— Да знаю я, знаю, — раздраженно сказала Инги. — Хватит уже воспитывать! Сто раз говорил!
Но Торд не унимался:
— Завтра тебе предстоит испытание. Тебе будут задавать вопросы… Возможно, устроят учебный бой. Постарайся особо не демонстрировать навыки Мангхел-Сёрк — всё-таки ты не Асенар по крови. И постарайся никого случайно не убить…
— Угу.
Торд наконец насторожился.
— Ты вроде и не рада. Почему ты сегодня такая странная? Что-то случилось?
Инги задумчиво поглядела в окно поверх цветов.
— Да так, ничего.
До самой ночи не произошло ничего необычного. Пока не стемнело, вагар и его воспитанница гуляли по городу, потом вернулись в гостиницу. Торд отправился спать в отличном настроении.
Инги ушла к себе, но ложиться не стала. Наоборот — вытащила из вещевого мешка подаренный Тордом меч и повесила на пояс. Затем потушила свет и открыла окно.
Снаружи была звездная душистая южная ночь. В соседних переулках слышались шаги и смех. По стене поднимался плющ. В воздухе голубоватыми искрами летали светлячки. Улица была полна теней. Где-то за углом горел масляный фонарь, и в его бледном мигающем свете казалось, что тени двигаются…
— Так… — пробормотала Инги, вглядываясь в темноту.
Никаких сомнений — одна из теней в самом деле понемногу приближалась.
Для надежности Инги выждала еще немного, затем взобралась на подоконник и прислушалась. На улице было пусто, шаги давно затихли. За стенкой похрапывал Торд. Придерживая рукой ножны, Инги легко спрыгнула на землю. Ее спальня находилась на втором этаже. Пустяки для того, кто прыгал с отвесных скал! Как она попадет обратно, Инги, как всегда, не подумала.
От угла соседнего дома отделилась молчаливая фигура.
— Ты за мной пришла, верно? — спросила Инги слегка удивленно, разглядев посланца.
Она ожидала увидеть того моряка в косынке, что дремал в лодке. Но перед ней стояла немолодая женщина, вся в черном: бледная, худая, небольшого роста, с потупленным взором. Сказать о ней что-то еще было трудно: вся она с ног до головы была укутана в черные вдовьи одеяния. Руки ее непрерывно двигались под шалью, словно комкая платочек.
Старушка не выглядела опасной. Но на всякий случай Инги прислушалась к ней по-особому, как ее учил Торд. Нет, не читать мысли — всё же он не был магом. Но уловить чувства другого человека, его отношение было делом несложным и притом очень полезным. Однако этой вдове, видимо, не было до девушки дела. Инги не ощутила вообще ничего. Словно у старухи вовсе не было чувств — только мрак и тишина. Да еще, где-то очень глубоко — подавленный голод.
— За тобой, за тобой, — шелестящим шепотом подтвердила она.
Старуха на миг подняла глаза и быстро осмотрелась, остановив взгляд на темных окнах Торда.
— Светлейший Аскель приглашает тебя, девушка, — продолжала она. — Он желает с тобой говорить.
Инги кивнула, как будто того и ждала.
— Пошли!
Путь занял гораздо больше времени, чем думала Инги. Видимо, старуха водила ее кругами. Они петляли переулками и задними дворами, подальше обходя широкие проспекты и площади, многолюдные даже в этот поздний час. Потом освещенные площади остались где-то позади. Вскоре исчезли и пешеходы. А те, что попадались навстречу, выглядели так, что с ними не хотелось сталкиваться. Инги ждала, когда же они выйдут к пирсу, но старуха вела ее всё дальше и дальше, а моря и близко не было.
— Разве ты меня не на корабль ведешь? — наконец спросила она, когда старуха потянула ее за собой в кромешно-темный вонючий двор какого-то бедного дома.
— Нет. В доме беседовать будет удобнее, — и уточнила: — Это мой дом.
«Разумно, — подумала Инги, удовлетворенная ее словами. — В порту слишком много лишних глаз. Гораздо лучше укромный домик где-нибудь в тихом районе…»
Район, куда старуха привела Инги, был плохой и опасный. Добрые люди не ходили сюда даже днем. Тот переулок, где стоял домишко вдовы, пользовался среди местных голодранцев особенно дурной славой. Шептались, что там бесследно пропадают люди, и многих из тех, кто туда заходил, больше никогда не видели. Но Инги всего этого, конечно, не знала и уверенно шла за ней.
В полной темноте заскрипела дверь. Инги от природы обладала отменным сумеречным зрением, но здесь оно словно помутилось. Она едва могла разглядеть, как вдова заходит в дом и манит ее за собой. По крутой скрипучей лестнице они поднялись на второй этаж. Весь этаж занимала одна комната — пустая, грязная и неприятная. Очень неприятная. Спавшее до сих пор чувство опасности — не усыпил ли его кто нарочно? — пробудилось и громко заговорило в Инги. Она положила руку на рукоять меча и огляделась.
В комнате почти не было мебели: пара кривоногих табуреток, дощатый стол, даже не накрытый скатертью, да узкая железная кровать в нише. Окно было плотно закрыто ставнями. На столе тускло чадил масляный светильник в глиняной плошке.
Старуха, словно показывая, что ее роль сыграна, молча прошла в дальний угол, села на табурет у стенки и принялась вязать.
— Ну, и где Аскель? — громко спросила Инги.
Из ниши на свет выступил человек.
— Здравствуй, Инги!
Инги прищурилась. Перед ней стоял ее старый знакомый. Алчущий Силы из Тайдуана.
За прошедшие с их последней встречи в горах полтора года маг совершенно не изменился. Даже одет был почти так же, только чуть дороже. На пальце поблескивало черное кольцо с красным камнем — узилище демона. Нижняя часть лица закрыта краем головной повязки. Но глаза те же — раскосые, желтоватые, очень довольные.
— Удивлена? — спросил он, ухмыляясь.
— Ничуть. Я знала, что встречу тебя.
В ответ на недоумевающий взгляд мага Инги похвасталась:
— Я заметила тебя на том корабле. Ты стоял рядом с Аскелем. Точнее, с его призраком. Так-то, маг! Я прекрасно видела, что меня пытаются подманить мороком!
— Да ты что! — восхитился тайдуанец. — Ты распознала морок? А зачем тогда пришла?
— Из любопытства. Если до меня есть дело какому-то магу — должна же я разобраться! И потом, мы с тобой еще не сквитались. Твой призрак чуть не убил моих друзей…
— А где вагар?
— Не бойся, — высокомерно сказала Инги. — Я сама решаю свои проблемы.
Тайдуанец потер руки.
— Очень хорошо. Единственное, чего я несколько опасался, — что он захочет помешать тебе сюда прийти и поднимет шум. А теперь будет гораздо меньше хлопот.
— Это о чем ты?
Маг сел на табурет и закинул ногу на ногу.
— Сначала разреши представиться. Меня зовут Джинган Глаз Демона. Как ты верно догадалась, я маг.
— Я вообще догадливая. Может, снимешь с морды тряпку?
