– Даже боюсь спрашивать.
– И не спрашивай. Тебя это не касается.
– Как знать… Ведь свои тридцать сребреников ты получил за мою шкуру, – усмехнулась она.
– Почему сразу тридцать сребреников?
– Потому что ты не производишь впечатления наивного идиота, и ты не мог не догадываться, что со мной станет, когда ты удачно выполнишь свою работу.
– Я охотился за убийцей, женщиной, которая ради какой-то книги отправила на тот свет беспомощную старушку. Милосердие – это не моя добродетель.
– Не думаю, что у тебя вообще есть хоть какая-то добродетель. – Арина поежилась и поплотнее укуталась в шаль.
– Отчего же? Кое-какая есть. Я не привык все увиденное и услышанное принимать на веру, а в твоем деле кое-что меня настораживало.
– И что же? – Ей и в самом деле было интересно, как работают такие, как он.
– Ты ухаживала за могилой. Даже в ущерб собственной безопасности.
– Чувство вины? Раскаяние?
– Это тоже нельзя было сбрасывать со счетов, но я решил убедиться, наведаться в этот ваш медвежий угол, посмотреть на тебя собственными глазами.
– Посмотрел? – спросила Арина с вызовом.
– Посмотрел. – Он кивнул. – И увиденное меня насторожило.
– Ты был в моем доме! – Озарение кольнуло в висок, словно иголкой.
– Был. Я не думал, что ты настолько глупа, чтобы спрятать книгу в доме, но должен был убедиться. И, кстати, кое-что интересное я тогда все-таки нашел. В твоем ноутбуке.
– Рукописи.
– Да, рукописи с авторскими правками. Те самые рукописи, которыми так гордится твоя подруга и покровительница Евгения Станиславовна. Это ведь твои книги, а не ее. Автор – ты.
– За все нужно платить. – Арина повела плечом. – Не думаю, что плата слишком велика.
– Разве? – Серый Волк посмотрел на нее с интересом. – Она сделала из тебя крепостную, пусть даже и фаворитку.
– Она дала мне работу и крышу над головой.
– Допустим, на крышу над головой ты этой самой головой и заработала. В сложившейся ситуации выигрывала лишь она одна, заполучив и твою рукопись, и тебя с потрохами.
– Она не задавала лишних вопросов и платила наличными. Хорошо платила.
– По меркам этой дыры, – усмехнулся он.
– По моим собственным меркам. Евгения неплохой человек.
– Неплохой? А ты в курсе, что этот неплохой человек знал о тебе все? – спросил Серый Волк с недоброй ухмылкой. – Она навела справки, она знала, в чем тебя подозревают.
Не то чтобы это заявление стало для Арины неожиданностью, что-то подобное она подозревала, но одно дело – подозревать, а совсем другое – знать наверняка.
– Дай догадаюсь: в последнее время у тебя прибавилось работы? – В его голосе послышались снисходительные нотки. – Евгении нужно все больше рукописей, потому что неожиданно они стали весьма популярны.
– Неожиданно?
– Хорошо, пусть будет закономерно, если это потешит твое самолюбие.
– У меня нет самолюбия.
– А у Евгении есть! И ты оказалась для нее курицей, несущей золотые яйца. Скажи, почему ты писала по ночам? Молчишь? Тогда я скажу – с утра до вечера ты была занята в «Салоне», твоя разлюбезная Евгения повышала планку, но даже и не думала снять с тебя хотя бы часть обязанностей. И я почти уверен, если бы тебе вдруг вздумалось артачиться, она без раздумий вытащила бы из рукава свой самый главный козырь. – Он помолчал, вглядываясь в Аринино лицо, и удовлетворенно кивнул. – Она уже это сделала.
– Она приказала убить главного героя. Ей не нравятся заучки, ей нравятся брутальные мачо.
– Заучки никому не нравятся.
Арина не стала спорить. Что спорить, когда у каждого своя правда!
– Значит, ты нашел бы с ней общий язык.
– Нет, не нашел бы. Она не внушает мне ни симпатии, ни интереса.
– Как ты узнал, что Евгения собрала на меня компромат? – Арине захотелось сменить тему. Симпатии и антипатии Серого Волка ее не волновали.
– Очень удобно быть прорабом. Тебя никто не замечает, а сам ты имеешь доступ ко всем помещениям. При определенной сноровке, разумеется.
– Ты сноровистый.
– Это часть моей работы. – Ирония его не трогала. Он ее, кажется, даже не замечал. – Подобрать пароль к ноутбуку твоей благодетельницы тоже было несложно. Знаешь, я одного не могу понять: как ты со своей осторожностью не сделала то же самое, не проверила Евгению?
– Сначала в этом не было необходимости.
– А теперь уже поздно, – закончил он за нее. – Ты в бегах.
– Из-за тебя! – Арина погладила ствол поваленного дерева. Кора под рукой была прохладной и шероховатой.
– У меня были другие планы. Сначала я собирался просто передать тебя заказчику. Уверен, он нашел бы способ узнать, где ты прячешь его книгу.
– Это не его книга!
– Теперь это уже не имеет значения, – отмахнулся Серый Волк. – Вокруг тебя происходят странные вещи. Я был в твоем доме, когда ты вернулась в окровавленной одежде.
– Где ты был?
– За шторой в гостиной.
К щекам прихлынула кровь, запылали даже уши.
– Я переодевалась…
– Я закрыл глаза.
– Врешь.
– Вру. Но поверь, я не увидел ничего из того, чего не видел раньше. Разве что… разве что кровь на твоей одежде и собачью шерсть. Ты убила собаку? – В его голосе слышался неподдельный интерес.
– Я спасла собаку. Вот его, – Арина кивнула на дремлющего у ее ног Блэка.
– Крови было очень много. – Серый Волк с сомнением покачал головой. – И я помню этого пса, видел его раньше. Он был смертельно ранен.
– Где ты его видел?
– В доме Сказочника, вашей местной знаменитости.
– Ты был в доме Сказочника? – Вот теперь Арина удивилась.
– Помнишь, тем вечером, когда я менял замок в твоем доме, тебе что-то примерещилось?
– Мне не примерещилось, я его видела.
– У тебя было такое лицо, словно ты увидела восставшего мертвеца.
Восставшего мертвеца она видела перед собой прямо сейчас, а тогда она видела… фантом, наверное.
– Именно в тот момент мне показалось, что за тобой может охотиться кто-то кроме меня, и я решил проверить.
– Ты его видел?
– Что-то смутное, но этого хватило, чтобы найти его дом. Чудной старик. – Серый Волк замолчал, вспоминая. – Он рассказал мне сказку.
– Какую сказку?
– Это неважно. Важно другое, каким-то странным образом ему удалось заставить меня поверить.
