– Это Мастер Зеркал и Дама Теней? – спросила Катерина.
Она решила не говорить Алексу о том, что и эти статуи двигаются. А то опять поднимет ее на смех.
– Они, – кивнул Алекс.
– Мастер Зеркал много лет правит нашим краем, – сказала Бьянка. – Дама Теней часто тут появляется, но живет в обсидиановой башне где-то на другом конце Зерцалии. Говорят, в тех местах обычному человеку лучше не появляться! Она собрала вокруг себя целые полчища хироптер и прочих химер!
– Хорошие же у нее друзья, – усмехнувшись, тихо сказала Катерина.
– Каждый из Властелинов заводит слуг себе под стать, – пожал плечами Алекс.
– Расскажешь мне о них? – попросила Катерина. – Как они пришли к власти? А то нам все никак не удается толком поговорить.
– Расскажу, – пообещал Алекс. – Это очень долгая и мрачная история.
Вдруг на глазах у ребят гигантское зеркало между статуями разверзлось, и из него появилась красивая черная карета с серебряными гербами на дверцах, запряженная шестеркой вороных. Катерина от удивления раскрыла рот, но Алекс и Бьянка на это удивительное зрелище никак не отреагировали. Похоже, они к такому привыкли.
Карета умчалась прочь, а ребята двинулись дальше.
Они пересекли весь город и, выйдя на окраину, оказались возле гостиницы, принадлежавшей бабушке Бьянки.
Это было большое двухэтажное здание, к которому примыкали деревянный амбар и конюшня для лошадей постояльцев. Все постройки располагались в виде буквы «П», а между ними был большой двор, посреди которого виднелся колодец.
Повсюду бродили куры и утки, по-видимому, здесь их держали все жители. Какая-то женщина в длинном сером платье и грязном переднике кормила птиц, разбрасывая зерно из большой миски. Когда ребята приблизились, та обернулась к ним. Выглядела она лет на шестьдесят, невысокая, полная, с озабоченным лицом. Седые, зачесанные к самой макушке волосы были скреплены замысловатым гребнем.
– Бабушка?! – окликнула ее Бьянка.
– Явилась?! Думала, я не узнаю, что ты улизнула из гостиницы, маленькая негодница! – уперев руки в боки, грозно спросила Илеана внучку. – А ну иди сюда, я надеру тебе уши! Где ты пропадала? И кого с собой привела? А где Лизавета? Ее мать уже с ног сбилась!
– О-о, – упавшим голосом сказала Бьянка. – Сейчас у меня будут неприятности!
Глава четвертая
Неприятности госпожи Резановой
Неприятности ждали не только Бьянку. Госпожа Вероника Резанова, супруга главного полицмейстера Вест-Хеллиона, с самого утра знала, что день не задастся. Было у нее такое предчувствие.
Она проснулась в дурном настроении и сразу же накричала на служанку, которая подала ей слишком холодную воду для умывания. Чертова неумеха! Но в Вест-Хеллионе все такие! Здесь попросту нет достойных горничных, с которыми она привыкла иметь дело в Столице. Госпожа Вероника жила в этой глуши уже несколько недель, но все никак не могла забыть прежнюю жизнь при дворце Императора. Сменить богатство и роскошь придворной жизни на это захолустье… Ну что за несправедливость?! Ее муж получил назначение в Вест-Хеллион в наказание за провинность, но она-то ни в чем не виновата! Он служил начальником дворцовой стражи, заместителем самой Клементины Уваровой, когда тот проклятый инженеришка украл хрустальный ключ из покоев Императора и сбежал с ним в один из потусторонних миров.
Ну и шум тогда поднялся!
Многие высокопоставленные чиновники лишились своих постов, а некоторых даже бросили в темницу Так что ее супруг еще легко отделался, будучи переведенным в эту глушь. Опасаясь более сурового наказания, он смирился со своей участью и старался и носа не высовывать, послушно исполняя все приказы Мастера Зеркал.
Но почему она должна это терпеть?!
На завтрак ей подали слишком горячий кофе, слишком кислые фрукты и слишком черствый хлеб. Госпожа Вероника негодовала и бранилась несколько часов не переставая. В итоге перепуганные служанки разбежались кто куда, а муж, чтобы не слышать ее крика, отправился в замок «Мертвая голова». Ей не на ком было выместить накопившуюся злобу, и поневоле пришлось успокоиться.
Госпожа Вероника, пунцовая от злости, села перед большим зеркальным трельяжем и хмуро уставилась на свое отражение. Она такая красивая! Пухлые щечки, большие голубые глаза, грива роскошных огненно-рыжих волос! И эта красавица вынуждена прозябать в провинции!
– И как я до такого докатилась?! – с горечью воскликнула Вероника.
Во дворце она блистала на балах, каждый день радовала себя обновками, стараясь затмить всех дам при дворе.
А здесь?! В Вест-Хеллионе и наряжаться не для кого! Даже ее старая ночная сорочка покажется местным провинциалкам самым шикарным нарядом в их затхлой жизни!
И краситься ей приходилось самой. Здесь невозможно было найти приличную горничную! Местные неряхи привыкли колоть дрова во дворе, пасти коз и махать метлой. Она никогда бы не доверила им свою дорогую косметику!
Вероника нервно взбила волосы и взяла в руки позолоченную пудреницу. И в этот момент зеркальная гладь трельяжа дрогнула, будуар озарился ослепительным светом, а из-под черной рамы повалили клубы черного дыма.
Госпожа Вероника, с воплем отпрянув от зеркала, свалилась с пуфика.
Из зеркала появилась женщина!
Она не вышла, а с грохотом вывалилась из него, рухнув на столик трельяжа. Флаконы духов и баночки с кремами посыпались на пол.
Незнакомка скатилась со столика и упала рядом с перепуганной Вероникой. На ней было роскошное черное платье и длинная черная накидка, отороченная черными же перьями. По-видимому, знатная дама! В руке она сжимала стеклянное сердце, наполненное красной жидкостью, похожей на кровь.
Вероника вскрикнула от страха. Незнакомка повернула к ней голову и злобно прищурилась.
Жена полицмейстера вскочила на ноги и бросилась к двери, но женщина в черном проворно настигла ее и, вцепившись в волосы, резко рванула на себя.
Вероника раскрыла было рот, чтобы закричать, но та вдруг прошипела ей прямо в ухо:
– Попробуй только пикнуть, пожалеешь, что появилась на свет!
– Кто ты такая?! – в ужасе выдохнула Вероника.
– В данный момент это не имеет значения. Скажи лучше, где я!
– Вест-Хеллион…
– Это что еще за место такое?!
– Зейгерштадтская провинция… – испуганно прошептала госпожа Вероника.
– Зерцалия? – Женщина больно дернула ее за волосы.
– Да!
– Отлично! – удовлетворенно кивнула та и с силой толкнула Веронику на кровать.
Резанова свалилась на мягкую постель и тут же испуганно забилась в угол своего ложа. А незнакомка, осмотревшись в будуаре, подошла к большому платяному шкафу и открыла его.
