Ренальд пошел прочь, а в голове Клэр все еще звенели слова Ренальда: «И ты».
Неужели Ренальд так невысоко ценит награду, полученную за убийство ее отца? Вполне возможно.
И тут Клэр почувствовала, как ее сердце охватила черная тоска. Она впервые призналась себе в том, что глубоко и необратимо любит убийцу своего отца.
Оглушенная этим откровением, девушка направилась в сад, чтобы побыть в одиночестве среди цветущих трав, под густыми кронами деревьев. Она бродила по тропинкам, стараясь собраться с мыслями. За всей этой кутерьмой со свадьбой и Ульрихом у нее не было пока такой возможности. Вспомнив о бабушке, Клэр на мгновение замерла. Ни у Ренальда, ни у бабушки не было необходимости убивать Ульриха. Новость, которую он принес, рано или поздно стала бы известна всем. Но ее нужно было скрыть до поры до времени.
Увидев, что Ульрих прибыл в Саммербурн, Ренальд, не желая разглашения тайны до свадьбы, мог просто продержать его под замком, сколько потребуется. Это безопасно и разумно, а де Лисл неглупый человек.
Клэр без сил опустилась на скамью.
Ему надо было любой ценой скрыть правду до свадьбы.
Поэтому он не позволил Ульриху присутствовать на похоронах.
Поэтому он потребовал, чтобы Клэр не выходила к гостям до брачной церемонии.
Поэтому он угрожал графу.
Тогда получается, что Ренальду незачем было убивать Ульриха или приказывать своим людям сделать это! Если, конечно, у него не было другой, неизвестной ей причины.
Испытав минутное облегчение, Клэр вдруг с ужасом поняла, что теперь у нее нет возможности расторгнуть брак без того, чтобы не навредить своей семье.
Что же теперь делать?
Она просидела несколько минут в полном оцепенении и поняла, что если чем-нибудь не займется, то наверняка тронется умом. Она выкопала из клумбы несколько цветущих растений — бархатцы, левкои — и понесла их на кладбище, где и посадила на могиле отца.
Глубоко задумавшись, с лейкой в руке, Клэр вновь принялась размышлять над неразрешимой проблемой. Она могла ухаживать за могилой отца, только будучи женой Ренальда де Лисла!
― Клэр?
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Рядом с ней стоял Томас. У него был печально-торжественный вид, а на виске алела свежая царапина.
— Палка? — спросила она как можно спокойнее.
— Да, я не успел увернуться, — отозвался брат равнодушно. — Клэр, мы должны ненавидеть лорда Ренальда?
Она не была готова ответить на вопрос брата, но ей хотелось с кем-нибудь поговорить на эту тему.
— В глазах общества он не совершил ничего дурного. Но он убил нашего отца. Это должно изменить наше к нему отношение.
— Я возненавидел его, когда мне сказали, — произнес Томас. — А теперь не знаю. Но, наверное, я должен ненавидеть его.
Клэр увидела в душе брата отражение своих противоречивых чувств к Ренальду.
— Джош сказал — еще раньше, — что то, за что мы любим человека, не меняется.
— Но в нем может быть и то, за что мы его не любим.
— Я сказал ему, что ненавижу его и хочу убить, — признался Томас, откинув назад непослушную прядь волос. — Поэтому мы сражались.
Так вот чему она была свидетельницей!
— Я просил Господа, чтобы он дал мне силы, как Святому Себастьяну. Но никакого чуда не случилось, — упавшим голосом добавил Томас. — Ничего, наступит лень, когда я сам стану очень сильным.
— Дорогой мой, — ласково сказала Клэр и обняла брата за плечи, — не надо взращивать в своем сердце ненависть.
— Но ты ведь тоже ненавидишь его. Я видел, как ты с ним спорила.
— Спор еще не ненависть.
— Значит, ты хочешь остаться его женой? — удивился парнишка.
В словах брата прозвучала надежда, которую Клэр так не хотелось у него отнимать.
— Нет, любовь моя. Я не могу, потому что он убил отца.
— Он не виноват. Все говорят, что в честном поединке проявляется воля Господа.
Клэр закусила губу. Она могла бы объяснить брату, что король предал свою дружбу с отцом, кроме того, что узурпировал трон, но побоялась смутить его покой мятежными мыслями.
— Поединок не мог быть справедливым, потому что король выставил против отца лорда Ренальда.
— Ты же знаешь, что такой поединок ведется до смерти одного из бойцов. Победив, отец убил бы лорда Ренальда.
Клэр предпочитала об этом не задумываться.
— Лорду Ренальду нечего было опасаться, не то что отцу. Томас, подумай только! Никто не дрался на придворном поединке: ни Ламберт, ни Солсбери, ни даже Беллем!
— Ты хочешь сказать, что все было подстроено?! — поразился Томас, и Клэр решила в дальнейшем держать язык за зубами.
— Больше ни с кем об этом не говори, ладно? Это очень опасно. Ты понял? — Клэр пристально посмотрела ему в глаза.
— Да, но…
— Я постараюсь найти выход, который позволит нам вести достойную жизнь. Здесь мы оставаться не можем. Во всяком случае, после того, что случилось. Ты же понимаешь.
— Так я и думал, — вздохнул Томас. — Но что мы будем делать?
— Я намерена добиваться расторжения брачного договора. — Клэр собралась с духом и впервые изложила свой план вслух.
— И что потом? Мы станем бедными?
— Возможно, нас согласится приютить семья матери.
— Ехать во Францию?! — побледнел Томас. То, что предлагала Клэр, означало крушение всех надежд.
— Это лучше, чем ничего. А пока надо жить, как обычно. У тебя разве нет никаких дел?
— Нет. Джош в церкви. Плачет. Разве он не знал, что сделал лорд Ренальд?
— Дело не в этом, — ответила Клэр и взглянула на крышу церкви, размышляя, как помочь несчастному юноше.
— Он должен был научить меня чистить кольчугу. Я сказал об этом лорду Ренальду, но он лишь махнул рукой и велел заниматься чем угодно.
Клэр поняла, что Ренальд был расстроен поступком Джоша и переживал предстоящую разлуку не меньше, чем он сам. Интересно, есть ли сейчас в Саммербурне хоть один счастливый человек?
— Ну так отдохни. Почему бы тебе не поиграть с друзьями?
Еще несколько дней назад Томас обрадовался бы свободе и убежал играть, теперь же он сидел в глубокой задумчивости. Клэр едва не плакала при виде того, как изменился брат под воздействием трагических событий в семье.
Может быть, ей отказаться от своих намерений? Тогда жизнь ее близких станет намного проще и спокойнее.
Клэр рассеянно скользила взглядом по церковной стене. Джош оказался перед выбором: исполнить приказ господина или поступить по велению сердца. И она тоже должна сделать выбор. Как отец. И Ренальд.
