Орсон, как и все, разделся до трусов. Шемаг, который уже успел просохнуть, он обернул вокруг живота и завязал на бедре на манер парео.
– Если мы не находимся на чьей-то территории, – заметил Брейгель.
– Разумеется, – степенно наклонил голову биолог. – Хотя воспринимать нас как конкурентов зверь не станет, поскольку мы относимся к другому, нежели он, биологическому виду. Он будет относиться к нам либо как к хищникам, охотящимся на него, либо как к добыче.
– И от чего будет зависеть выбор?
– Трудно сказать. – Орсон поскреб пальцем в затылке. На всякий случай. – Зверь, он ведь на самом-то деле не думает и не принимает никаких решений. За него все делают инстинкты. На которые лично я не стал бы полагаться. Очень ненадежная штука, скажу я вам, эти самые инстинкты.
– Я этого никак не ожидал, – удрученно покачал головой Зунн.
– Чего именно? – уточнил Брейгель.
– Всех этих монстров! – Зунн взмахнул руками так, будто чудовища окружали его со всех сторон. – Откуда они все взялись?
– Ну, видимо, они здесь живут, – усмехнулся Орсон. – Это мы здесь пришельцы.
– А люди? Где они?
– Может быть, их здесь вообще нет? – предположил Брейгель. – Людям свойственно повсюду оставлять следы своего присутствия. А мы пока ничего не видели. Если не считать стены, которую увидел со скалы Лиам.
– Может быть, он увидел не стену, а что-то похожее на стену? – Орсон провел ладонью по голому плечу. – А вы обратили внимание на то, что здесь нет насекомых. Вообще никаких! Никто не пытается вас ужалить, никто не копошится в траве, не кружит в воздухе. Должен заметить, что с точки зрения моего представления о биологии подобное невозможно.
Шумно хлопая крыльями, из кустов неподалеку вылетела большая птица с длинным хвостом, похожая на фазана. Ксавьер тут же поднялся на одно колено и, широко взмахнув рукой, кинул бумеранг. Взлетев по крутой дуге, бумеранг влет сбил птицу и упал вместе с ней на траву.
– Отличный бросок! – похвалил аборигена Штраусс.
Ксавьер польщенно улыбнулся и побежал за добычей.
– Простите, мы не хотели вам мешать, – обратился к шаману Камохин.
– Вы не помешали, – качнул головой Ной. – Садитесь.
– Мне показалось, вы были чем-то заняты, – сказал, присаживаясь на траву, квестер.
– Мы советовались с богами, – ответил абориген.
– Ну, и как?
– Нам ответил только Пукови – Дух Бабушки.
– Вашей бабушки?
– Нет. Просто Дух Бабушки.
– Ага…
– Не делай вид, что тебе все понятно.
– Я постараюсь.
– Молодец. – Ной похлопал Камохина по плечу.
Вернулся Ксавьер с добычей.
Следом за ним подошел и Осипов, закончивший разбираться со своими приборами. Камохин бросил на него вопросительный взгляд. Осипов отрицательно качнул головой – пакалей на берегу не было.
– Так что сказал Дух Бабушки? – спросил у аборигена Штраусс.
– Он сказал, что мы сами сюда забрались, значит, сами должны и выбираться.
– И это все?
– Пукови велел остерегаться кутяара – их тут много.
Все невольно посмотрели по сторонам. «Серых» не было видно.
– Какую опасность представляют собой кутяара? – поинтересовался Осипов.
– Они всегда играют, поэтому никогда не говорят всю правду. Им нельзя доверять.
– Это кутяара заманили нас сюда, – напомнил Осипов.
– Не заманили бы, если бы мы сами этого не захотели, – возразил абориген.
– Ну, и как нам отсюда выбраться? – спросил Штраусс.
– Мы пойдем в Страну Совершенства, – уверенно заявил старик.
– Зачем?
– Чтобы найти ответы на свои вопросы.
– Ты уверен, что мы их там найдем?
– Нет. Но оставаться здесь тоже не вижу смысла.
Штраусс хотел было еще что-то спросить, а может быть, возразить старику, но в этот момент предвечернюю тишину разорвал одиночный выстрел.
Глава 17
– Кто стрелял? – вскочил на ноги Штраусс.
– Я! – вскинул ствол автомата вверх Ковач. – Тут тот парень, что был в пещере! В серой униформе! Он пытался незаметно подобраться к лагерю!
– Подстрелил?
– Нет, я только пугнул.
– Хорошо. Где он сейчас?
– Залег за деревом. Метрах в двухстах от меня. – Ковач широко расставил ноги и вскинул автомат к плечу. – Теперь их там двое!.. Уже трое!
– Я тоже вижу троих или четверых! – крикнул Шинк.
– Так троих или четверых? – недовольно переспросил Штраусс.
– Не пойму… Они все время перебегают от дерева к дереву… Может быть, и больше…
– Вижу несколько человек в серой униформе! – крикнул Трацюк.
– У меня тоже!
– И у меня!
– Они повсюду!
Лес вокруг буквально кишел «серыми». И с каждой секундой их становилось все больше. Они постоянно двигались, двигались, двигались, ни на миг не останавливаясь. Казалось, что, если один из них скрывался за деревом, выбегали из-за него уже двое.
– Не стрелять, – произнес негромко Камохин.
– Не стрелять! – повторил Штраусс. – Что им нужно? – спросил он у стрелка.
– Они играют.
– И какой смысл в этой игре?
– Никакого.
– Так что они хотят?
– Они пытаются заставить нас убраться отсюда, – ответил за Камохина Осипов. – Это что-то вроде психической атаки. Обратите внимание, они постоянно двигаются, но при этом не становятся к нам ближе.
– Нам некуда идти! – взмахнул руками подбежавший к остальным Зунн.
– Скоро стемнеет, – добавил Брейгель. – Я бы не стал бродить в темноте по незнакомой местности, кишащей… – Квестер осекся. – Ну, в общем, я думаю, до рассвета нам лучше никуда не уходить.
– А как же эти? – Штраусс кивнул в сторону мельтешащих меж деревьев «серых». – Может, все-таки пальнуть по ним? Для острастки?
– Мы можем прогнать кутяара, – сказал абориген. – Я и мои племянники.
– Как? – недоверчиво глянул на старика Штраусс.
Ной провел перед лицом растопыренной пятерней.
– Ну, для начала нужно понять, кто из них настоящий.
Осипов тут же повторил движение аборигена. Силуэты прыгающих от дерева к дереву «серых» заколебались, словно призрачные тени.
– Верно! – Осипов повернулся в другую сторону и снова провел растопыренными пальцами перед глазами. «Серые», на которых он смотрел, задергались, неестественно изгибаясь всем телом. Квестер провел пальцами перед глазами еще раз, быстрее – и «серые» затряслись, будто в лихорадке. – Как же это я сам не догадался! – с досадой воскликнул Осипов. – Это все трехмерные проекции одного человека!
