Все дружно упали на пол. Первый огненный шар врезался в каменную стену второй обрушился на двух зазевавшихся дуарфов. Карлики вспыхнули, словно факелы, и с визгами и воплями попрыгали в ров с водой. Сестры Ленож взвыли от досады.
Вперед вышла вторая сестра, и, повинуясь ее воле, из канала поднялся высокий столб воды и огромной волной хлынул на Катерину и ее друзей, едва не смыв их. Лишь Дельфину вода оттащила к самому краю глубокого рва. Уцепившись за выступ в стене, она каким-то чудом удержалась и громко крикнула. Катерина бросилась к ней, схватила за руку и, поднатужившись, втащила обратно. Сестра Ленож снова вскинула руки, готовясь к следующей атаке. Но, к счастью, камень, метко брошенный Игорем, сбил ее с ног.
– Есть! – победно крикнул Игорь.
Вымокшие беглецы вновь бросились бежать, свернув в один из тоннелей. Мимо них мчались вагонетки, заполненные рудой. Ребята неслись по узкому проходу между рельсами и глубоким рвом, на дне которого шумел мощный поток воды.
– Спасибо, что спасла меня, – выдохнула Дельфина.
– Не за что, – ответила на бегу Катерина.
Вдруг неизвестно откуда появившийся карлик прыгнул Игорю на спину и замахнулся ножом. Паренек стряхнул его с себя, и тот с воплем полетел в темнеющий ров.
Алекс, услышав позади какой-то шум, остановился, резко обернулся и едва успел поймать конец длинной палки, которая вот-вот должна была обрушиться ему на голову. Он с силой оттолкнул шест, и тот врезался в грудь своего владельца. Полицейский свалился в ров следом за карликом.
Неожиданно на их пути выросла женщина в черном комбинезоне и испуганно шарахнулась в сторону.
– Где здесь выход?! – крикнула ей Катерина. Женщина лишь махнула рукой в направлении движения вагонеток.
Катерина только сейчас внимательнее присмотрелась к движущимся тележкам с рудой. Вагонетки, легко скользившие по стеклянным рельсам, были соединены между собой стеклянными цепями и специальными креплениями. Одни из них были засыпаны рудой доверху, другие лишь наполовину. Весь состав толкал вперед небольшой с виду, но, судя по всему, мощный механизм на шести больших колесах.
Недолго думая Катерина догнала самую первую вагонетку, которая была полупустой, и забралась в нее.
– Отличная мысль! – воскликнул Игорь.
Он помог Наташе и Дельфине забраться в вагонетку к Катерине, затем прыгнул сам. Алекс, отбившись от преследователей, последовал за ними. Ударом меча он перерубил цепь, соединяющую вагонетку с остальным составом. После этого они с Игорем уперлись ногами в соседнюю вагонетку, резко оттолкнулись и, к их общему удивлению, легко покатились вперед. Рельсы уходили немного под уклон, поэтому мчащаяся вагонетка быстро набирала скорость. Вскоре она летела так, что у ребят ветер свистел в ушах.
Игорь и Алекс разом издали восторженный клич.
– Догнать! – рявкнул кто-то далеко позади.
Полицейские и пара дуарфов вскочили в другую вагонетку и погнались за беглецами. Двигались они гораздо медленнее: вагонетка оказалась почти доверху загруженной, да и весили преследователи куда больше ребят. Но наклон рельсов становился все круче, и скорость полицейских постепенно увеличивалась.
Обе вагонетки влетели в длинный сумрачный тоннель, освещаемый лишь тусклым светом газовых фонарей, висящих на стенах, и понеслись по блестящим рельсам.
– Убьемся! – в ужасе крикнула Наташа. – Точно убьемся!
– Не дрейфь! – хохотнул Игорь. – Где наша не пропадала?!
– А тормоза у нее есть?
– Тормоза придумали трусы и слабаки! – с презрением отозвался Игорь.
Ему это, похоже, доставляло удовольствие, но Наташа чувств брата не разделяла. Дельфина тоже хмурилась и зябко куталась в вымокшую накидку.
Катерина даже не успела спросить, рассказал ли Алекс ей об отце. Но сейчас все равно момент был не подходящий. Вокруг стоял такой грохот!
Вагонетка преследователей нагоняла ребят, постепенно сокращая между ними расстояние.
Впереди был крутой поворот. И если обычно вагонетки ходили здесь на маленькой скорости, то сейчас, – не сцепленные между собой в длинный состав, они летели, как гоночные машины!
Катерину бросило в холодный пот. А если они не впишутся?! Надо что-то делать!
– Все на левый борт! – крикнула она. Ребята тут же бросились выполнять приказ.
Вес переместился, и вагонетка просто чудом не сошла с рельсов. Однако все почувствовали, как в тот момент, когда она накренилась, колеса с одного бока резко оторвались от рельсов.
Вагонетка полицейских оказалась тяжелее и сошла с рельсов. Она пронеслась в воздухе, словно гигантский снаряд, и врезалась в стену.
Ребята уже умчались дальше и не видели, что произошло с их преследователями, они лишь услышали жуткий грохот, от которого содрогнулся весь тоннель.
Вскоре они увидели свет в конце туннеля, и вагонетка выехала из подземелья. Еще какое-то время она по инерции двигалась по рельсам, пока наконец не остановилась у длинных приземистых строений.
Ребята, не веря в свое спасение, на негнущихся ногах выбрались из вагонетки и огляделись. Они оказались, по-видимому, на небольшом полустанке. Со всех сторон их окружали какие-то склады и высились башни, сложенные из деревянных ящиков. Неподалеку на рельсах стоял товарный состав. Видимо, отсюда отправляли готовые зеркала, созданные на заводе барона Стеклянные Пальцы.
– Ура! Мы на свободе! – воскликнул Игорь. – Как же я рад!
– А уж я-то как рада! – холодно сказала Дельфина. – Только объясните, наконец, зачем вы вытащили меня с праздника? Я как раз пыталась найти хоть кого-то, кто видел…
– Мы знаем, кого ты ищешь, – перебила ее Катерина. – И знаем, что с ним произошло.
– В самом деле? – удивилась девушка.
– Ты дочь Оракула Червей, который пропал в этих краях. Но он жив, и мы знаем, где скрывается. Он просил нас привести тебя к нему. За это Оракул отпустит Бьянку, которую оставил в заложниках.
Дельфина изумленно вскинула темные брови.
– Что с ним случилось?
– Дама Теней и Мастер Зеркал хотели втянуть его в какой-то заговор, но он отказался. Тогда они попытались избавиться от него, опасаясь, что он предупредит Императора и Повелителя Кукол. Но ему удалось спастись. И теперь твой отец скрывается от них в развалинах охотничьего дома тут, в лесу.
– Охотничий дом! – задумчиво произнесла Дельфина. – И как я сразу не догадалась!
– Так ты пойдешь с нами?
– Конечно! Ведь это мой отец!
– Отлично! – обрадовалась Катерина. – Все складывается как нельзя лучше. Барон дал мне порошок Корнелиуса для Матвея, осталось освободить Бьянку – и можно возвращаться домой!
– Порошок? – оживилась Наташа. – Так он поможет Матвею снова стать человеком?
