— Здесь довольно большой участок совершенно безопасного пути, — сообщает где-то за поворотом чуть окрепший голос Саялат. — А потом я пойду впереди, чтобы проверить, не трогал ли кто-нибудь ловушки.
Мне не очень понравились властные нотки, проскользнувшие в ее голосе. Однако решил на всякий случай сделать вид, что ничего не замечаю. И постараюсь не спускать с ханши глаз.
Слишком мало мы знакомы. И слишком часто она преподносит сюрпризы, чтобы я почувствовал, что полностью уверен в мотивах ее поступков. Происходящее во дворце вообще очень загадочно, и ощущение какой-то неправильности… или подвоха не покидает меня. Только сейчас, когда мимо неторопливо уплывают вдаль тусклые стены тоннеля, я всерьез задумался — для чего неведомому самозванцу вообще понадобилось травить ханшу посреди парка? Чтобы свалить это на торговца редкими животными? А если бы я выпил чай, как предполагалось… и отравился вместе с ней? Какой ход последовал бы за этим?
И тут я отчетливо вспомнил, как шли по парку на нас советник с Ахтархоном, окруженные мощными стражами с взведенными арбалетами и ятаганами на изготовку. И чуть не застонал от ясной догадки, слишком поздно пришедшей мне в голову. Ведь они вооружались и выходили из дворца заранее, когда еще никому не известно было, сядем мы пить чай… или мне не удастся убедить Саялат в своей благонадежности. И теперь понятно становилось, не куда пропал Энжебин, а почему он исчез так спешно. И хотя бы в отношении его почти появилась уверенность, что советник непричастен к творившемуся во дворце бесчинству. Потому что в противном случае исчезать ему бы не пришлось, он мог изначально не появляться на испорченной демонстрации моих птичек.
Следовало как можно скорее поговорить об этом с Зином и Энилием. Да и Хенрика к обсуждению неплохо бы привлечь, он мог заметить то, на что я, занятый в тот момент усмирением ханши, попросту не обратил внимания.
Вот только нужно сначала найти подходящее место, не загораживать же своими фигурами проход, где с трудом могут разминуться два человека. Хочешь не хочешь, придется подождать до тех пор, пока не станет немного посвободнее. Вроде Саялат что-то говорила про естественные пещеры, через которые проходит потайной ход ближе к дворцу.
До пещер мы дошли быстро. Едва тоннель стал шире, воины постарались сократить дистанцию между членами команды и теперь споро шагали вперед компактной группой. Но по-прежнему настороженно помалкивали, по негласному уговору стараясь не нарушать мрак и тишину подземелья даже тихими разговорами.
И только бдительно осмотрев первое более-менее просторное помещение и отправив вперед пару человек на разведку, а в пройденном тоннеле поставив часового, Зин достал из сумки обычную лампу и повесил на ржавый крюк для факелов, торчащий из стены.
Почему-то не хочет, чтобы маги зажигали светлячков, сообразил я и сделал командиру условный знак.
— Отдыхаем пять минут, — негромко объявил он. — Энилий, Грег, пойдемте со мной, посмотрим, чего там нашли разведчики.
Я подмигнул Хену, предлагая идти с нами, и направился вслед за сыскарем. Рашат увязался было следом, парень явно чувствовал себя неуютно рядом с воинами, очевидно, они вызывали у него ассоциации с тюремной охраной. Пришлось срочно придумать ему важное задание — приглядеть за ханшей. Ведь по останским законам неприлично оставлять женщину наедине с незнакомыми мужчинами. Хотя этот закон каждый обычно трактует так, как удобно именно ему.
Но в этот раз понятия Рашата, как видимо, совпали с моим указанием, и он послушно вернулся в освещенный лампой круг. Там воины, привыкшие пользоваться для отдыха каждой свободной минутой, сидя и лежа прямо на пыльных камнях пола, наскоро перекусывали крошечными питательными лепешками из ореховой муки, смешанной с медом и измельченными сухофруктами. Сухие как камень овальчики клали в рот и, запив глотком воды, долго и старательно жевали, открывая для себя все новые оттенки запаха и вкуса.
Я бы тоже с удовольствием пожевал нечто подобное, несколько проглоченных наскоро кусков давно превратились в приятное воспоминание.
В следующей пещерке тоже горит лампа, и мы как по уговору останавливаемся в противоположном от нее углу. Сработало намертво въевшееся в сознание правило никогда не оказываться в выгодном для противника положении. Быстренько выкладываю спутникам свои соображения и сделанные на их основе выводы, и они несколько минут молчат, обдумывая сказанное.
— Кстати, этот Ахтархон… Он утром очень трусил — просто непозволительно для взрослого мужчины, — задумчиво заметил Хенрик, первым прерывая затянувшееся молчание.
— Откуда ты знаешь?
— У меня недавно обнаружились небольшие способности эмпата, и мне их усиленно развивают… специальными тренировками, — нехотя приоткрыл профессиональную тайну друг, старательно не замечая порицающего взгляда Энилия.
Вот теперь кое-что из событий последних дней становится на свои места. И хотя я вовсе не в восторге от новых способностей родича, но предпочитаю о таких вещах не догадываться, а знать наверняка.
— Пока планы менять не будем, — выносит наконец решение Зин, — но действовать начинаем не по пункту А-7, а по пункту Е-3. То есть, если кто не помнит, двигаемся в режиме особой подстраховки, как в обстановке повышенной опасности.
Ну что ж, вполне разумное решение. Только пора, пожалуй, и мне перейти на особый режим… и держать под руками кое-какие давно припасенные штучки. Моя интуиция прямо-таки вопит, что противник слишком хитер и осторожен, чтобы не просчитать этого нашего освободительного рейда.
Следующие полчаса мы со всеми предосторожностями пробираемся по запутанным переходам и лесенкам, время от времени обходя отмеченные ханшей ловушки. Наконец идущие впереди разведчики передали сообщение, что дошли до массивной металлической двери, которой открывается, как объяснила Саялат, довольно широкий коридор, ведущий к тайным входам в тюрьму и сокровищницу. Наверное, именно через эту дверь предполагал выносить свои сокровища в случае нападения врагов прадед покойного хана.
Ключей от двери у нас, разумеется, нет, да и Саялат почему-то забыла прихватить на всякий случай связку, когда шла гулять в парк.
Поэтому сыскари, ничуть не расстроившись, отпирают хитроумный замок старым проверенным способом, с помощью отмычек. С которыми точно так же никогда не расстаются, как я со своими ножами.
Первым в тоннель входит один из магов и, осторожно пробуя ногой плиты пола, добирается до первого крюка, на который можно повесить лампу. Следом идет Энилий, чутко ловящий доступные только ему колебания энергии, идущие от живых существ. Затем, с оружием наготове, проходят сыскари и воины. Последними входим мы с Рашатом, ханша и Хенрик. Он выглядит совершенно здоровым, но мне из многолетнего опыта общения с Кларой отлично известно, что это от избытка магии, которой парня накачали, когда заживляли рану. Позже, завтра или послезавтра, когда его энергетический баланс придет в привычное равновесие, наступит эффект магического похмелья. И тогда ему нужно будет отсыпаться не меньше суток. Видать, не очень густо у цитадели со свободными магами-эмпатами, раз едва вставшего с постели Хена снова отправили на задание.
