,
притворяясь, что не знает.
– Ты не будешь защищать этого маленького бездельника! –
Прибежала Александрия вслед за своим братом. Ее волосы, стянутые в конском
хвосте, подпрыгивали, а голубые глаза зло сверкали. – Ты не поверишь, что этот
маленький хулиган прячет под своей кроватью!
Джошуа спрятался за шею Эйдана.
– Спасайся, Эйдан! Она хочет применить пытку щекоткой, я
точно это знаю. – Эйдан притворился, что спасает мальчика, и небольшой рысью
побежал в авто-гараж, зная, что Александрия воспользуется этим.
– Ха! – отозвалась Александрия, пряча себя от опасного
утреннего солнца. – Это ты думаешь, что я буду тебя щекотать. Но у меня другие,
более ужасные планы, – угрожала она. – Заставь замолчать его, Эйдан, и дай мне
надрать ему уши.
Джошуа спрятался в густой гриве волос Эйдана.
– Нет! Я говорю тебе, Эйдан, мы должны держаться вместе.
– Ну, я не знаю, – Эйдан притворился, что задумался на эту
тему, тем временем подмигивая Стефану, когда тот пытался стать так, чтобы
защитить Джошуа от гнева Александрии. – Она очень злиться на меня. Я не хочу,
чтобы она сделала это и со мной. – Он слегка переместился, точно собираясь
действительно отдать ребенка его сестре.
Александрия, злобно смеясь, притворилась, что собирается прыгнуть.
Но в последний момент Эйдан повернулся, чтобы поместить свое тело между ними.
Джошуа обхватил его посильнее, визжа в притворном страхе.
– Я все ей расскажу! – закричал Джошуа. – Если ты меня
спасешь, Эйдан, тебе тоже придется туго! – Его глаза зло сверкнули.
Александрия остановилась и посмотрела на Эйдана.
– Так ты тоже участник этого мятежа?
Он попытался изобразить невинность.
– Не имею не малейшего понятия о том, в чем меня обвиняет
ребенок, прося спасти его. – При этом его золотые глаза смеялись, противореча
словам. – Не забывай, Александрия, что мужчина может сказать все что угодно,
лишь бы спасти свою шкуру.
– Ха! – фыркнул Джошуа. – Скажи ей, Стефан. Это была идея
Эйдана, а ты помог, не так ли?
Александрия обвиняюще посмотрела на пожилого человека.
– Как, и ты тоже? Ты тоже проигнорировал мой приказ? – она
уперлась руками в бедра. – Это был приказ.
Трое мужчин в унисон опустили голову, словно непослушные
мальчишки.
– Извини, cara.
Эйдан взял всю вину на себя, на свои широкие плечи.
– Я не могу сопротивляться этому маленькому существу.
– Маленькому? Ты называешь его маленьким?! Да это же
американский лось!
Стефан выдохнул.
– Нет, Александрия, это был не Эйдан. Я увидел, что он
понравился Джошуа, и решил купить для него.
– Маленькому? Мы говорим об одной и том же животном? Эта
собачка не маленькая. Она огромная! Хотя бы один из вас видел ее лапы? Да они
же больше, чем моя голова!
Джошуа рассмеялся.
– Ничего подобного, Алекс. Он действительно милый. Ты
позволишь мне его оставить? Ты же можешь. Стефан говорит, что он, со временем,
станет хорошей сторожевой собакой. Он говорит, что она будет мне другом, если я
правильно буду ухаживать за ней.
