— Похоже на то. Признаться, я совершено не так себе ее представлял…
— Как из нее выбраться? — взвыла невидимая Инги. — Я чувствую себя ужасно! Она словно делает меня прозрачной. Она видит все мои мысли и лезет в них со своими непрошеными советами. А мое тело размазывает в небе над пустыней! Только что мне казалось, что у меня тысяча рук, и все длиной с этот горный кряж!
— Видно, она изменила твое тело так же, как меняет пространство вокруг себя. Она приспособила тебя к себе, усовершенствовала…
— Это ты называешь — «усовершенствовала»?! Да я вообще себя не вижу!
— В соответствии с ее представлениями о совершенстве, конечно. Думаю, когда ты выйдешь из Колесницы, к тебе вернется твой прежний облик.
— Так вытащи меня отсюда скорее!
Джинган задумчиво потрогал подбородок. Он не подавал виду, но был взволнован и растерян не меньше, чем Инги. Он быстро припоминал всё, что читал или слышал об окрыленных Колесницах. Выходило не так уж мало — но в основном то, что касалось их невероятной разрушительной мощи. Как управлять Колесницей — об этом маги древности не писали. В самом деле, едва ли после встречи с Колесницей у кого-то из них остались бы возможность или желание делать записи…
Главное, что сейчас вспомнил Джинган: окрыленная Колесница являлась живым магическим существом. Возможно, она была даже разумна — хотя это был весьма необычный разум…
— Так, — решительно сказал маг. — Похоже, она тебя признала! Если бы это было не так, ты бы уже умерла. Не шевелись. Ничего не говори. Подожди, сейчас я что-нибудь придумаю…
— Скорее! И между прочим, мне кажется, она тоже чего-то ждет.
— Возможно, она ждет твоего приказа.
— Приказать ей выпустить меня?
— Нет, не надо! Если Колесница окажется без управления, она может улететь куда угодно!
— Вот и хорошо!
— Нет! Ты видела, что она натворила в долине? Это лишь малая часть ее возможностей!
«А главное — тогда мы ее потеряем, — мысленно закончил Джинган. — Точнее, ее потеряю я».
Понемногу он осознавал свою невероятную удачу. Окрыленная Колесница! Они нашли величайшее, самое разрушительное и сложное оружие Махд-Шагош. Она способна не только перемещаться в пространстве (а может — по непроверенным слухам, — даже и во времени), но и успешно это пространство уничтожать. На такой же Колеснице — а может быть, даже на этой самой, — в незапамятные времена летал сам Повелитель!
Так вот что хотела добыть хитрая Майо! Вот почему она до последнего скрывала от него цель поисков. И что теперь? Вот уцелевшая Колесница, живая, в отличном состоянии; вот девочка, которая в силу своего происхождения способна ей управлять, но не знает, как… И он — неподготовленный маг, которому из-за скрытности Майо сейчас попросту не хватает сведений, чтобы научить Инги.
Джингану стало страшно. Вдруг всё сорвется теперь, когда Колесница почти в их руках?! Малейшая ошибка — и Колесница способна убить их обоих, а потом бесследно исчезнуть…
«Надо срочно сообщить Майо», — подумал он по привычке. Но делать этого не стал. Более того, он нарочно закрылся, чтобы даже отзвук его мыслей не коснулся сознания Майо и не привлек случайно ее внимания. На этот раз Джинган без колебания пошел на риск. При чем тут Майо? Колесница нужна ему самому.
— Прикажи ей унести нас отсюда, — бросил он.
— Куда? — раздался голос Инги со всех сторон одновременно.
— В безопасное место!
— Какое?
Но место Джинган придумать не успел. Прозрачный купол вокруг него помутнел. Пустыня исчезла, мир развалился. Маг только успел понять, что Колесница взлетает…
Сколько длился полет, Джинган сказать не смог; скорее всего, в том пространстве, где перемещалась Колесница, времени не существовало вовсе. Но когда мир собрался снова, пустыня исчезла. Вместо безлюдных рыжих гор вокруг простерлось синее море.
Джинган, озираясь, замечал новые подробности. И происходящее нравилось ему всё меньше. Он видел береговую линию, огромный белый город на зеленых холмах; порт, полный кораблей…
«Да это же Глориан! — понял он. — А где мы? Так, понятно…»
Судя по всему, Колесница приземлилась на остров Нетон. Но сам остров теперь было не узнать. Форт окутывали облака белой пыли. Со всех сторон раздавались вопли, метались вооруженные люди в кирасах…
— Ой, — смущенно сказала невидимая Инги. — Кажется, мы упали на крепость… и разрушили ее.
Пыль постепенно рассеивалась, открывая вид на белый город на севере. Джинган увидел, как вдалеке раскачиваются корабли — видимо, приземление Колесницы вызвало волну.
— Зачем ты привела сюда Колесницу? — в сердцах воскликнул он.
— Я не знаю, — отозвалась Инги. — Я не нарочно. Просто, когда ты сказал «в безопасное место», я первым делом подумала о Глориане, и вот…
— Я же сказал: «Не думай!» Ты сама сказала, что Колесница лезет в твои мысли. Похоже, она чувствует твои желания и сразу же исполняет их.
— А почему тогда она не хочет меня выпустить?
— Откуда я знаю? Эта Колесница рассчитана на магов, а не на бестолковых девчонок. Ты даже собственными мыслями управлять не можешь!
— Ах, на магов?! Вот и разбирайся сам!
— Я пытаюсь…
С моря налетел шквал, разметал остатки пыли, и Джинган умолк на полуслове. Он увидел над Глорианом крылатый силуэт. Быстро взмахивая перепончатыми крыльями, к острову Нетон летел дракон.
— Инги, уводи Колесницу! — закричал он. — Там дракон! И еще один! Сюда летят маги! Куда угодно, мы должны немедленно отсюда убраться!
— Ну хорошо, я попробую…
В тот же миг солнце померкло, и голубое небо стало черным.
Новое место было полной противоположностью предыдущего. Джинган обнаружил, что стоит на идеально круглой поляне посреди черного безмолвного леса. Огромные деревья росли стеной, уходя высоко в ночное небо. Этот лес напоминал джунгли Конга. Но…
— Ага! — раздался голос Инги. — Здесь я сегодня уже была!
— Не думаю, — пробормотал Джинган, глядя, как черные стволы начинают слабо светиться неприятным красноватым светом.
Он поднял голову — и вздрогнул. Небо было безоблачным и совершенно черным.
— На небе нет звезд! Инги, эта ночь никогда не перейдет в утро. Мы покинули пределы нашего мира.
— Хм-м… В самом деле! Когда я была в этом лесу прошлый раз, здесь было жарко и душно. А сейчас тут… никак.
Джинган выругался.
— Инги, куда ты приказала лететь Колеснице?!
— Понятия не имею! Я не давала ей никакого приказа. Она сама выбрала это место. Ее так и тянет в этот лес… Ну или в другой, но похожий… Не случайно же она его выбрала?
