– Ну… – Ким сделал неопределенный жест, – что она будет меня искушать…
– А ты уже размечтался? – Девица развеселилась. – Даже не рассчитывай! Да я просто мимо шла, глядь – костер, а у него сидит старый знакомый! Думаю, надо на тебя еще разок полюбоваться – прошлый-то раз было все на бегу, в темноте…
– «Мимо шла», – передразнил Ким. – Что-то в последнее время слишком много народу чисто случайно мимо меня проходит. Ну давай, любуйся – позволяю. Вот он я. Нравлюсь?
– Не особенно.
Девица пересела поближе к Киму, заглянула в лицо, потыкала его пальцем в живот.
– Уж слишком ты тощий!
– А ты что меня, жрать собралась?
– Нет, но… Настоящий герой должен быть грозным, осанистым, могучим. Представь себе воителя Облачного Ветра. Вот каким должен быть привлекательный мужчина! А ты… как бы это выразиться…
– То есть я для тебя недостаточно мужественный.
– Ага! – Девица радостно закивала.
– Хочешь, проверь, – развязно предложил Ким, обнимая желтоглазую за талию. – Я сопротивляться не буду.
Тут в темноте что-то мелькнуло – и маленький острый кулак впился Киму в бок.
Второй тычок Ким успел блокировать, и сам подивился силе удара незнакомки. Руки у нее были твердые, как из камня.
– Прошлый раз ты предупредила, что полезешь драться, – обиженно сказал он, потирая запястье. – Дурочка, шуток не понимаешь!
– Понял теперь? – тяжело дыша, заявила незнакомка. – Сопротивляться он не будет, ну надо же! Это у него чувство юмора такое! Хотела бы выпить твою кровь – давно уж выпила бы.
– Так ты оборотень?
– А тебе бы хотелось, чтобы я оказалась оборотнем?
– Нет. Во-первых, я в них не верю, а во-вторых, они мне не нравятся. Оборотня я бы в постель не взял. Хвост, уши волосатые… фу…
Как Ким и предполагал, девица ничуть не смутилась, а только весело расхохоталась.
– Ой, какие мы привередливые! Хвост мой ему не нравится! Много ли хвостов ты в своей жизни видел, чтобы вот так, не глядя…
Неожиданно Ким вспомнил о поручении лазутчика и одновременно осознал, почему оно его так взбесило, – это была самая обыкновенная ревность. Несколько мгновений он раздумывал, говорить девице о той встрече или не говорить.
– Ты не замужем? – как бы невзначай спросил он.
– Нет, а что? Хочешь взять?
– Избави меня боги! Просто я вчера встретил в Сонаке одного парня, который просил меня кое-что тебе передать.
Девица прищурилась:
– Очень интересно! Что за парень?
– Угадай. Ходит весь в черном, по чужим домам шарится, разговаривает загадками, исчезает внезапно…
Девица так и подскочила:
– Это тот самый тип, который приходил к тебе после экзаменов?!
– Ага, – подтвердил Ким, довольный, – надо же, не забыла! – Знаешь, похоже, он все-таки не лазутчик, а самый настоящий бес.
– Вот так удача, – пробормотала девица, – тайный поклонник, да еще и бес! И что он просил мне передать?
– Не так быстро. Одно условие – ты скажешь мне, кто этот парень.
– Я его не знаю!
– Ну, он-то тебя отлично знает.
– Если он бес, ты его все равно не поймаешь.
– А он правда бес?
– Не тяни, передавай послание.
– Он просил передать, что любит тебя, – неохотно сказал Ким. – И будет любить всегда, и ничто его не остановит – ни смерть, ни ненависть. Что-то в таком духе.
Желтоглазая хмыкнула было… Но вдруг задумалась. Киму даже показалось, что она побледнела.
– Так и сказал – «ни смерть, ни ненависть»? – повторила она. – Опиши-ка еще раз, как он выглядел? Такой худощавый, средних лет, похожий на монаха, а при нем черная собака?
– Далась тебе эта собака! – вспылил Ким. – Я тебе уже говорил, что никакой собаки с ним нет!
– Подумай хорошенько, – упрашивала девица. – Может быть, ты встречал его раньше…
Ким покопался в памяти и нахмурился:
– Много лет назад я знал человека, у которого был черный пес. Но они оба давно умерли. Я точно знаю, я при этом присутствовал. «Мой» бес – синеглазый киримец лет тридцати.
Девица покачала головой:
– Если киримец, то ему может быть и двадцать, и сорок – по лицу не угадаешь…
Подумав еще немного, она добавила, уже спокойнее:
– Нет, это не мог быть тот, о ком я подумала. Иначе он тебя сразу же убил бы. А больше ни одного молодого синеглазого киримца я не знаю, – она взглянула ему в лицо и фыркнула, – кроме тебя.
Ким на насмешку не ответил. Он, как зачарованный, смотрел на девицу, в ее удлиненные янтарные глаза под широкими нахмуренными бровями – и в сознании всплывали какие-то странные образы, не то сны, не то обрывки воспоминаний… Другие, далекие горы, ранний листопад, пронизывающий холод, от которого не спасает ни одеяло, ни жаровня, ни старая куртка с чужого плеча; вечный затаенный страх, который сменяется то вспышками отчаяния, то приступами решимости; беспомощность и одиночество перед лицом жестокого, опасного врага; и наконец – битва, огонь… И дождь, смывающий с лица копоть.
Но при чем тут желтоглазка? Почему она пробуждает в нем воспоминания о том, что он приказал себе забыть навсегда? Ким пододвинулся ближе к девушке, сжал ее руку.
– Слушай, а почему ты его так боишься? – приглушенным голосом спросил он. – Того… с черной собакой?
– Я боюсь?! Да мне это слово незнакомо! Отпусти меня!
Девица резко дернула на себя руку, но Ким ее не выпустил.
– Что он тебе сделал?
– Ничего! – прошипела она. – Отстань! Сейчас получишь в глаз, честное слово!
– Мы с тобой точно прежде не встречались? – Ким крепче сжал ее запястье. – Как тебя зовут? Не отпущу, пока не скажешь!
На скуластом лице желтоглазой промелькнула растерянность, немедленно сменившаяся бешеной злостью.
– Ненавижу!.. – Она стремительно взмахнула свободной рукой, метя в лицо, и Ким невольно вскрикнул от боли: что-то горячее брызнуло в глаза. – Когда всякие считают себя вправе… – острые лезвия полоснули по руке, и полуослепший Ким разжал пальцы, – …мной распоряжаться! Запомни на всю жизнь!
– Дура! – взвыл Ким, вскакивая на ноги.
– Кто здесь?! – раздался громкий возглас, и из часовни выскочил толком не проснувшийся Рей с дорожным посохом в руке. Девица, воспользовавшись моментом, скользнула от костра в темноту, под деревья.
– Лови ее! – завопил Ким, бросаясь за ней.
