– Перекусите пока, – предложила она. – А я подам завтрак нашей постоялице. Потом мы с Бьянкой сходим к матери Лизаветы. Нужно рассказать ей о случившемся. Живет она недалеко, так что вернемся скоро.
Бьянка грустно вздохнула. Катерина отлично понимала ее. Как сказать матери, что ее ребенка утащил под землю страшный монстр?
Тем временем Илеана поставила на изящный стеклянный поднос небольшую керамическую чашку с кофе, тарелку с колбасками, положила рядом ломоть свежего хлеба, прибавив ко всему красивую вазочку с салатом из каких-то зеленых листочков. Катерина никогда не видела подобных. Женщина взяла поднос, и они с Бьянкой вышли.
Алекс тут же впился зубами в хлеб и налил себе молока.
– Нам с тобой так и не удалось толком поговорить, – сказала Катерина, отломив кусочек хлеба. – Все так завертелось…
– О чем поговорить? – спросил Алекс с набитым ртом.
– Ты узнал что-нибудь о средстве, с помощью которого… – Катерина только теперь поняла, что зверски проголодалась. – Ну, о том, с помощью которого можно превратить стеклянную статую снова в человека?
– Я нашел Маргариту, рассказал ей о ваших проблемах, но она и без меня уже все знала.
– Конечно, ведь Маргарита постоянно следила за нами! – с негодованием сказала Катерина.
– Она обещала помочь, но с тех пор я ее не видел. Пришлось срочно отправляться вам на выручку. Средство есть, но оно очень редкое и дорогое. Никто, кроме алхимиков Властелинов, не знает, как его получить. Снадобье создал тот же маг Корнелиус много лет назад. Марго собиралась отправиться к главе нашего ордена Созерцателей, чтобы попросить о помощи. Но за орденом объявлена охота, так что найти его не так просто. На это может уйти время. Позже она обязательно со мной свяжется.
– Каким образом?
Алекс вытащил из рюкзака небольшое круглое зеркало размером с блюдце в оправе из черного стекла и показал его Катерине.
– Проще, чем ты думаешь, – усмехнулся он.
Взглянув на него, Катерина лишь поморщилась.
Как и ее отец когда-то, она не переставала удивляться чудесам этого необычного мира. Марго приходила к Матвею незадолго до его превращения в стеклянную статую, говорила с ним, признавалась, что готова на все ради дочери. Но почему же тогда она больше не приходит к ней самой? Ее помощь сейчас ох как пригодилась бы!
– Интересно, где теперь Игорь и Наташа? – задумчиво сказала Катерина. – Они ведь совершенно одни в чужом мире. Мне проще, у меня есть ты. А кто по может им?
Алекс хотел что-то сказать, но поперхнулся молоком и закашлялся. Пришлось Катерине похлопать его по спине. Сдавленный кашель перешел в хохот.
– У тебя есть я, верно! – рассмеялся он. – Ну и повезло же тебе! Только не забывай, что мы дальние родственники, прежде чем ты набросишься на меня с поцелуями!
– Сейчас ты слетишь с табуретки! – грозно пообещала ему Катерина. – Я ему тут о серьезных вещах толкую, а он готов все превратить в шутку.
– Только хорошее чувство юмора помогает мне держаться и не сойти с ума! – неожиданно заявил Алекс. – Согласись: есть от чего спятить!
С этим Катерина поспорить не могла.
– Порталы работают определенным образом, – посерьезнев, сказал юноша. – Ты пронеслась сквозь зеркала, словно комета. И мы еще выясним почему?! От тебя остался такой мощный светящийся след, что всех остальных просто должно было затянуть за тобой. Мне почему-то кажется, что они где-то рядом: в городке или его окрестностях.
– Меня пугает присутствие графини, – призналась Катерина. – Эта женщина… Она считала мою мать своей соперницей. Так мне и заявила, что чем хуже мне, тем больнее моей матери и тем слаще для нее месть нашей семье.
– Не думай о ней, – отмахнулся Алекс. – У Шадурской мозги набекрень!
– Я сильно в этом сомневаюсь. Все, что она замышляет… она делает по точному плану. Она никогда ничего не делает, не обдумав. И это меня тревожит.
Катерина отломила кусок хлеба и с удовольствием стала его есть.
– Ну а теперь расскажи мне о Властелинах! – попросила она.
– Что, прямо сейчас?
– Все равно нам пока нечего делать. К тому же меня очень интересует их история. В дневниках моего отца и князя Поплавского ничего об этом не сказано, кроме того, что все они переместились в этот мир из нашего во время революции.
– С чего бы начать… – задумался Алекс. – Я ведь говорил тебе, что орден Созерцателей существует здесь с незапамятных времен? Все члены этого клана всегда были способны перемещаться в другие миры, открывая порталы через зеркала с помощью своей крови. Старейшины ордена изучали магию и историю многих миров, вели летописи, посещали иные измерения и наблюдали за тем, что там происходит. Но они никогда не вмешивались в ход истории, только наблюдали и записывали. Любое вмешательство считалось недопустимым, а того, кто нарушит это правило, ждало серьезное наказание. Во главе ордена стоял и стоит сам Калиостро.
– Погоди! – воскликнула Катерина. – Так он жив?!
– Живее, чем ты думаешь! Этот невероятный человек долгое время пытался создать чудодейственный эликсир, который обеспечил бы ему вечную жизнь, и он создал его. По крайней мере, так считают. Ведь Калиостро стоял и стоит во главе ордена уже очень много лет! Но в последние годы его мало кто видел. Надо сказать, что во времена правления ордена в Зерцалии царили мир и согласие, здесь не было несправедливых правителей, и люди жили по законам, которые устанавливали Созерцатели. И все были довольны.
Но вот в Зерцалии появились чужие – пятеро выходцев с Земли, – и все изменилось. В те смутные, кровавые времена, когда в России произошла революция, они сумели воспользоваться зеркальной машиной и проникли в Зерцалию. Четверо мужчин и одна женщина. Все они принадлежали к старинным знатным родам, где из поколения в поколение передавались магические способности. Люди, чьи предки лично знали Калиостро и были его учениками и последователями.
Калиостро в знак памяти и уважения к их предкам радушно принял чужаков. Он даже передал им часть своих знаний и помог усилить магические способности. Силы каждого из пятерки были не равными, кто-то был сильнее, кто-то слабее. И Калиостро, который всегда увлекался карточными играми, однажды в шутку назвал их Флэш-Ройяль! Это пять главных карт в игральной колоде. Прозвище закрепилось за ними на долгие годы, оно существует и сейчас, хоть жители Зерцалии теперь предпочитают называть их Демонической Пятеркой.
Самым могучим был и остается нынешний Император, он соответствует тузу – высшей карте в колоде. За ним идет Повелитель Кукол – король. Дама Теней соответствует карточной даме. За ней, по уровню силы, стоит валет – Оракул Червей. Ну а слабейшим был Мастер Зеркал, он – десятка.
– Они сразу получили все эти жуткие прозвища? – спросила Катерина.
– Нет, что ты! Много позже! Уже после того, как сотворили много черных дел. К этому я и веду. Поначалу Калиостро относился к ним со всей душой, считал своими лучшими учениками. Да так оно и было. Мало кто мог состязаться с ними в магических умениях. Но однажды им показалось этого мало, они захотели большего. Они жаждали власти, намереваясь благодаря своим магическим силам поработить людей и захватить чужие земли, мечтали установить господство над зазеркальными мирами!
