«Что со мной? — подумала она, когда боль отступила. — Где я?»
Насколько ей удалось рассмотреть, она находилась в небольшой, довольно светлой комнатушке — и это была не та комната, где она потеряла сознание. Инги лежала на кровати под одеялом. Кровать тоже почему-то качалась.
Инги откинулась на спину, вспоминая. Последнее, что ей запомнилось, — препирательства с Джинганом. Она предложила ему честный бой, он с насмешкой отказался… Что же случилось потом?
«Он начал мне угрожать… Нет, это я начала ему угрожать… И тут…»
Может, Джинган достал ее заклинанием?
Где-то раздавались голоса и шаркающие шаги. Инги широко раскрыла глаза, приподнялась — и обнаружила, что качка и поскрипывание ей вовсе не мерещились. За окном бежали зеленые волны и летели брызги пены. Она была на корабле.
Инги попробовала встать с койки. Слабость помешала ей — зато выяснилось, что кто-то снял с нее одежду. Зачем? Опять штучки Алчущего?
Тут снаружи лязгнул засов, и в каюту — легок на помине — вошел Джинган. Инги шмыгнула под одеяло и поджала ноги.
— Сволочь! — хрипло выкрикнула она.
— Ага, очнулась, — кивнул маг. — Как ты себя чувствуешь?
— Чтоб ты себя так почувствовал, проклятый колдун!
Глаз Демона хихикнул и нахально присел на край койки в ногах у Инги, поудобнее расправив одеяло. Инги зашипела от злости и беспомощности.
— На меня кто-то напал, пока ты заговаривал мне зубы, да? Или это ты меня достал?
Маг пожал плечами.
— Какая тебе разница? Ты здесь и никуда не денешься. Мы посреди Межземного моря.
Инги вдруг заметила, что под желтым глазом мага чернеет здоровенный, уже довольно старый синяк.
«Кто это его? — подумала она. — Неужели я? Когда?»
— Ну ты и влип! — сказала она вслух. — Сегодня же Асенары вышлют вдогонку фрегат и кинут тебя на корм рыбам!
— Сегодня? — иронически произнес Джинган. — Как ты думаешь, Инги, сколько времени ты пролежала в беспамятстве?
Инги не ответила, и маг продолжал:
— Мы в море уже десятый день, моя красавица. Через пару недель «Божья милость» достигнет западного побережья Хурриды. И никто не выслал за тобой корабль. Никому до тебя дела нет.
— Меня будут искать…
— Да никто даже не догадывается, где ты и куда делась! Ты ушла тайком, никого не предупредив. Просто исчезла. И нечего поглядывать на дверь. Тут за тебя никто не заступится. Это пиратский корабль, им не впервой возить живой товар из империи.
«Ладно же, — подумала Инги. — Дай только добраться до суши! На первом же корабле вернусь обратно в Глориан!»
— Кстати, когда мы высадимся, имей в виду — держись ко мне поближе, — сказал Джинган, словно прочитав ее мысли. — Берег западнее Гор Забвения совершенно дикий, там нет закона, местные жители — пираты и работорговцы, а то и похуже. Денег у тебя нет, и я — твоя единственная защита. На западе океан, на востоке Хуррида, где тебя с удовольствием обратят в рабство монахи. А на юге — Проклятые земли!
— Но я должна вернуться! — вырвалось у Инги. — Что подумает наставник, если решит, будто я сбежала?
— Что подумает? — усмехнулся маг. — Вздохнет с облегчением! И еще подивится, почему ты не сделала этого раньше. Меня, честно говоря, и самого это удивляет.
— Ты не понимаешь! Торд отвечает за меня перед Асенарами!
— Да пожалей ты старика, дай ему от себя отдохнуть. Сколько лет камнем висела у него на шее, бессовестная, — насмешливо распекал ее Джинган. — И какое тебе дело до Асенаров? Они убивали твой народ, а ты, вместо того чтобы мстить, как положено благородному воину, жаждешь вернуться в свою клетку?
— Какой еще мой народ? Ты о чем?
— О соххоггоях, о ком же еще! Древние владыки Конга, уничтоженные восставшей чернью с подачи и с помощью твоих любимых Асенаров. Все поголовно, от стариков до младенцев. Неужели ты никогда об этом не слышала?
— Опять завел свои песни?! У меня нет ничего общего с этими людоедами, от которых избавился собственный народ…
— Как же, куда им! Конгаи до ужаса боялись красноглазых, и не зря. Если бы не помощь империи, они бы никогда не восстали. Понятно, что у имперцев был свой интерес — они рассчитывали вернуть Конг под свою руку. А возглавлял это избиение не кто иной, как Эрд Асенар. Он и привез тебя в Аркис и подарил своему племяннику Робуру. Кстати, он тоже участвовал в той войне.
— Знаю, — кивнула Инги. — Но при чем тут я?
— Ты меня не слушаешь? Ты — соххоггоя. Если не веришь мне, посмотри на себя в зеркало. Тебя с детства называли уродиной, потому что ты отличалась от прочих. И ты тоже привыкла считать себя уродом. Но на самом деле урод — не ты, а они. Ты принадлежишь к высшей расе. Соххоггои были любимцами Повелителя Махд-Шагош, его личной гвардией и лучшими воинами в мире…
— Лучше вагаров? — не удержалась Инги.
— Конечно. У соххоггоев не было соперников. Они наводили ужас на всех, кто имел несчастье с ними столкнуться. Их можно было задавить только числом — что с ними и сделали.
Инги промолчала. Слова Джингана против воли, но всё же заставили ее задуматься. По правде сказать, они разволновали ее, отвечая собственным тайным мыслям. Не выродок, а высшая раса! Уже в двенадцать лет Инги знала, что при своем маленьком росте и худобе она сильнее взрослого мужчины. Разве бывают такие одаренные выродки? А с тех пор как Торд начал учить ее боевым искусствам, ее успехи были невероятными. Когда Инги впервые взяла в руки оружие, ей показалось, что она родилась с ним… Но почему Торд не рассказал ей? Он же не мог ее обманывать?
— Ладно, допустим, — буркнула она. — Но почему тогда Эрд не убил меня как прочих? Почему сохранил жизнь именно мне?
— Кому ведомы помыслы Светлейшего? Может, он решил завести себе экзотическое существо. Говорили, что у Робура жил в зверинце хищный ящер из Гибельного леса. Почему бы ему не завести себе и двуногую диковину?
Джинган не зря несколько месяцев собирал сведения об Инги. Сплетня про ящера попала точно в цель.
— Я проверю твои слова, — нахмурившись, сказала Инги. — Поговорю с учителем начистоту.
Глаз Демона захихикал.
— Ты что, думаешь, я вернусь в Глориан и буду торчать в порту, ожидая, пока ты наговоришься со своим вагаром? А меня тем временем накроет Братство Света? Инги, я рассказал тебе всё это не затем, чтобы ты сводила личные счеты, а чтобы ты поняла: в Аркисе у тебя друзей нет, есть только бывшие хозяева и убийцы твоего народа. Ты вырвалась из лап Асенаров — скажи мне спасибо! Если захочешь им мстить, я тебе поспособствую. Но только после того, как мы вернемся из Проклятых земель.
— С Асенарами я разберусь сама, — надменно сказала Инги. — И мне не нужна помощь, чтобы мстить. Тем более твоя. Лучше объясни, зачем ты меня украл?
