«Господи, да это же настоящее болото!» – сообразила Ирина и хотела повернуть назад. Но вдруг ее левая нога, прорвав верхнюю растительную пленку, ушла в болото выше колена.
Ирина попыталась выдернуть ее, однако и другая нога стала уходить в глубину. Ощущение твердой земли исчезло. Ноги были схвачены каким-то невидимым, колеблющимся капканом, и странная сила потянула Ирину вглубь.
– Нет! – тихо вскрикнула она.
Левая нога погрузилась в болото уже до самого бедра. Ирина изо всех сил рванулась вперед. Упала, снова поднялась и снова попыталась вырваться из цепких объятий болота.
– Максим! – в ужасе закричала она.
Макс поднял голову.
– Что? Что случилось?
– Здесь болото!
Морщась от боли, молодой человек приподнялся и взглянул на Ирину. Трясина затянула ее уже до середины бедер. И вдруг Ирина поняла, что утонет. В голове у нее пронеслись все рассказы про трясины, болота и гати. Про то, что человек, угодивший в трясину, не может вырваться из нее сам. Ужас оледенил ей грудь и заставил волосы на голове зашевелиться.
– Макс, я тону! – вскрикнула она.
– Нет, нет, не бойся, ты выберешься! – Максим хотел подняться еще выше, но застонал от резкой боли в ноге и чуть осел. – Слушай меня и делай, как я скажу! Ляг грудью на траву и постарайся расслабиться…
Ирина задергалась в трясине, как пойманная в силки птица.
– Макс, у меня не получается! – в отчаянии закричала она.
– Успокойся! Ляг на траву! Просто ляг грудью на траву!
Ирина повалилась на грудь и попыталась расслабиться.
– Молодец! Раскинь руки в стороны и распредели вес тела равномерно!
Ирина сделала, как он велел, и почувствовала, что сила, тянущая ее вниз, чуть ослабла. Однако под грудью и животом неприятно и жутко колыхалось болото.
– Что дальше? – крикнула она.
– Осторожно вытягивай ноги! Двигайся неторопливо и плавно! Никаких рывков! И следи за тем, чтобы вес тела был распределен равномерно!
Ирина стала вытягивать ноги. Осторожно и плавно. Сантиметр за сантиметром. Минута проходила за минутой. Сердце отчаянно колотилось. Ей стоило огромного труда сохранять спокойствие.
Минут через десять Ирина наконец освободила ноги. Из зеленоватой дыры с фырканьем вырвалась коричневая болотная жижа.
– Что теперь? – крикнула Ирина.
– Теперь ползи! – скомандовал Максим. – Только не торопись! И не вздумай вставать!
Отплевываясь от жижи, заливавшей ей лицо, Ирина поползла к Максиму. Лишь ощутив под собой твердую почву, она осмелилась снова подняться на ноги.
Теперь она отправилась в другую сторону от бурелома. И вскоре ей удалось найти палку, которую можно было использовать как рычаг.
Вставив ее в зазор между стволами, зажавшими ногу Максима, Ирина пригнула палку в сторону и изо всех сил навалилась на свободный ее конец.
Бревно чуть сдвинулось.
Максим застонал, на лбу у него заблестели капли пота.
– Не выходит, – с досадой проговорила Ирина.
– Попробуй еще раз. Давай!
Ирина собралась с силами и снова надавила на палку. На сей раз ствол сдвинулся чуть больше, и Максиму удалось вырвать ногу из расщелины.
– Уф-ф… – выдохнул Максим и сел на бревно.
– Я осмотрю твою ногу, – сказала Ирина.
Присела рядом, осторожно закатала брючину, опустила носок и оглядела лодыжку Максима.
– Пальцами шевелить можешь?
Максим кивнул:
– Да.
– Перелома, скорей всего, нет.
– Знаю. Просто ссадина и ушиб. – Он нагнулся, подтянул носок и опустил брючину. – Нам нельзя сидеть, иначе ты замерзнешь.
Ирина шумно вздохнула и повернулась в сторону ручья.
– Ты уверен, что это были волки?
– Не уверен, – мрачно ответил Максим.
Ирина задумчиво наморщила лоб:
– Если мы не вернемся к грунтовке, наверняка заблудимся. Ты помнишь, в какой стороне дорога?
Максим качнул головой:
– Нет.
– Лес как будто заколдован… – Голос Ирины задрожал. – Нам не дадут уйти.
Максим внимательно на нее посмотрел и строго сказал:
– Не говори глупостей.
– Когда мама в детстве читала мне сказки про дремучий лес, я представляла его именно таким.
– Ты помнишь свою маму? – прищурился Максим.
Ирина на мгновение задумалась, после чего качнула головой:
– Не очень… Все как-то смутно. И будто не со мной. – Она снова взглянула в сторону ручья. – Что, если эти твари снова будут нас преследовать?
– Не думаю. Они не сунулись в воду.
– Да, – неуверенно проговорила Ирина, – наверное, ты прав. Ты сможешь идти сам?
– Смогу. Только мне нужно на что-нибудь опереться.
Максим поднял с земли палку, похожую на сучковатый посох, и, поддерживаемый Ириной под локоть, тяжело поднялся на ноги.
– Так… – выдохнул он. – Хорошо. Теперь мы можем трогаться в путь.
– Но куда?
Актер огляделся по сторонам, потом для чего-то взглянул на небо, нахмурился, вздохнул и сказал:
– Попробуем идти вдоль бурелома. Потом, не доходя до болота, свернем влево. Мне кажется, если мы пойдем в том направлении, то снова выйдем на дорогу.
– Хорошо, – кивнула Ирина. – Будем надеяться, что ты прав. Послушай… – Она взглянула на Максима и чуть прищурила глаза. – А откуда ты знаешь, как выбираться из болота?
– Три года назад я играл в сериале «Таежный отшельник». По сценарию мне приходилось два раза «тонуть» в болоте. – Максим вздохнул и добавил с грустной усмешкой: – Как видишь, у меня богатый опыт выживания.
14
Они поступили так, как решил Максим. Обошли бурелом, затем взяли еще левее.
Солнце уже закатилось за верхушки деревьев, и лес погрузился в сумерки.
– Черт! – выругался вдруг Максим и, отшвырнув от себя палку, сжал руками ногу. Сцепил зубы и зашипел от боли.
– Тебе нужно отдохнуть, – предложила Ирина.
Максим качнул головой:
– Нет. Пока светло, мы должны найти дорогу. Потом мы окончательно увязнем в этом лесу.
Она подняла с земли палку и протянула Максиму.
– А что, если мы заблудились? – спросила, стараясь говорить спокойно.
Максим дернул щекой и ответил с напускной небрежностью:
– Не беда. Полустанок, на котором я вышел из электрички, находится на западе. Я точно помню, потому что заходящее солнце было у меня за спиной. А железная дорога, насколько знаю, проходит с севера на юг. И так километров сорок. Если мы пойдем на запад, то рано или поздно выйдем к ней.
