— Мои предки были воинами Повелителя Махд-Шагош! А ваши…
— Никогда в жизни Асенары не породнятся с соххоггоями, — резко сказал Робур.
— Не смей оскорблять моих предков!
— А ты не унижай меня подобными предложениями.
Инги с трудом сдерживала ярость.
— Такие родичи, как ты, мне и даром не нужны, — прошипела она. — Но Аскель хочет, чтобы всё было по закону. Поэтому я не уйду с этого корабля, пока не вырву из тебя благословение!
— Значит, ты с него вообще не уйдешь!
Они оба были так заняты перебранкой, что не заметили — вокруг ощутимо потеплело. Ветер снова изменил направление. Теперь он дул с неба и с каждым мигом становился все горячее.
— Я привезу тебя домой в цепях!
— Меня? Невесту своего сына?!
Ветер был уже нестерпимо горячим. Казалось, небо полыхает невидимым жаром. Вдруг Робура ослепила вспышка. Он зажмурился и услышал крики. Прикрывая лицо рукой, Робур приоткрыл глаза и увидел, что над головой у него бушует пожар. У всех кораблей эскадры загорелись паруса. Они вспыхнули одновременно, как сухая трава сама загорается в жаркий день. Корабли превратились в плавающие факелы. Робур увидел, как на соседних кораблях с мачт с криками посыпались матросы.
На флагмане поднялась суета. Но потушить паруса было невозможно и подобраться к ним поближе, чтобы избавиться от них, — тоже. В воду падали черные хлопья гари, раскачивались горящие тали, на палубу сыпался пепел и клочья тлеющей ткани. Где-то уже вспыхнул пожар на палубе. А над всем этим тяжело нависала пышущая огнем черная туча.
— Помогите! — раздавались вопли со всех сторон.
Робур очнулся, повертел головой и накинулся на оказавшегося поблизости корабельного мага.
— Что ты стоишь? Немедленно погаси пламя!
Маг был словно не в себе — трясся и мямлил.
— Я никогда с таким не сталкивался! — бормотал он, показывая на тучу.
Та опустилась уже так низко, что казалось, до нее можно дотянуться. В ее чреве полыхали багровые вспышки.
— Это же окрыленная Колесница! Мне с ней не справиться!
— А мы будем стоять и ждать, пока нас спалят?! Приказываю тебе ее атаковать!
Корабельный маг собрался с силами, пробормотал заклятие, вытянул руку, и в тучу с мостика ударила вялая молния. Ответ последовал немедленно. Туча выбросила огненное щупальце, которое слизнуло мага как пылинку, и втянулось обратно. Спешившие на мостик офицеры застыли в ужасе. У Робура опалило одежду, но и он замер, не в силах шевельнуться.
Инги посмотрела в небо с укоризной.
«Ну и зачем ты это сделала?»
«Этот человек тебе угрожает. Я решила поддержать тебя. Не надо было?»
Капитанский мостик потрескивал, медленно разгораясь. На месте мага осталось только черное пятно копоти.
— Я так понимаю, о разрешении на брак можно забыть? — кротко спросила Инги, выведя Робура из оцепенения.
Опекун заревел, выхватил меч и нанес мощный рубящий удар. Но, прежде чем меч опустился, Инги исчезла.
«М-да, неудачный вышел разговор, — подумала она, невидимкой взмывая над морем. — Но ушла я вовремя. Аскель не сказал бы мне спасибо, если бы я убила его отца… А я бы точно убила его, если бы осталась там еще хоть на миг. Верно говорила Майо: эти Асенары — настоящие дикари!»
— Ничего, — бодро сказала она самой себе. — Мы оба остынем, и я сделаю еще одну попытку. А лучше полечу прямо к Эрду и попробую уломать его — пока он еще не узнал, что я сделала с эскадрой его младшего брата. Но сначала проведаю Аскеля. И заодно — гм, с этого надо было начать! — посоветуюсь с Тордом. Может, подскажет что-нибудь путное…
Но в замке ее ждало известие, по сравнению с которым беседа с Робуром мгновенно превратился в несущественные пустяки.
Аскель исчез.
— Как?! Почему? Куда он делся? — накинулась Инги на Торда.
Но тот отвечал ей сдержанно и холодно:
— Разве ты не сама увезла его?
— Я при тебе вернула его обратно! Я просила его дождаться меня, пока я переговорю с его отцом!
— Но он и дождался. Совсем недавно ты появилась снова, сказала, что все улажено. Светлейший Робур дал согласие на ваш брак. И теперь вы вместе с Декелем отправитесь в Глориан — засвидетельствовать его у Эрда.
— То есть мы с Аскелем улетели в Глориан?!
— Вот именно.
Инги вытаращила глаза. Она отказывалась верить словам Торда — но Аскель действительно исчез из замка. Причем, по всем признакам, увезла его она сама.
«Может, у меня провалы в памяти?» — с тревогой подумала она.
По спине пробежали мурашки — Инги вспомнились предостережения Майо.
«Не совершила ли я какую-нибудь ошибку в управлении Колесницей? Джинган когда-то упоминал, что Колесница может перемещаться во времени, и об этом никому ничего толком не известно. А что я знаю о том, можно ли перевозить в ней обычных людей, и как это на них подействует? Правда, я возила Джингана, и с ним ничего не случилось…»
Внезапно Инги преисполнилась самыми мрачными подозрениями. А что, если Торд врет ей в глаза, а Аскель сейчас прячется в какой-нибудь из башен и потешается над ней? Самый правдоподобный ответ — и самый неприятный…
— Сейчас я точно узнаю, увозила я кого-нибудь или нет!
«Мы возвращали сюда Аскеля?» — мысленно обратилась она к Колеснице.
«Да».
«И больше не забирали его?»
«Нет».
Инги угрюмо взглянула на Торда.
«А где сейчас Аскель?»
«Не знаю».
«Как не знаешь?!»
«В замке его нет. И нет… вообще нигде. Я не могу его найти».
Инги помотала головой.
— Я сейчас сойду с ума. В одном я точно уверена, Торд — в этом мире нет второй окрыленной Колесницы. Так что, если это была не я — значит, кто-то мной прикидывался.
Торд усмехнулся.
— Я заподозрил обман сразу, как ты заговорила. Внешность, поведение, голос были твои. А вот твоим словам я не поверил. Никогда бы Робур не дал подобного согласия, хоть его режь. Я был его воспитателем и знаю его так же хорошо, как тебя.
— Тогда почему ты позволил Аскелю уйти?
— Не стану же я спорить с магом — особенно если он прилетел на драконе.
— На драконе?!
— В небе появилась туча — вон там, над лесом. Потом она опустилась на тот холм за мостом. Из тучи появилась ты и направилась прямо к воротам. Мне это показалось странным. А после разговора с тобой я решил присмотреться получше — и обнаружил морок. За облаком скрывался черный дракон, а вот кто прятался под твоим обликом, я так и не понял. Значит, это был маг, и очень сильный. У тебя есть предположения, кто это может быть?
