– Небо, земля, разум, свет, звук, пространство, время. – Ной перечислял, помахивая чуть растрепавшимся концом туми. – Тебе никогда не хотелось узнать, что было, когда еще ничего не было?
– То есть вами движет чисто научный интерес? – предположил Брейгель.
– Мною движет обычное любопытство. – Ной обернул остававшийся у него в руке конец туми вокруг шеи. – Я уже стар, и жить мне осталось недолго. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько я уже прожил. Ты думаешь, я считаю, что после смерти дух мой присоединится к Великому Духу, частью которого я являюсь? – Старик усмехнулся. – Возможно, так оно и будет. Но это буду уже не я, а Великий Дух, в котором я растворюсь без остатка. Великому Духу, разумеется, известны ответы на все вопросы. Но я! – Он энергично ткнул себя кулаком в грудь. – Я не буду их знать, потому что меня уже не станет! Поэтому, прежде чем это случится, я хочу понять, что мы делаем на Земле? Зачем Великий Дух отправил нас сюда? Почему он снова забирает нас к себе спустя какое-то время?.. Ответы на эти вопросы стремятся получить все мункумболе. На протяжении тысячелетий мы по крупицам собираем тайные знания, обмениваемся ими, передаем их дальше, будущим поколениям. И все это ради надежды, что однажды у одного из нас появится шанс заглянуть за грань неведомого… Как вы называете того, кто упускает свой шанс?
– Лох.
– Я не хочу оказаться лохом!
К Ною подбежал Лиам и протянул ему все три острые палочки, что кинул старик вслед убегающему «серому». Ной одобрительно похлопал племянника по плечу и очень аккуратно убрал вирри в кожаный мешочек, который затем спрятал в наплечную сумку.
– Как я понимаю, уважаемый Ной, вы рассчитывали поймать кутяара, – обратился к старику Зунн.
– Да, – коротко кивнул абориген.
– Он должен был показать нам путь во Время Сновидений?
– Я бы заставил его это сделать… Ксавьер! – окликнул он племянника, ползающего на четвереньках в поисках разлетевшихся в разные стороны кристаллов.
– Двух не хватает! – вскинув голову, ответил племянник.
– Хорошо, – одобрительно наклонил голову старик.
– Так что теперь? – У Зунна от нетерпения начала подергиваться бровь.
Он вложил массу сил и энергии в эту экспедицию, сумел выбить деньги под нее, более того, он пригласил четверых квестеров из Центра Изучения Катастроф разделить с ним триумф, и – что же получается? Старик толком и сам не знает, что нужно делать! Да, они видели какого-то странного типа, одетого в костюм из серого латекса – так что ж с того? Старик утверждает, что это кутяара, человек-ящер, что он знает путь во Время Сновидений. Но – черт возьми! – это только слова! Слова – и только!
– Кутяара вернется, – уверенно заявил Ной.
– С чего бы вдруг?
– Ему нужен кут-малчера.
– Разве он не унес его?
Ной сунул два пальца в мешочек, висевший у него на поясе, и выудил оттуда пакаль.
– Кутяара унес не настоящий кут-малчера, – объяснил Ной. – Это был наш родовой тотем. Когда кутяара поймет, что ошибся, он вернется назад. Но на этот раз он будет действовать хитрее.
– Откуда вы знаете, как он поступит?
Шаман хитро прищурился:
– А как бы ты поступил на его месте?
Зунн недовольно хмыкнул:
– А нет какого-нибудь другого способа попасть во Время Сновидений?
– Есть, – кивнул мункумболе. – Но самый простой – это поймать кутяара и договориться с ним. Так когда-то попал во Время Сновидений Нурундери.
– Бамалама, это было давно, – заметил Брейгель. – С тех пор многое могло измениться. Даже во Времени Сновидений.
– Верно, – улыбнулся ему Ной. – Поэтому-то я и не хочу рисковать. Я и без того уже допустил ошибку, позволившую кутяара убежать от нас.
– Двух кристаллов нет, – сказал Ксавьер, поднимаясь на ноги. – Точно – нет!
– Очень хорошо, – довольно похлопал себя ладонью по груди Ной.
– О какой ошибке идет речь? – спросил Зунн.
– Я не провел обряд очищения для белых людей, – ответил Ной. – На ком-то из вас лежит проклятие невезения.
– То есть нам просто не повезло? – уточнил Брейгель. – Поэтому мы и упустили кутяара?
– Именно, – подтвердил Ной. – Проклятие невезения – страшная вещь. Оно начинается с малого – бутерброд падает маслом вниз, ключ застревает в замке, компьютер тормозит при загрузке. Но оно все время идет по нарастающей. До тех пор, пока проклятие не будет снято. Или пока последствия его не станут необратимыми.
– То есть?.. – Брейгель поднял ладонь и резко опустил ее вниз, будто прихлопнул кого.
– Именно, – кивнул мункумболе. – Поэтому у нас ничего не получится до тех пор, пока рядом находится проклятый.
– По-моему, старик нас дурачит, – шепнул Орсон Осипову.
– Но ты же видел «серого».
– Скажи еще, что это был Измаил.
– Не знаю… Не думаю, что это был он.
– Почему?
– Это не его стиль.
– Мы его почти не знаем.
– Хорошо, как нам узнать проклятого? – спросил Зунн.
– Это не просто… – Старик в задумчивости похлопал себя ладонью по впалому животу. – Совсем не просто…
– Так что же делать! – Зунн уже начал терять терпение.
– Я сделаю для всех вас амулеты, снимающие проклятие невезения, – улыбнулся Ной.
– Это проще, чем снять проклятие с одного?
– Ну, если под рукой есть все необходимое… По-счастью, я, кажется, прихватил с собой все, что нужно.
Ной сделал знак рукой Ксавьеру, и тот передал ему свой мешок. Старик уселся на пол, поставил мешок между ног и принялся перебирать его содержимое. Но так, что другим не было видно, что там у него в мешке.
– Да, кстати, – приподняв голову, обратился он к остальным. – Вы уже можете двигаться.
Зунн жестами велел своим подручным занять оборону. Наемники развернули часть софитов в оба конца прохода и присели за ними на корточки, держа автоматы на изготовку.
Камохин тоже посветил фонарем в ту сторону, где скрылся «серый». Но рассмотреть что-то за светом софитов было невозможно. Стрелок повернулся в другую сторону.
– Не мешало бы проверить тупик, – сказал он негромко. – А то, если и дальше так пойдет…
– Как это «так»?
– В этой зоне всего один пакаль, и тот мы проворонили.
– Это все проклятие неудачника, – уверенно заявил Брейгель. – Вот подожди, старик сделает нам амулеты, и сразу все наладится.
Камохин недовольно поджал губы. Стремление Брейгеля все обращать в шутку порой казалось Игорю неуместным. Сейчас был именно такой случай.
