– Мне все же кажется, что это звучит несколько иначе, – решил вмешаться Зунн.
– Да? Как?
– Семь раз отмерь, один – отъешь.
Орсон на одну секунду задумался, а на следующую выдал свою версию:
– Семь с ложкой, один – с поварешкой!
– У семи нянек дитя ослепло! – парировал Зунн.
Осипов посмотрел на стрелков и в отчаянии закатил глаза.
– Сколько волка ни корми, он все равно в лес убежит! – прижал противника к стенке Орсон.
– Согласен, – поднял руку Зунн.
– О чем это они? – спросил у Осипова Ной.
– Философский спор, – ответил квестер, не особенно желая вдаваться в детали.
– Философский, – слегка наклонил голову Ной, то ли соглашаясь, то ли подтрунивая.
– Уважаемый! – уже по-английски обратился Зунн к Ною. – Когда вы планируете приступить к процедуре?
– Да хоть сейчас, – слегка пожал плечами абориген. – Если вы, конечно, закончили свой философский спор.
– Мы закончили, – заверил его Орсон.
– Прошу вас! – Зунн указал на ярко освещенную площадку перед разломом.
Старик вышел в круг. Потопал босыми пятками по каменному полу, как будто выбирая правильное местоположение. Затем повернулся лицом к черному пятну разлома и, опустив руки, позволил соскользнуть с плеча и упасть на пол холщовой сумке. Сделав это, Ной и сам опустился на пол. Он проделал это удивительно легко, изящно и плавно, как будто перетек из одного положения в другое. Правую ногу он подвернул под себя, а левую, прямую, как палку, откинул в сторону. Разведя руки в стороны, Ной сделал причудливое движение кистями, как будто попытался поймать нечто витающее в воздухе, видимое только ему одному. Тотчас же к нему с двух сторон подошли Лиам и Ксавьер. Они сели на корточки с боков от старика, на расстоянии локтя, немного ближе к разлому. Зажав губами окоторо, Ной начал издавать негромкие, отрывистые звуки:
– Хум… Хум… Хум…
Сначала к нему присоединился Лиам. А чуть погодя и Ксавьер.
– Хум… Хум… Хум… – раздавалось в полной тишине.
Аборигены как будто жевали звуки. А затем пропускали их через терку окоторо.
– Что должно произойти? – шепотом спросил у Зунна Орсон.
– Мы должны увидеть Время Сновидений.
– Только увидеть или оказаться там?
– Для начала – увидеть.
– И как это будет выглядеть технически? Если Ной не собирается использовать для этой цели разлом…
Внезапно старик умолк и обернулся. Следом за ним прекратили издавать ухающие звуки и племянники. Ной недовольно посмотрел на Орсона:
– Нам мешают посторонние звуки.
В знак извинения англичанин чуть наклонил голову и приложил ладонь к груди.
Выждав несколько секунд, дабы убедиться, что никто более не станет ему мешать, абориген вернулся к прерванному занятию:
– Хум… Хум… Хум…
Звуки, искаженные окоторо, не плыли под сводами пещеры, потому что не было эха. Они вылетали из глоток аборигенов, проскальзывали через хитроумные прорези в деревянных дощечках и будто повисали в воздухе. Так, что следующие звуки наталкивались на них. Слипаясь, сдавливаясь воедино, звуки превращались в некий почти физически ощутимый объект, похожий на паутину с тонкими, но очень прочными нитями, затягивающими постепенно все свободное пространство между людьми.
Виктор Осипов был мало знаком с магической практикой. Да, можно сказать, он вообще ничего о ней не знал, кроме самых общих мест, о которых известно всем и каждому. Вся эта информация была почерпнута по большей части из книг и фильмов. Да еще из сказок, знакомых с детства, разумеется. Поэтому он понятия не имел, что делают аборигены и какова конечная цель их колдовских песнопений. Но уже по тому, как странно они звучали, можно было предположить, что таким образом шаман хочет ввести себя в состояние транса. А может быть, не столько себя, сколько зрителей. Ведь, как известно, конечная цель колдуна, так же как и фокусника, – заставить зрителей видеть не то, что есть на самом деле. А для этого требуется отвлечь их внимание. Поначалу Осипов думал, что Время Сновидений – это некое сакральное место в глубине скалы Улуру, почитаемой аборигенами как культовый объект, а может быть, и глубоко под ней. У примитивных народов была куча времени на то, чтобы строить пирамиды, высекать гигантские рисунки на каменных плато и рыть туннели, ведущие в логова духов и миры призраков. Потом, когда стало ясно, что Черное Зеркало – это пространственно-временной разлом, Осипов решил, что шаман предложит им пройти сквозь разлом, уверяя, что таким образом они гарантированно попадут во Время Сновидений. Когда же и это предположение не подтвердилось, Осипов укрепился во мнении, что Ной попросту собирается их одурачить, показав какой-нибудь из своих «колдовских» фокусов. И, похоже, все к тому шло. Зунн же при всех его организаторских способностях, похоже, отличался легковерием, свойственным многим энтузиастам, с легкостью готовым считать подтверждением своих оригинальных теорий все, что с ходу не находит более вразумительного объяснения.
Меж тем в однообразные выдохи «Хум… Хум… Хум…» – что бы они ни означали – Ной начал вплетать отдельные слова на языке аборигенов. Сначала он сам произносил слово, а затем после трех-четырех «Хум!..» Лиам и Ксавьер повторяли его. Слов становилось все больше, и вскоре это уже стало похоже на пение, наложенное на ритмичный рефрен:
– Хум… Хум… Хум…
Внезапно Ной взмахнул рукой, и пение оборвалось.
Люди, стоявшие вокруг и слушавшие размеренное пение аборигенов, как оказалось, сами не отдавали себе отчета, насколько оно захватило их. Как только пение оборвалось, каждый почувствовал себя будто падающим в Пустоту. Некоторым даже пришлось взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Ощущение был очень странное – словно звуки, издаваемые аборигенами, служили для них опорой. Или даже, лучше сказать, нитью, туго натянутой струной, упруго вибрирующей в такт жизненному ритму. И как только ее не стало, все обернулось иллюзией.
Тишина будто обрушилась с потолка на головы укрывшихся под сводами пещеры.
– Ух ты! – беззвучно выдохнул Брейгель.
Быстро проведя ладонью по лицу, он посмотрел на стоявшего рядом Камохина. Лицо стрелка было похоже на неуловимо медленно оплывающую восковую маску. Брейгель осторожно тронул его за локоть и показал свой ПДА:
«В порядке?»
«Вроде…»
«Что это было?»
«Не понял… Но… В общем, зацепило…»
«Меня тоже».
Зунн выхватил из кармана чистую карточку и карандаш, быстро что-то нацарапал и протянул Орсону.
«Древняя магия!!!»
Англичанин поджал губы и молча кивнул. Он не собирался делать скоропалительных выводов. Он пока не понимал, что происходит, но ему снова стало интересно.
