– Обсудим это позже.
– Нет! Пойдем в сад! Я хочу завладеть им немедленно, пока все пялятся на Энио! Повелитель Кукол о чем-то догадывается, я хорошо знаю этого пройдоху! Любая поддержка мне сейчас пригодится!
Дама Теней с загадочной улыбкой кивнула.
– Изволь. Катерина, пойдем с нами. Твои друзья могут остаться здесь.
– Не думаю, что это хорошая затея, – успел шепнуть Катерине Алекс.
– Я нужна им живой, ты забыл? Мне ничего не угрожает, – успокоила его Катерина, поднимаясь из-за стола. – А тебе сейчас лучше быть с Игорем и Наташей. И Дельфину с собой прихватите. Все-таки она дочь Оракула Червей, и он ждет ее.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Я сейчас подойду к ним. Мы будем ждать тебя у входа в зал.
Глава двадцать вторая
Сад под стеклянным куполом
Пока все наблюдали за сменой лун и готовились к проведению магического ритуала, госпожа Вероника Резанова пристально вглядывалась в лица присутствующих на балу в замке барона Стеклянные Пальцы. Она скрывалась в дальнем углу в темноте зала, поэтому могла не опасаться, что ее увидит та воровка. А высматривала Вероника именно ее. Уж свое платье она точно бы узнала. Эта злодейка наверняка где-то здесь, ведь Вероника сама отправила ее в замок на поиски Клементины Уваровой.
Вдруг кто-то положил руку ей на плечо, и женщина едва не вскрикнула от неожиданности. Но это был ее супруг полицмейстер.
– Всеволод! – недовольно воскликнула она. – Разве можно так подкрадываться?! Я и так вся на взводе!
– Ищешь ту злодейку? – хмуро спросил Резанов.
– А что еще мне остается? Эти платья стоят баснословно дорого. А драгоценности, что она украла, еще дороже! Только это и приносило мне радость с тех пор, как нас сослали в эту глушь! И она лишила меня последнего удовольствия!
– Не переживай, – тихо произнес Резанов. – Мне удалось кое-что подслушать! Если мы правильно воспользуемся этой информацией, нас снова пригласят в Столицу!
– Правда?! – Глаза Вероники возбужденно сверкнули. – Что ты узнал?!
– Властелины спорили за столом, когда я проходил мимо. Вот я и пристроился за колонной, чтобы немного послушать. Мне кажется, – он понизил голос до шепота, – что Дама Теней и Мастер Зеркал прикончили Оракула Червей.
– Прикончили?! – ужаснулась Вероника. – Ты уверен, что не ослышался?!
– Не уверен, поэтому и хочу разузнать больше! Представь, если это правда? Если мы донесем на них Императору, он точно вернет нас во дворец и одарит своей милостью!
– Ты прав, дорогой! – обрадовалась Вероника. – Но надо все получше разузнать. Иначе нас обоих сошлют еще дальше! Или вообще упекут в зерциккураты!
– Все происходящее как-то связано с той девчонкой, Катериной, и ее приятелями! Они что-то принесли барону. Хотел бы я знать, что именно! Возможно, если мы выкрадем эту вещицу и принесем ее Императору он нам поверит!
– Нужно за ними проследить! Ради возвращения в Столицу я на все готова!
Резанов посмотрел в сторону главного стола. Мастер Зеркал и Дама Теней как раз выходили из-за него. Катерина шла за ними.
– Нужно поторопиться, – поспешно сказал он. – Кажется, там что-то назревает.
– Я с тобой! – вырвалось у Вероники.
– А как же твои платья и драгоценности? – усмехнулся полицмейстер.
– Если мы вернемся в императорский дворец, я куплю себе новые, в сто раз лучше! Так что пошевеливайся, муженек!
И супруги Резановы быстро зашагали следом за Властелинами.
* * *
Мастер Зеркал и Дама Теней провели Катерину через резные стеклянные двери, больше напоминающие кружево, затем они прошли по длинным коридорам и вышли в большой сад.
Над их головами высился еще один гигантский стеклянный купол, сквозь который в сад проникал свет трех лун. В их сиянии Катерина разглядела странные изогнутые черные стволы деревьев с ярко-красными плодами. Таких ей не доводилось видеть на Земле. В центре сада бил красивый фонтан, в нем плескались золотые рыбки.
Дверь позади них захлопнулась, Катерина и ее спутники оказались в тишине. Звуки празднества сюда не доносились, и лишь тихое журчание воды нарушало ее.
– Ну же! – нетерпеливо воскликнул Мастер Зеркал. – Давай его!
– Сначала порошок Корнелиуса! – твердо сказала Катерина. – И объясните, как его применять!
– О! – понимающе произнесла Дама Теней. – Так вот в чем дело! Ты пообещал ей порошок в обмен на Зерцекликон Оракула? Вероломный старик!
– Беру пример с тебя! – рявкнул в ответ Мастер Зеркал.
Его стеклянная рука скользнула под мантию, и, нащупав на поясе кисет, он бросил его Катерине.
– Держи!
Катерина поймала на лету матерчатый мешочек, расшитый жемчугом. Он был туго чем-то набит.
– Порошок надо разводить в человеческой крови, – сказал Мастер Зеркал. – Нужно дать его выпить доппельгангеру или растереть по поверхности статуи. Демон тут же извергается из нее, а сама она из стеклянной снова превращается в мешок мяса и костей!
Катерина бережно спрятала драгоценный мешочек в карман.
– А теперь Зерцекликон! – устремились к ней стеклянные пальцы.
– Он вам нужен, чтобы увеличить свою силу? – спросила Катерина.
– Догадливая девчонка! Дама Теней просияла.
– Верно, Катерина! Если Оракул Червей не с нами, нам хватит и его силы, заключенной в этот амулет!
Барон нетерпеливо пощелкал когтями. Девушка вынула из внутреннего кармана куртки тяжелый красный Зерцекликон и протянула его старику. Он тут же схватил его и нацепил на шею.
– Теперь он мой! – восторженно воскликнул Мастер Зеркал. – Знала бы ты, Фрида, как мне надоело быть слабейшим! Наконец-то я смогу это изменить.
– Но это не Зерцекликон! – с удивлением сказала Дама Теней.
Тяжелый кристалл, украшенный змейками, вдруг полыхнул ярко-красным огнем.
– Ты думал, я так просто отдам тебе свой Зерцекликон?! – прогремел вдруг в саду ужасный голос Оракула Червей. Казалось, он исходил прямо из амулета. И колдун разразился безумным смехом. – Вы устроили мне хитрую ловушку! Я очень рад, что сумел от платить вам тем же!
Мастер Зеркал испуганно вскрикнул. Багровое облако окутало его, и из медальона во все стороны потянулись извивающиеся корявые щупальца корней!
Барон завопил и попытался сорвать с себя медальон, но не тут-то было! Щупальца обвили его шею, обхватили грудь, поползли по рукам и ногам. Дама Теней и Катерина в ужасе отпрянули.
– Он обманул нас! – вскричала баронесса.
