– Тебе хорошо, – с деланым недовольством проворчала она, обращаясь к Бору. – Подождал немного – и заросло все как на крысособаке, а тут каждую царапину обрабатывай!
Бор в ответ улыбнулся, и Лия в очередной раз усмехнулась про себя. Растет громила над собой, все б так быстро учились! Всего пару дней назад он бы на подобные слова обиделся, а сейчас вон стоит, улыбается. Хотя, похоже, ему самому неслабо досталось. Вон вся одежда в прорехах и засохшей крови.
Сдавленный стон прервал ее мысли. Ворм, распятый на крестовине в противоположной части помещения, пришел в себя.
– Добей его, – сказала Лия, кивнув в сторону израненного мутанта. – Ему, в отличие от его покойного хозяина, мучиться незачем.
Громила коротко кивнул, быстрым шагом подошел к несчастному ворму и одним ударом черного ножа пронзил сердце подопытной жертвы таинственного «доктора». При этом Бору показалось, что в глазах ворма в последний момент мелькнуло что-то вроде благодарности.
Тем временем Лия, закончив обработку своих ран, подобрала с пола свой рюкзак и протянула громиле трофейную коробку с сухпайком, снабженную клеймом «Восстановлено. Клан маркитантов “Савеловские”».
– Держи. Подкрепись.
– Это все мне? А ты?
– Тебе нужнее. Вижу, ранен ты был неслабо, а тотальная регенерация здорово сжирает ресурсы организма. Признайся – из последних сил держишься?
– Признаюсь – я уже перекусил, – сказал Бор, разом помрачнев и отведя взгляд.
– Перекусил? Где? И чем?
– Неважно, – нахмурился здоровяк.
И Лия внезапно поняла – эта тема запретна для напарника. Бывало такое среди стабберов: вернутся из рейда – и молчат. И не надо их спрашивать почему. Не ответят. А вот отношения с боевым товарищем можно испортить запросто.
– Ладно, тогда делим провиант пополам, – произнесла она. – И не спорь. Договорились?
– Договорились, – облегченно вздохнул Бор.
– Вот и хорошо.
Ели прямо тут, среди крови и трупов. Потому, что так безопаснее. Потому, что вряд ли кто из мутантов, освободившихся из ментального плена, сунется сюда. Лучше по старой памяти стороной обойдут резиденцию хозяина, чтоб лишний раз не попасть под горячую руку. Они еще не знают, что отныне эта рука, как и сам кукловод, холодная и безвольная, словно старая тряпка, выброшенная на помойку. Но скоро узнают. Поэтому рассиживаться долго тоже ни к чему.
– Сейчас доедим – и вперед, – сказала Лия, выгребая из консервной банки остатки тушенки. – Нам с тобой еще выбираться из больницы. Вряд ли это получится без боя. Вдобавок шам говорил что-то про лабораторию на нижних уровнях. Неплохо бы ее найти.
– Лабораторию? – переспросил Бор, аппетитно хрустя армейским хлебцем, словно это был не пресный крекер, а медовый пряник. – Кажется, я смогу воссоздать путь туда. Когда шам перед смертью пытался меня зомбировать, я успел кое-что посмотреть и в его голове… Как тогда, с осмами.
– То есть, не он в твоей голове шарился, а ты в его, – уточнила Лия. – И меня ты так же нашел, по ментальному пеленгу. Ловко, напарник, ничего не скажешь. Так, мне хватит, остальное – тебе. И без возражений. А я пока делом займусь.
Пока Бор с аппетитом доедал сухпай, Лия отрубила голову мертвому Нго. По условию договора, она должна передать ее бойцам «Немоса». Хотя предположение, что таинственная группировка, получив желаемое, нарушит договор, все сильнее перерастало в уверенность. Киллер, исполнивший заказ, обычно отправляется вслед за своей жертвой. Говорят, этот закон был еще до Последней Войны. И за двести лет в этом плане не особо что изменилось.
* * *
Вопреки ожиданиям, бесхозные куклы покойного шама почти не атаковали Лию и Бора, а отбиться от единичных атак было нетрудно. Здоровяк вел девушку по неизвестному ей маршруту, не будучи до конца уверенным, правильно ли он прочел мысли и образы в лысой голове Нго. Но так, по крайней мере, была хоть какая-то зацепка. А искать вход в лабораторию наобум среди бесчисленных коридоров и помещений Ховринской больницы было делом вообще безнадежным.
Впрочем, вскоре Лии стало понятно, что они на верном пути.
– Видишь, сколько засохшей крови на полу? – сказала девушка. – Она здесь везде, прям дорога из нее проложена, под ногами хрустит. Такое может быть только в одном случае – если этим путем постоянно таскали свежие трупы убитых. Нго как раз говорил про биореактор в лаборатории и… Подожди-ка…
Лия остановилась, показав Бору на полустертое граффити.
Фигурная надпись, занимающая значительную часть стены и растянувшаяся на несколько метров, была сделана еще до Последней Войны. Она почти исчезла от времени, но разглядеть, что именно хотел передать потомкам художник из прошлого, все еще было возможно.
– Что ж, похоже, ты не ошибся, – произнесла Лия. – И я тоже.
– А что такое? – спросил Бор. – Я, если честно, читать не умею.
– Там над стрелкой-указателем набито через трафарет: «Лаборатория». А рядом, от руки: «NEMOSTOR: месть близка!»
– Немостор? Немос?
– Именно. А я все думала, где раньше слышала похожее название? Наши клиенты с заброшенного завода – последователи секты, обосновавшейся в Ховринке двести с лишним лет назад. Тот исследователь, о котором я тебе рассказывала, упоминал о ней в своем дневнике, несколько страниц исписал. Сектанты называли себя «Немостор», и руки у них были по локоть в крови. Ставлю свой лук против ржавого дамповского кинжала, что и наши таинственные незнакомцы ничуть не лучше.
Лия говорила, а в ее сознании складывались в единое целое пазлы, не сулящие жителям выжженного города ничего хорошего. Неизвестно, знает ли «Немос» о лаборатории, но теперь, когда покойный Нго выкачал из нее воду, обнаружить ее для фанатиков будет лишь вопросом времени. Как и разобраться, что в ней к чему. Есть же в рядах «Немоса» профессиональные воины – так почему среди них не может найтись парочка башковитых? А если нет – никто не отменял возможности найма… Судя по тому чокнутому «доктору», среди обитателей выжженного мира вполне могут найтись наследники древних знаний, которым не хватает только базы для реализации их безумных идей. Так или иначе, если лаборатория и биореактор достанутся фанатикам, не исключено, что как минимум одного шама они вырастят. Послушного, подконтрольного шама, способного контролировать целую армию…
– Только этого нам не хватало, – мрачно заметил Бор, выслушав Лию. – Нельзя давать в руки кому-либо такое оружие. А если они десяток таких шамов вырастят? С такой армией мы точно не совладаем.
– Это да, – согласилась Лия. – Поэтому надо эту лабораторию уничтожить пока не поздно. Правда, не знаю, сможем ли? Бомб с часовым механизмом я не припасла, а в конструкциях подобных механизмов не разбираюсь.
– Сломаем что сможем, – отозвался Бор, со всей силы долбанув кулачищем по стене. Толстый слой штукатурки треснул и осыпался, обнажив кирпичную кладку, заметно продавленную внутрь мощным ударом громилы.
