– Ты бы смог, – уверенно произнесла Дезари. – А как ты считаешь, Дарий останется с нами?
Юлиан снова потер переносицу, и взгляд его стал каким-то рассеянным и далеким.
– Может получиться так, Дезари, что тебе захочется создать собственную семью, а не оставаться в прежней.
Дезари отошла на несколько шагов от него, затем вернулась.
– Ты полагаешь, что он скоро превратится в вампира?
– Я полагаю, что твой брат – могущественный и очень способный охотник. Он может стать смертельным противником, и мне бы не хотелось выслеживать его. Дарий будет держаться до последнего. И без боя душу не отдаст.
– А тебе встречались охотники, более сильные, чем ты сам? – поинтересовалась Дезари. – Кроме моего брата, разумеется, – шаловливо добавила она.
– А ты хочешь стать поклонницей знаменитого охотника? – так же озорно подхватил Свирепый. – Уверяю тебя, что для такой роли я вполне гожусь.
Дезари весело расхохоталась.
– Вот глупый! Мне просто было интересно, вот и все. Дарию ведь приходилось обучаться всему самому. Скажи, а мужчины твоего племени такие же способные, как и он?
– Твой брат исключительно силен и обладает удивительными способностями. Может быть, это у вас наследственное, – пожал плечами Свирепый. – Помни, сага, что Грегори, прозванный Темным, является самым могущественным охотником из всех. Сравниться с ним может только Михаил, наш князь. А Грегори приходится братом и тебе, и Дарию. Так что ты тоже принадлежишь к моему племени. Дезари понимающе кивнула.
– А как ты считаешь, все таланты охотника передаются по наследству?
– Самые великие охотники, так же как и самые могущественные вампиры, приходят от нашей линии. Те, кто выбрали путь охотника, часто становятся учениками известных мастеров, и их учат искусству уничтожать вампиров чуть ли не с самого детства. Правда, твой брат был лишен такой возможности.
– Но ведь такие наставники имеются не у всех охотников?
– Конечно, нет. Далеко не все имеют талант учить или обучаться.
Дезари рассмеялась.
– Кажется, я догадываюсь, какой ученик получился бы из тебя. Скажи мне, а как мужчины становятся охотниками? Это их собственный выбор или же им так приказывает князь?
– Это свободный выбор. Но иногда случается так, что мужчина неожиданно сталкивается с вампиром. Ситуация становится решающей или убиваешь ты, или убивают тебя. Именно так мы потеряли немало мужчин, ведь они оказались неподготовленными к бою. И чем больше возраст вампира, тем он опаснее. Неопытный охотник не имеет шансов выжить в схватке с вампиром, просуществовавшим несколько столетий. С годами растут наша сила и умения, так же как хитрость и коварство вампиров.
– Получается, что в моем роду существовали и опытные охотники, и известные вампиры? – спросила Дезари. Ей не хотелось узнавать ничего о вампирах. Она надеялась услышать, что кровь в ее роду была настолько сильной, что позволяла мужчинам не сдаваться и не превращаться в вампиров. Дарий с каждым годом становился все более равнодушным к окружению, хотя Дезари умышленно старалась не замечать в нем страшных перемен. И если раньше он хотя бы делал вид, что испытывает к сестре нежные чувства, сейчас он даже не утруждал себя имитировать их.
Юлиан обнял певицу за плечи и уткнулся подбородком в ее макушку.
– Дарий ни за что не выберет для себя вечную темноту, сага miа. Не бойся за его душу.
Дезари медленно выдохнула. Рядом с Юлианом она чувствовала себя уверенно. Ведь превращение мужчин карпатцев проходило на его глазах. Он и сам потерял возможность испытывать эмоции и различать цвета, однако при этом продолжал жить. Более того, он уцелел даже после того, как его кровь была отравлена кровью вампира, а в душе появилось темное пятно. Значит, жить и сопротивляться всему этому можно.
– Расскажи мне о моих предках, – попросила она. – После всех этих долгих столетий, когда мы были уверены в том, что подобных нам не существует, оказывается, они не только до сих пор живут на земле, но многие из них являются замечательными, буквально легендарными представителями своего рода.
Юлиан кивнул и начал.
– Их было двое близнецов. Габриэль и Люциан. Они были похожи во всем. Высокие, темноволосые, их взгляд проникал в самую душу того, на кого они смотрели. Мне довелось лишь однажды, в детстве, увидеть их. Они, как боги, прошли по нашей деревне, навестили Грегори и Михаила, а потом снова исчезли. В их присутствии стихал ветер, и сама земля, казалось, задерживала дыхание при их приближении. Это были безжалостные и непоколебимые ангелы смерти.
Дезари передернуло от картины, которая предстала сейчас перед ее мысленным взором. Правда, это были воспоминания маленького мальчика, но и они произвели на певицу неизгладимое впечатление. Дезари, как наяву, увидела двух высоких мужчин с жестокими лицами, словно вырезанными из камня, и безжалостными черными глазами. Даже взрослые карпатцы дрожали в их присутствии.
– Они оставались верными нашему князю и народу, но все понимали, что, если эти двое предпочтут тьму, никто не сможет их уничтожить.
– А князем был тот самый Михаил, о котором ты рассказывал? – поинтересовалась Дезари.
– Нет, отец Михаила. Близнецы уже тогда считались древними и, видимо, служили еще деду Михаила. Они всегда были вместе и считались неразделимыми. Говорили, что еще в юности они заключили между собой соглашение, и если бы один из них превратился в вампира, другой обязался уничтожить и себя, и брата близнеца. Они были так близки, что всегда знали, что делает и чувствует другой, а потому охотились и сражались в единой команде.
– Значит, они родились одновременно, как ты и твой брат?
Юлиан кивнул.
– Кто-то считал их демонами, другие называли ангелами, но все дружно соглашались, что они были самыми могущественными из всех карпатцев. Если один из них что-то познавал, он делился знаниями и умениями с братом, и они удваивали свои силы. Их побаивались, но в то же время понимали, что они нужны своему народу. Наступили годы, когда вампиры почему-то стали весьма популярны у смертных. И вот если бы тогда эти два ангела смерти не выступили против живых мертвецов, те уничтожили бы все мое племя, и мир стал бы пустым и скучным местом.
– Но зачем вдруг понадобилось смертным вставать на сторону живых мертвецов? – удивилась Дезари.
– Это было странное время морального разложения и потакания всевозможным человеческим капризам среди богатого населения. Верхушка общества проводила свободное время в оргиях, целиком и полностью отдаваясь пьянству, обжорству и сексуальным излишествам. Богачам нравилось наблюдать за кровавыми боями. Чем не благоприятная обстановка для процветания вампиров? Они ведь умеют казаться очаровательными и, проявляя коварство, влиять на тех, кто уже и без того погряз в грехах. Нам нужно было принимать решительные меры, чтобы изменить ход истории. И с этой задачей Габриэль и Люциан достойно справились. Но со временем среди нашего племени стали ходить слухи о темной силе.
