Черно-красный лес стоял безмолвно и неподвижно. Было в нем нечто нереальное. Джинган подумал, что это может быть какой-то особый вид морока… И тут заметил среди деревьев движение.
— Смотри, там кто-то есть! — воскликнула Инги.
Из сумрака одна за другой выступали белесые тени. Белые человекоподобные призраки. Да, именно так и должны были выглядеть обитатели этого жутковатого мира. При виде них у Джингана сразу возникли определенные предположения, но он решил придержать их, чтобы не пугать Инги раньше времени…
«Дитя Истинного! И ты здесь!»
Этот голос Инги узнала сразу.
— Хуссог! — радостно воскликнула она. — Вот так встреча! Ты нашел своего Повелителя?
«Да, — прошелестел призрак, приближаясь. — Я нашел его, и он отправил меня в Нижний мир. К остальным…»
Призраков становилось всё больше… Как же их тут много! Сотни, если не тысячи бледных теней… Они теснились со всех сторон, но не пересекали некую невидимую границу. Джинган впервые за этот день порадовался, что он внутри Колесницы, а не снаружи.
— Знаешь, — неуверенно произнесла Инги, — я, похоже, чувствую их желания. Эти тени стучатся в мои бока… Или не в мои… Неважно. Словом, они хотят попасть внутрь. Они хотят… хотят, чтобы я их отсюда забрала и куда-то увезла. Их всех. Джинган, может, выйдешь и спросишь, что им надо и кто это такие?
— И не подумаю, — отрезал Джинган. — Это души умерших. Мы в Нижнем мире.
— О! — только и протянула Инги.
— Вот именно. Мы совершили открытие. Окрыленная Колесница может перемещаться между мирами! Но почему же об этом не осталось ни одного свидетельства?
— Попасть в Нижний мир несложно, — рассудительно сказала Инги. — В конце концов, туда без хлопот попадут все живые существа. А вот выбраться наружу, даже с помощью этой самой волшебной Колесницы — видно, задача потруднее… Нет, ну до чего же наглые эти мертвецы! Так и ломятся внутрь!
— Кстати, это твои бывшие соплеменники. Соххоггои.
— Что им надо?
— Спроси их сама.
— Ну, попытаюсь, — сказала Инги.
Как ей удастся задать вопрос, она понятия не имела. Она не знала языка, на котором бормотали тени, и не владела мысленной речью. Но все оказалось проще, чем она думала. Стоило лишь обозначить намерение, и на помощь ей пришла Колесница, частью которой она в тот момент была.
— Получилось! — объявила она. — Они говорят: «Мы хотим отомстить! Отвези нас обратно в Средний мир!»
— Не соглашайся! — быстро сказал Джинган. — Ничего хорошего из этого не получится. По крайней мере не сейчас. Прилетим сюда еще раз, в более удобное время…
— Это верно. Слушайте, призраки. Кому вы хотите мстить?
— Убийцам своего народа, кому же еще? — пробормотал Джинган.
Тени заколыхались. Джинган поежился. Даже сквозь невидимую материю Колесницы он ощущал источаемые ими волны ярости.
«Всем! Смерть всем! Невиновных нет! Очистим мир от хобов — и воцарится Истина!»
— Нет, мне это не нравится, — поразмыслив, заявила Инги. — Благородные воины так не поступают. Я найду виновников и покараю их — вот как надо!
От призраков нахлынула почти осязаемая волна гневного презрения.
«Ничтожество! Ублюдок!»
— А вы похожи на стаю стервятников!
На этот раз прилив бешенства оказался таким мощным, что дрогнули невидимые стенки Колесницы.
— Эй, Инги, — нервно сказал Джинган. — Я бы на твоем месте отсюда немедленно улетел.
— Я не боюсь их угроз, — надменно сказала Инги.
— Я не о призраках. По-моему, сюда приближается кто-то из местных богов.
В самом деле — вдалеке между деревьями разгорался кровавый свет. Джинган попытался осторожно исследовать его и наткнулся на такую злобную мощь, перед которой ярость мертвых соххоггоев казалась легким недовольством. Мага замутило. Он терпеть не мог ощущать себя ничтожной песчинкой в урагане, но именно это он сейчас и испытывал.
— Ну что же ты медлишь?! — воскликнул он сердито. — Давай уберемся отсюда!
— Хочу на него посмотреть, — нахально ответила Инги. — Надо же заранее узнать, кто нам встретится на том све…
В этот миг во мраке демонического леса пророкотал гром, весьма похожий на раскатистую фразу то ли проклятия, то ли заклинания, и кровавый свет превратился в огненный выдох. Поток огня обрушился на Колесницу. Возможно, она бы и выдержала его, но Инги не стала проверять — не раздумывая, увернулась от огненного плевка. Пламя осталось далеко внизу, черные деревья исчезли. Колесница снова неслась куда-то вверх, в рассвет.
— Джинган, я устала! Я скоро сойду с ума от этой Колесницы! Почему она сюда прилетела?
— Ох, помолчи, и без тебя тошно…
Одинокое облако парило над морем. Никаких признаков суши — одна изумрудная гладь с барашками пены до самого горизонта, Джинган понятия не имел, куда их занесло на этот раз. Может быть, это было Межземное море, или море Зур, или Мировой океан, или вообще воды какого-то другого мира — ему было уже все равно. Сегодня он видел и перенес куда больше, чем ему довелось пережить за все годы ученичества.
— Джинга-ан, — проныла по прежнему невидимая Инги. — Сделай что-нибудь, ты же маг!
— Что я могу, если Колесница слушается только тебя? Я вообще здесь — бесполезный груз! — огрызнулся маг.
— Если ты немедленно не скажешь, что делать, я тебе покажу, как поступают с бесполезным грузом!
Далеко на востоке вагары, ловившие рыбу возле берегов холодного Имирова моря, с изумлением смотрели на удивительное облако. Одинокая грозовая туча, повисшая в ясном небе, метала пучки молний во все стороны и грохотала не умолкая.
— Инги, давай заканчивать с этим, — сказал Джинган, закрывая глаза от усталости. — Выбрасывай меня, если хочешь, но ты — Возница, и только ты сейчас можешь нас спасти. Сосредоточься и представь, куда бы ты хотела попасть.
— Опять в безопасное место?
— Да хоть в какое-нибудь место!
— Я хочу домой! Домой!!!
Вагары, ловившие рыбу, увидели последнюю выходку странной тучи. Она вдруг исчезла, мгновенно растворилась в небесной синеве, словно ее и не было.
Глава 13
ДОМА
Высокое бледное небо понемногу затягивали тучки. Горы были невысокие, пустынные, словно спящие. Их южные склоны покрывали синеватые сосновые леса. Северные, скалистые, лишь кое-где были тронуты пятнами рыжеватых лишайников. Тонкие березы роняли последние листья. Между стволами блестела паутина. В воздухе медленно парили снежинки. Они падали на кожу и сразу таяли…
— Ну и холод! — поежилась Инги, обхватив плечи руками.
