«Мне это не нравится, – заметил Осипов. – Кого он хочет убить?»
«Верно, мы ведь не собирались никого убивать, – поддержал его Орсон. – Мы хотели всего лишь взглянуть на Время Сновидений, чем бы оно ни было!»
«Не думаю, что старина Ной всерьез вознамерился кого-то убить», – успокоил квестеров Зунн.
«Но вы уже однажды видели, как он это проделывает».
«Во-первых, это был не Ной, а совсем другой шаман. А во-вторых, убитый был очень плохим человеком и получил по заслугам».
Орсон:
«Ну, это, конечно, все объясняет!»
Осипов:
«Зачем же тогда Ною все эти смертоносные игрушки?»
Зунн:
«Полагаю, туми и вирри – это нечто вроде оружия устрашения. Ной намеревается кого-то поймать».
«Поймать? Кого?»
«Кого-то, кто укажет нам путь во Время Сновидений».
«Но здесь нет никого, кроме нас!»
«Мункумболе работает на ином уровне восприятия. Он видит и чувствует то, что недоступно нашим органам чувств».
Квестеры разом посмотрели на аборигенов.
Все трое сидели неподвижно, выпрямив спины, расправив плечи и возложив руки на колени. Их тела казались вырезанными из темного дерева. Узкие черные тени ложились на стены пещеры, подобно рисункам, оставленным их далекими предками.
«Они охотятся на призраков?» – высказал предположение Орсон.
«Если у них это получится, я буду в восторге!» – улыбнулся Зунн.
А в следующий момент случилось то, чего не ожидал никто, кроме сидевшей в центре троицы. Все произошло настолько быстро, что окончательное понимание того, что же это было, пришло лишь после того, когда все закончилось. В режиме реального времени происходящее казалось похожим на предельно быструю прокрутку кинопленки, склеенную из очень коротких, оборванных эпизодов, при которой в сознании отпечатываются лишь отдельные кадры.
Из темноты в круг света метнулась узкая продолговатая тень, вытянувшаяся в воздухе, подобно пловцу, ныряющему в воду.
Ной схватил лежавший на земле свободный конец веревки-туми и дернул его вверх. Уложенная спиралью веревка каким-то совершенно непостижимым образом взлетела вверх и развернулась вертикально, не теряя при этом формы, в которой она была уложена на полу пещеры. Центр ее оказался точно на пути движущейся почти горизонтально тени. Которая на самом деле была человеком с вытянутыми вперед руками. Тело его, от кончиков пальцев до пят, было затянуто в серый материал, облегающий его, как вторая кожа. Вращаясь вокруг своей оси, тело чужака вошло в центр спирали. После чего веревка будто ожила и принялась скользить по серому телу, стараясь опутать его. Но, изогнувшись так, будто внутри его тела не было костей, «серый» выскользнул из объятий туми.
Он упал на пол, в падении схватил пакаль с шестиногим вараном, перевернулся через плечо, одним движением поднялся на ноги и снова метнулся во тьму.
На пути у него находились четверо наемников. Они даже не пытались что-либо предпринять, но загораживали «серому» проход. Чужак лишь развел руки в стороны, и бравые вояки разлетелись, будто пластмассовые солдатики. Один из них задел плечом стойку софита. Лампа ударилась о стену и беззвучно взорвалась.
Прежде чем «серый» исчез во тьме, Ной схватил острые вирри и три из них метнул вслед чужаку.
Веревка-туми упала на пол. Будто умерла.
Глава 10
– За ним! Быстро! – Зунн махнул рукой в ту сторону, куда побежал «серый».
При этом он, как водится, забыл про окоторо. Но наемники верно истолковали его жест и бодро схватились за оружие. Один, пусть даже очень ловкий, ворюга вовсе не казался им опасным противником.
– Нет! – вскинул руку над головой Ной.
Наемники замерли в нерешительности, не зная, кого слушать. Генрих Зунн был их непосредственным начальником. Но то, чему они только что стали свидетелями, выдергивало вверх слово старика-аборигена. Старик-то, похоже, лучше Зунна понимал, что происходит, и соответственно знал, что нужно делать, а с чем стоит обождать.
Зунн тоже был с этим согласен и новым взмахом руки отменил свой приказ.
– Они не догонят кутяара, – сказал Ной, обращаясь к Зунну, авторитет которого он вовсе не намеревался ставить под сомнение. – Зато затопчут все следы. – Старик медленно поднялся на ноги и чуть развел руки в стороны. – Все оставайтесь на местах. Не двигайтесь.
– А говорить можно? – спросил Орсон.
– Ну, если только не все сразу, – усмехнулся Ной.
– Кто это был? – спросил Камохин.
– Кутяара. – Старик наклонился и подхватил с пола конец веревки-туми. – Лиам, собери вирри. Ксавьер, пересчитай кристаллы.
– Кто такой этот кутяара?
– Человек-ящер.
– Кто он на самом деле?
Ной удивленно посмотрел на Камохина:
– Прости?..
– Он пришел из глубины пещеры. – Камохин рукой указал в ту сторону, откуда появился «серый». – И убежал в сторону выхода. У пещеры есть другой вход?
– Нет, – качнул головой Ной.
– Выходит, он ждал нас здесь.
– Нет, – усмехнулся старик. – Он пришел на мой зов.
– Откуда пришел?
– Из Времени Сновидений.
Ной помял пальцами конец туми и начал наматывать веревку вокруг головы.
– Это был «серый», – сказал Брейгель.
– Можно называть его как угодно, – не стал спорить Ной. – Мы говорим, что это люди-ящеры.
– Вы видели их прежде? – спросил Осипов. – Людей-ящеров?
Ной отрицательно мотнул головой.
– Откуда же вы знаете, что это один из них?
Старик ткнул пальцем в рисунок на стене:
– Кутяара видели наши предки! Давно! Очень давно! Никто из ныне живущих не встречался с кутяара! Только самые могущественные мункумболе могли заглянуть во Время Сновидений! Но попасть туда никому еще не удавалось!
– А зачем это вообще нужно?
Старик резко повернулся в сторону задавшего последний вопрос Брейгеля. И посмотрел на него так, словно увидел не того, кого ожидал. Ной намотал на голову уже почти всю веревку. Оставшийся конец длиной около метра он держал, зажав в кулаке.
– Нет, ну, я, конечно, понимаю, что Время Сновидений – это очень круто, – смущенно улыбнулся Брейгель. – И вообще… Но, бамалама, по большому счету зачем это нужно? В этом есть какой-то практический смысл?
– Ты никогда не хотел узнать, с чего все началось? – спросил у квестера старик.
– В каком смысле все? – несколько опешил от такого глубоко философского вопроса Брейгель.
