– Восхитительно!
Орсон продолжал щелкать фотоаппаратом, как японский турист на родео.
Зверь сверху посмотрел на людей и, перегнувшись через вершину скалы, не пополз, а будто потек вниз по отвесной стене.
Только теперь стало по-настоящему понятно, насколько монстр огромен. Его передние, будто вывернутые лапы быстро работали, перемещая чудовищное тело вниз, а задних все еще не было видно.
Не выдержав этого зрелища, Зунн бросился бежать. Добежав до края обрыва, он, не останавливаясь, кинулся в воду.
Вытянув шею, Штраусс посмотрел вниз, чтобы убедиться, что с шефом все в порядке.
Зунн вынырнул, тряхнул головой и погреб в сторону берега.
– Давай за ним, – махнул стволом автомата Камохин.
Штраусс бросил взгляд на ползущего вниз по скале Черного Варана.
– Ладно. – Он сдвинул шляпу назад и потуже затянул ремешок на шее. – Вы тут тоже долго не задерживайтесь.
– Договорились.
Штраусс отошел на три шага назад, разбежался и прыгнул.
– Ян, уводи профессоров! – скомандовал Камохин.
– Товарищи ученые! – развел руками Брейгель. – Я, конечно, понимаю, что вам тут жутко интересно. Однако наш парк закрывается и мы просим всех покинуть территорию!
– Секунду! – Орсон наклонился влево и сделал еще несколько снимков. – Хотелось бы снять его полностью, с задними конечностями и хвостом.
– Боюсь, Док, что, когда появится хвост этой твари, зубы ее уже будут жевать твои ботинки.
– Понимаю. – Биолог кинул фотоаппарат в запечатывающийся пластиковый пакет, провел по краю пальцами и спрятал в карман. – Я готов!
– Док-Вик!
– Завораживающее зрелище. – Осипов кивнул на сползающего по склону варана. – Такое впечатление, что он никогда не кончится.
– Как-то раз, в Хэмптоне, я увидел выглядывающую из-за машины колли… – начал было Орсон.
– Док! – решительно перебил его Брейгель. – Не сейчас!
– Да, момент неподходящий, – согласился англичанин. – А вот история замечательная. Напомни, я потом расскажу.
Квестеры начали отступать к краю обрыва, где их ждал Камохин.
Наемники, помогавшие аборигенам впервые в жизни вплавь пересечь водное пространство, преодолели уже большую часть пути. Зунн и Штраусс вскоре должны были их догнать. Вода была чистая и спокойная. Обитавшие в озере монстры, видимо, отдыхали глубоко на дне.
Все шло по плану и, казалось, ничего непредвиденного просто не могло случиться.
Что любопытно, так кажется почти всегда перед тем, как что-нибудь произойдет.
Так случилось и на этот раз.
Глава 15
В кармане у Осипова заверещал дескан.
– Секундочку… – Осипов полез в карман.
– Док-Вик, у нас нет времени!
Передние лапы Черного Варана вот-вот должны были коснуться горизонтальной площадки, у края которой они теснились.
– Я же сказал, секунду!
Осипов выдернул из кармана дескан и надавил на клавишу выбора режима поиска.
– Бамалама!
– Док-Вик! Это мое словечко!
– Извини, Ян.
– Ладно, а что случилось?
Осипов показал ему дисплей дескана, на котором отчетливо светилась большая красная точка, обозначающая местоположение пакаля.
– В чем дело? – подбежал к ним Камохин.
– Пакаль, – взглядом указал на дескан Брейгель.
– Замечательно, – недовольно скривился Камохин. – И откуда же он вдруг появился?
Все разом посмотрели на гигантского варана.
Монстр поставил передние лапы на край площадки, задними уперся в вершину скалы, тоже посмотрел на людей и – замер. Можно было подумать, зверь недоумевает: почему это они от него не убегают?
– Тварь сожрала пакаль, – таинственным полушепотом произнес Орсон.
– Или того, кому принадлежал пакаль, – уточнил Брейгель. – С чего бы вдруг она стала глотать пустую железяку?
– Секундочку!
– Док-Вик, у нас нет даже секунды!
Монстр, сползающий с вершины скалы, вдруг оживился и начал нетерпеливо перебирать передними лапами. Но, видимо, его задерживали задние, которые еще не успели спуститься вниз.
– Док-Вик!..
Держа дескан перед собой, Осипов быстро зашагал навстречу чудовищу.
– Да что же ты такое творишь! – кинулся следом за ним Камохин.
– Смотри! – Радостно улыбаясь, Осипов показал ему дисплей.
Красная точка расползалась до размеров отпечатка пальца.
– И что это значит? – удивился Камохин.
Ничего не ответив, Осипов сделал еще несколько шагов вперед.
Большое красное пятно превратилось в россыпь мелких точек.
– У него в брюхе десятка полтора пакалей! А может быть, и больше!
– Все равно нам до них не добраться!
Камохин схватил Осипова за руки и потащил его к краю обрыва, заранее решив, что, ежели профессор заартачится, он даст ему в лоб, а потом просто скинет с обрыва. Но, удовлетворив свое любопытство, Осипов послушно следовал за стрелком.
Однако и монстр, похоже, тоже решил, что довольно ждать! Отталкиваясь задними конечностями от стены, он начал быстро перебирать передними, и тело его, извиваясь, словно лента, быстро заскользило вперед и вниз.
– Бегом!
Квестеры со всех ног кинулись к краю обрыва. И, не останавливаясь, прыгнули в воду.
Вынырнув, Камохин встряхнул головой и огляделся.
Брейгель… Осипов…
Ага, вот и Орсон вынырнул!
Свесившись с края обрыва, за ними наблюдал Черный Варан.
Он снова замер в какой-то странной задумчивой позе. Трудно сказать, чем была вызвана медлительность ящера, но глупо было этим не воспользоваться. И квестеры, без лишних разговоров, дружно поплыли к берегу.
Плыть в одежде и обуви, да еще и таща на себе оружие со снаряжением, было не очень-то легко. Однако в рюкзаки квестеров было встроено одно замечательное приспособление, которым прежде им не приходилось пользоваться. Достаточно оказалось дернуть за спрятанное в специальный маленький кармашек колечко, чтобы прилегающая к спине стенка рюкзака раздулась, превратив мешок для поклажи в миниатюрное подобие спасательного плотика, правда, загруженного до предела. Забраться на него было нельзя, зато можно было прицепить к рюкзаку автомат и просто толкать его перед собой. Орсон даже ботинки под водой умудрился снять и привязал их шнурками к застежкам рюкзака.
Гигантский ящер, наблюдавший за людьми со скалы, вскоре куда-то исчез. Может быть, прав был старик-абориген со своими легендами, и варан действительно являлся хранителем Улуру? Убедившись, что люди покинули священное место, он свернулся себе колечком на нагретом солнцем камне и спокойно уснул до утра?
