С полминуты все трое молчали, вглядываясь в сумрак и испуганно вслушиваясь в наступившую тишину. Первым молчание прервал Тимур Маратович. Он повернул голову к Максиму и спросил дрожащим голосом:
– Что за твари там были?
Максим отвел взгляд от окна, но в глаза тьютору не посмотрел.
– Думаю, это были богини мщения, – произнес он с легкой нервной усмешкой, которая показалась Тимуру Маратовичу дьявольской.
По телу тьютора пробежала дрожь. Лицо его потемнело, нижняя губа обвисла и оттопырилась.
– Хватит уже! – испуганно выдохнул он. – Хватит сказок про эриний!
– Но что же тогда… – подала голос Ирина, – что, по-вашему, это было?
Тимур Маратович поднял руку и с усилием потер пальцами мокрый от пота лоб. Затем сказал:
– Одно из двух: либо непонятное явление природы, либо… галлюцинация.
– Галлюцинация? – Максим перевел взгляд за окно и медленно покачал головой: – Скорей уж, кошмарный сон. Но чем бы оно ни было, выходить на улицу до рассвета нам не стоит.
3
Ирина провалилась в сон, как в черную яму. Просто прилегла на диван, закрыла глаза и отключилась. А когда проснулась, за окном уже брезжил рассвет. Максим сидел в кресле и смотрел на холодные угли камина.
Приподняв голову, Ирина огляделась и спросила:
– Макс, где тьютор?
– Он ушел, – ответил Максим, не поворачивая головы.
– Ушел? – удивилась она. – Куда?
– В лес. Я не смог его остановить.
– Почему же ты не разбудил меня?
Макс скосил на Ирину глаза:
– Я пробовал. Но ты спала как убитая.
От слов «как убитая» ее передернуло. Ирина непроизвольно взглянула на то место, где сутки назад лежал труп Ханта. Пятно крови по-прежнему темнело на искусственном мраморе.
– Максим, – тихо позвала она.
– М-м?
– Что мы теперь будем делать?
Актер нахмурился:
– Уйдем из отеля. К реке. Уверен, что где-нибудь на берегу должна быть старая лодка. Может быть, даже не одна.
– Почему ты так решил?
Максим пожал плечами:
– А почему бы ей там не быть? Тут ведь пансионат. Отдыхающие должны проводить много времени у воды – потому что это полезно. Не удивлюсь, если мы найдем на берегу ржавый катамаран.
Ирина рассеянно оглядела холл. Поинтересовалась:
– Нам нужно с собой что-то взять?
– Я уже собрал в рюкзак еду и воду. Правда, не уверен, что они понадобятся. Река недалеко. Путешествие будет коротким. Если нам удастся найти лодку – течение быстро вынесет нас к людям.
– Ты уверен?
– Да, я уверен. Приведи себя в порядок, и пойдем. Ждать дольше не имеет смысла.
Десять минут спустя они вышли из здания. Ирина задрала голову и посмотрела на окна своего номера. На мгновение ей показалось, что от стекла отпрянуло бледное женское лицо. Однако, к своему удивлению, Ирина совсем не испугалась. Она будто ожидала чего-то подобного. В голове пронеслось: «Как бы далеко я ни ушла от пансионата, какая-то часть меня навсегда останется здесь».
«Что за глупые мысли? – осекла себя Ирина. – Неужели я схожу с ума?»
– Я не сумасшедшая, – тихо проговорила Ирина.
– Конечно, не сумасшедшая, – сказал Максим. – Даже не думай о таком.
Она взглянула на него с благодарностью.
– Идем?
– Идем.
И актер первым двинулся вперед, опираясь на палку.
Они прошли всего метров пятьсот, когда услышали преследователей. Звук был легкий, почти неуловимый. На секунду остановившись, Ирина взволнованно спросила:
– Ты слышал?
– Да, – ответил Максим. – Нам нужно поторопиться.
И они пошли быстрее.
Теперь уже шелест веток и далекий хруст валежника слышались совершенно отчетливо.
Почему-то ни одному из них не пришло в голову, что шум могут производить люди. Те самые люди, которых они ждали уже сутки и которые должны были спасти их.
Оба еще ускорили шаг.
– Я чувствую реку! – воскликнул Максим.
Почувствовала ее и Ирина. Ветер донес до нее запах воды и водорослей.
– Они совсем рядом! – взволнованно сказал Максим. – Не жди меня – иди вперед!
– Но…
– Если увидишь лодку – спускай ее на воду!
Ирина кивнула и стремительно зашагала, почти побежала. Теперь она не только чувствовала запах реки, но и слышала журчание воды.
Сердце ее билось учащенно: скорей-скорей-скорей…
Господи, прошу тебя, только бы на берегу была лодка!
Ветки хлестали Ирину по лицу, но она не замечала этого. И вот наконец, продравшись через колючий кустарник, она выбралась к реке.
– Макс, река! – крикнула она. – Здесь река!
И тут же у нее захватило дух от ужаса. Берег, на который она вышла, оказался высоким обрывом. Вода серебрилась внизу – далеко, метрах в трех, – и спуститься к ней не было никакой возможности.
За спиной послышался треск кустарника. Максим, задохнувшийся от быстрой ходьбы, с расцарапанным, изможденным лицом, остановился рядом с Ириной. Мгновенно оценив ситуацию, он стиснул зубы и тихо проговорил:
– Придется прыгать.
Ирина осторожно посмотрела вниз.
– Но здесь слишком высоко!
– Другого выхода нет, – сказал Максим. – Они уже близко.
Тишину леса пронзил визгливый вой, перешедший в леденящий душу хохот. И звучал он совсем близко.
– Пора! – хрипло скомандовал Максим.
Ирина зажмурила глаза.
– Я люблю тебя, – донеслось до нее. – Прыгай!
За спиной у Ирины захрустели ветки, а спину обдало ледяным холодом. Она оттолкнулась от берега обеими ногами и полетела вниз.
4
Пиу. Пиу. Пиу…
Писк был не живым, механическим. И очень знакомым.
– Есть пульс, – услышала Ирина мужской голос.
Что-то мешало в глотке и не давало откашляться.
Ирина поняла, что это значит – интубация и аппаратное дыхание через дыхательную трубку. Скоро медсестра отсоединит аппарат от интубационной трубки, впрыснет в нее раствор из маленького шприца, введет в трубку длинный пластиковый катетер, присоединенный к отсосу, и начнет прочищать бронхи. Будет ужасно больно…
Звук монитора стал тише и вскоре совсем исчез. Воздух вокруг превратился в какой-то вязкий, остывающий кисель, стремящийся проникнуть во все поры организма.
