— Вот тьма, — огорчился хозяин меча и, вырвав у меня сломанное оружие, повторил мою попытку.
С еще более плачевным результатом, теперь меч не подлежал никакому ремонту.
Почуявшие прилив сил, сыскари яростно атаковали алтарь со всех сторон, и на полу уже появились царапины, обломки мечей и первые капли крови, кто-то из помощников явно с недостаточным вниманием слушал мои советы.
Но, несмотря на действие снадобья, дышать становилось все труднее, и перед глазами все чаще вспыхивали темные пятна. Мне было жаль впустую истраченного времени и зелья, но ничего не поделаешь, придется уходить. Тот, кто устанавливал эту защиту, поработал на совесть.
— Возьмитесь все за меня, уходим, — скомандовал я сыскарям и одновременно попросил духов открыть зеленый путь.
Чьи-то лапы, не рассчитав своей нынешней силы, до хруста стиснули мои ребра, но впереди уже начала разгораться путеводная зеленая искра.
На миг оглянувшись, проверить, все ли выполнили мой приказ, я лишь чудом успел заметить, как последний из сыскарей, в бессильном гневе на несдавшийся артефакт, со всей нечеловечьей силы запустил в кристалл изувеченным обломком своего меча.
А в следующий миг комнатку залила яростная вспышка ослепительного света. Обжигая глаза и кожу невыносимым жаром, неведомая сила впечатала нас друг в друга и в стену, наполняя душу ужасом, а рот отчаянным криком.
Чтоб через мгновение обернуться ощущением стремительного падения и спасительной прохладной темнотой, полной запахами покинутой недавно пещеры.
Жадно, со всхрапами глотая свежий воздух, я вскочил на ноги, движимый тревогой за сыскарей, шедших последними. Вероятно, мое тело еще находилось под действием зелья, а может быть, просто сгоряча, но ни боли, ни страха я не ощущал. А также почему-то ничего не видел и не слышал.
Неужели ослеп и оглох? — подумалось как-то отстраненно, безболезненно, и в тот же миг в пещеру ниоткуда вернулись звуки.
Тихо, но решительно отдавал команды Торрель, всхлипывал кто-то из женщин, возмущенно шипела Кларисса. Только знакомых, шелестящих, как листва на ветру, голосков не было слышно.
— Духи? — чувствуя, как обмирает от страшного предчувствия сердце, позвал я мысленно, подождал и крикнул уже вслух: — Духи!
Что это за странный скрежет вырвался у меня из горла и почему женский плач стал как-то многоголоснее?
Ох, змейство, да что же там творится, объяснит мне кто-нибудь или нет?
— У меня не хватит магии их усыпить, — обостренный зельем слух расслышал шепот Леона, и я начал понимать, что происходит.
Повозил шершавым языком во рту, старательно представляя себе сочный, румяный кусок зажаренного на углях мяса, политый острым, кисло-сладким останским соусом из овощей и приправ. Память не подвела, и во рту немедленно стало влажно.
И в тот же миг кто-то сунул мне в руки чашу с водой, догадавшись о моих желаниях или подслушав эмоции.
— Рамм, — залпом проглотив тепловатую, но такую вкусную воду, еще непослушными губами хрипловато шепчу имя северянина, самому мне подробные объяснения пока не под силу, — мы выпили то зелье…
— Которое помогло нам выкопаться из лавины? — догадливо сдал меня с потрохами Рамм. — Тогда понятно, почему вы еще стоите на ногах. Когда оно действует, боли не чувствуешь. Значит, можно смело снимать с них эти тряпки и промывать ожоги, потом им будет много хуже.
— Понятно, — слишком сладеньким голоском протянула Кларисса, — а где он его взял, ты не знаешь случайно?
— Говорил, что очень давно купил где-то на юге, — неуверенно пробормотал лорд, почувствовав подвох, — нужно выпить всего глоток — и на несколько часов становишься сильнее горного медведя. Вот только после нужно три дня отсыпаться и хорошо есть.
— Рамм, — теперь мой голос звучит почти нормально, — спроси своих духов, что с моими малышами.
— Они говорят… — помолчав целую минуту, виновато выдохнул северянин, — что твои духи очень больны… они отдали все силы, чтоб вас вытащить.
— Дай руку, я хочу подойти к ним, — не знаю, что такого прозвучало в моем голосе, но чья-то рука тут же взяла меня за палец и куда-то бережно повела.
— Вот они.
— Элессит? — только услышав печальный голосок, догадался я, кто был моим проводником. — Скажи своим духам, пусть принесут миску с накопителями, наверняка еще не все опустошили.
— Это уже не поможет, — сквозь мягкий, увещевающий тон прорвалось горестное отчаяние.
— Ученица! — рыкнул я так строго, как сумел. — Не спорь! Быстро миску! Клара, найди там накопитель, посильнее. Теперь возьми меня за руку. Элессит… я ничего не вижу, скажи, где мне сесть, и пусть твои духи положат мне на ладонь ручки моих малышей. Клара? Готова?
Остренькие колючки побежали по руке, исчезли в безжизненно лежащей на ладони холодной, чуть влажной субстанции, так непохожей на прежние, живые ручки. Мне нестерпимо хотелось сжать в ладони эти похолодевшие лапки, согреть своим теплом, сполна поделиться жизненной силой и отдаваемой магиней энергией, но я боялся что-нибудь сломать в их хрупких конечностях.
— Можно нам взять остальные накопители? — с непривычным смирением спросил Леон. — Одного из парней нужно подлечить как можно скорее.
— Элессит? — не надеясь на собственное знание предела выносливости духов, спросил я, но ответил мне другой женский голос.
— Они говорят, что потерпят… — мягко сообщила герцогиня, — и еще говорят, что артефакт перестал направлять сюда энергию.
— Да… он взорвался… или что-то подобное, — с содроганием вспомнив страшный момент, тяжело вздохнул я, — мы не смогли ничего сделать, камень слишком тяжел, а дышать там нечем.
— Зато теперь они могут открыть зеленый путь во дворец… — с явно слышимым сомнением добавила она, — раньше его сильно искривлял артефакт, и результат перехода был очень сомнителен. Только Элессит это удавалось… я думаю, артефакт ее признал за хозяйку.
— Вы идите, — предложил я, догадавшись, почему она колеблется, — я немного посижу тут, пока мои малыши не поправятся.
А в том, что они все-таки поправятся, я был почти уверен, теперь холодные лапки уже не лежали бездвижно на моей ладони, а вяло держались за пальцы.
— Иди, — раздался в голове слабый шелест, — мы уже все проснулись… теперь нам помогут.
— Ну уж нет, — и не подумав шевельнуться, строптиво буркнул я, — подожду еще, да и нечего мне делать во дворце, теперь там и без меня разберутся.
— Если я добавлю поток… — осторожно прошептала над ухом Кларисса, — это им поможет?
— Им все равно нужно время, чтоб окрепнуть, — заявил в другое ухо голос Алексанит, — я обещаю, что все будет хорошо. А сейчас дай мне руку, мои духи подлечат тебя.
— А мои не могут лечить? — ревниво поинтересовалась Клара, вцепляясь мне в другое предплечье.
