— В сущности, ты права, — проговорил он. — В подобные места нельзя влезать без подготовки. Не одна сотня смельчаков погибала страшной смертью, пытаясь разграбить башни магов…
— Не говоря о том, что где-то поблизости наверняка прячется и сама Майо, — добавила Инги. — И учитель Торд говорил: по возможности не вступать в бой с противником на его территории.
— Ты сама вынудила меня провести тебя в башню, — напомнил Джинган.
— Я не забыла. Можешь объяснить это Майо при встрече.
Джинган бросил на Инги взгляд через плечо.
— Все-таки я не пойму, на что ты рассчитываешь!
— Ни на что. Просто собираюсь ее убить.
Джинган пожал плечами и полез дальше.
Довольно долго они поднимались в полной темноте, пользуясь только магическим зрением. Но потом Инги заметила, что понемногу становится светлее. Свет сочился из узких отдушин под потолком, оттуда же проникал чистый холодный горный воздух.
Вдруг из-за угла налетел шквал. Джинган еще раз повернул — и они вышли на четырехугольную открытую площадку. Потолок поддерживали только массивные каменные колонны. Между ними свистел порывистый ветер, ярко голубело небо.
— Аскель! — воскликнула Инги, бросаясь вперед… И умолкла.
На миг от неожиданности у нее закружилась голова. Они находились на огромной высоте. Далеко внизу под ними раскинулся пестрый ковер разноцветных черепичных крыш в зелени садов, яркая зелень пастбищ и изумрудно-синие волны сосновых лесов, окаймленные с востока и севера неровной линией Кольца Фъёльнов.
За спиной Инги раздался тихий смешок.
Инги резко обернулась. Майо стояла у стены и улыбалась. Она появилась так бесшумно и незаметно, будто возникла из воздуха. Рядом с ней стоял Аскель, осматриваясь с таким же ошеломленным видом, как Инги.
— Так я и думал, что ты ждешь нас наверху! — подал голос Джинган. — Не правда ли, ловко я ее сюда заманил?
Майо отрицательно качнула головой.
— Увы, Джинган. Ты принял совершенно неправильное решение.
Молодой маг побледнел.
— Знаешь, в чем была твоя роковая ошибка?
Джинган попятился.
— Ты разбил мою любимую курильницу. И этого я тебе не прощу.
Майо плавно повела в воздухе рукой. Ветер, блуждавший под стропилами, взвыл и словно невидимым кулаком смел Джингана с площадки.
«Пора убираться отсюда», — подумала Инги.
Не успел внизу затихнуть крик Джингана, как она призвала Колесницу. Но ответа не получила.
Колесница не отозвалась и не появилась. Кажется, она вообще исчезла.
«Что за шутки? — Инги сжала в руке Огненный Хлыст и послала приказ снова. — Где ты?»
Рубин на оголовье Жезла только слабо мигнул. Вместо полыхающего языка огня из него едва высунулся язычок пламени и сразу же погас. В руках у Инги был каменный Жезл, лишенный каких бы то ни было магических свойств.
Инги бросило в дрожь. Она почувствовала себя голой и беспомощной, как никогда прежде. Случилось то, о чем предостерегал ее Торд: она уже слишком привыкла полагаться на помощь и поддержку Колесницы, привыкла к огромной мощи, покорной каждому ее слову. И вот теперь окрыленная Колесница пропала — будто ее и не было.
Майо следила за ней, откровенно ухмыляясь.
— Ты меня совсем не знаешь, — проговорила она. — Пусть Колесница и не признает меня как хозяина, но уж отогнать-то ее от моих владений я всегда сумею. Я это уже делала, ты просто не знала об этом. Это моя долина, я здесь неуязвима. Сейчас ты полностью отрезана от Колесницы, а Жезл годится только на то, чтобы заколачивать им гвозди. И что ты теперь будешь делать?
Инги перехватила Жезл как дубинку, хотя толку от этого было не много. Мысли ее метались, пытаясь найти правильное решение. Но как ни прикинь — всюду выходил проигрыш. Без окрыленной Колесницы она не могла противостоять Майо.
«Мы погибнем, — подумала она отрешенно. — И я, и Аскель».
Она покосилась на Аскеля. Страха на его лице не было; он смотрел на Майо, внимательно следя за каждым ее движением.
— Давай вернемся к твоему предложению! — сказала Инги. — Ты что-то говорила о городе, верно?
— Наконец-то! — рассмеялась Майо. — Колесница определенно мешала тебе думать! Если ты забыла, напоминаю — ты должна уничтожить Глориан. А чтобы ты не думала, что я только и мечтаю, как бы от тебя избавиться, я сделаю тебе новое предложение. Хочешь занять место Джингана? Стать моей правой рукой? И, разумеется, ты получишь этого юношу в свое единоличное пользование.
— И я смогу делать с ним все, что захочу? — ответила Инги в той же манере. — Даже отпустить его?
— Нет.
— Тогда и говорить не чем!
С этими словами Инги стремительно замахнулась и ударила Майо Жезлом в лицо. Одновременно Аскель бросился на ведьму сзади. Но его руки схватили пустоту, а удар Жезла едва не достался ему самому. Майо не сопротивлялась, казалось, она даже не пытается уклоняться. Она просто исчезла.
— Мне начинает это надоедать, — раздался ее голос. — Ты знакома со мной уже несколько месяцев, а все еще не понимаешь, с кем связалась. Придется объяснить тебе наглядно. Обычно я уничтожаю тех, кто мне докучает, вот так…
Майо снова возникла — на этот раз прямо за спиной Аскеля — и провела пальцем по его шее. Лицо юноши посинело, будто невидимая рука схватила его за горло. Корчась от удушья, он упал на пол.
Инги с криком бросилась к нему. Внезапный порыв ветра ударил ее в бок, сталкивая в пропасть. Ломая ноги, Инги вцепилась в плиты пола, но ее пальцы только скользнули по камню. С огромным трудом ей удалось удержаться на краю площадки.
— Нет, это было бы слишком скучно, — заметила наблюдавшая за ее усилиями Майо. — Нужно нечто более наглядное. Конечно, я не могу воздействовать магией на тебя — но кто сказал, что я не могу воздействовать на себя?
Майо глубоко вздохнула, опустила голову — и начала меняться. Ее длинные волосы побелели, кожа стала еще бледнее, чем прежде. Спина выпрямилась, плечи стали шире, тонкие руки налились силой. Узкие губы раскрылись в хищной улыбке. Когда Майо подняла голову, Инги вздрогнула — с белого лица на нее смотрели такие же, как у нее, водянистые глаза, испещренные красными точками. Впервые в жизни Инги увидела то, чего больше не было в этом мире, — другого соххоггоя. Точнее, соххоггою, бледную, уродливую и опасную, как акула.
— Пришло время указать тебе твое место, — сказала соххоггоя. — Если бы не резня в Конге, ты давно бы уже знала, кто ты на самом деле. Тебе, верно, кажется, что ты единственная и неповторимая, что никто не сравнится с тобой в бою… Но сейчас ты поймешь, что ты самая обычная жалкая девчонка, которую любой взрослый разорвал бы на части для своего развлечения. А потом с большим удовольствием сожрал бы на обед!
