– О! Тебя интересуют новости с родины? Так бы сразу и сказала. Лорд-директор любезно согласился на мое предложение.
– Даже интересно, чем ты умудрился купить Себастиана. Он обычно не идет на поводу у подозрительных личностей.
– Это кто тут подозрительная личность?!
– Меня ба учила, что тыкать пальцами в собеседников невежливо, а потому постарайся напрячь свою единственную извилину и догадаться самостоятельно.
– Фи, как грубо… принцесса, я ожидал от вас большего.
– Я тоже ждала от правителя Леса большего, но не кричу же о своем разочаровании на каждом шагу, верно? – философски заметила я и пожала плечами.
– Злая ты. Но прелестные особенности твоего характера, так и быть, обсудим чуть позже. Ты очень удачно подошла, я как раз хотел кое-что у тебя уточнить…
– Да? И что именно? – Я с легким интересом посмотрела на это чудо в перьях. Воспринимать Раса серьезно я не могла.
– Мои ребята тут недавно поймали поблизости кое-кого, думаю, тебе надо посмотреть.
– Зачем?
– Потому что эти личности выглядят подозрительно.
– А я тогда при чем? Твои нарушители – сам с ними и разбирайся.
– Нет, ты не поняла. Слишком подозрительно. – Я лишь пожала плечами, абсолютно не понимая, как с этим могу быть связана. – Просто взгляни на них хорошо.
– Ну если далеко идти не надо…
– Не надо. Вон, видишь группу воинов у самой кромки леса. Нарушители там. Собственно, о них я и хотел узнать. Скажи, они с вами? – уточнил Рас, кивком указывая на окруженную толпой эльроу парочку. Я неопределенно пожала плечами. Во мне, может, и есть эльфийская кровь, но ее явно недостаточно, чтобы опознавать кого-либо на таком расстоянии…
Хм, а ведь что-то знакомое в неизвестных явно проглядывало. Например, светло-фиолетовая челка одного… ну или темноэльфийская сущность другой. Да, определенно, эта пара была мне знакома. Впрочем, сообщать же об этом не обязательно, верно?
– Нет, – с невиннейшей улыбкой ответила я. – В первый раз их вижу.
– Врешь же, по глазам заметил. И не стыдно тебе подставлять безвинных?
– Эти очень даже винные, – буркнула я.
– Другими словами, ты им желаешь долгой и мучительной смерти?
– Долгой и мучительной смерти я желаю тебе, а им хватит быстрой и безболезненной.
– А ты, оказывается, добряшечка, каких свет не видывал.
– Именно такая и есть, но некоторые ушастые гады не понимают своего счастья и портят мне жизнь.
– То есть в итоге мы еще и виноваты?
– А как же? В бедах любой женщины всегда повинен мужчина.
– Рискую повториться, но я действительно соболезную твоему избраннику. Готов даже дать ему орден.
– За храбрость? – с вызовом уточнила я.
– За вредность. Уж вреднее тебя в этом мире точно никого нет. Надеюсь, Лиаль не в тебя характером пойдет…
– Ну это мы еще посмотрим, – с загадочной улыбкой истинной женщины ответила я. В конце концов, в роду Лиршей никогда не было барышень-цветочков.
С присутствием в группе двух посторонних мне все-таки пришлось смириться. Да и как я могла избавиться от Альенты и ее дракона, когда Мияла буквально сияла от счастья. Все-таки младшая из дочерей Мая явно слишком сильно любила свою семью и зачастую закрывала глаза на очевидные недостатки родичей.
В результате всю дорогу до стационарного портала, расположенного где-то в дебрях эльфийских лесов, юная жрица не отлипала от сестры. Разумеется, из-за этого Лиа оказалась полностью на моем попечении… а вместе с ней и Расэль, не отстающий от моей дочери ни на мгновение. Надо ли говорить, что я местного правителя уже на дух не переносила. К сожалению, Лиа с ним было весело. По крайней мере, от него она хотя бы не шарахалась в сторону, как делала в большинстве случаев с незнакомцами.
Что примечательно, охрана в лице десятка воинов эльроу продолжала ехать рядом с гружеными телегами, лишь изредка подъезжая к Елке за указаниями. Как можно было доверить своего ненормального правителя шайке темных эльфов, я просто не представляла. То ли лесные так жаждали избавиться от своего странного монарха с помощью чужих рук, то ли настолько на него полагались… впрочем, не в том суть. Главное, сам факт оставался неизменным: эльроу бросили своего владыку в окружении потенциальных врагов и даже не смотрели в нашу сторону.
Стационарный портал оказался природной аркой, созданной переплетенными ветвями и верхушками двух стоящих на некотором отдалении друг от друга деревьев. Как и прежде, ничего особенного я в этом месте не почувствовала, разве что легкое раздражение и странный зуд между лопатками. Эльфийскую магию я на дух не переносила. Забавно, но даже дроу, и те относились к проявлению способностей своих лесных сородичей спокойнее меня.
– Крис, не задерживай нас. Давай уже в арку, – недовольно бросил Расэль, едва уловимо подталкивая меня. Я, кинув в ответ на него недовольный взгляд, нехотя подчинилась.
Нас встречали. Это было первое, что я поняла, когда выехала из портала. Место, где мы оказались, находилось на небольшом холме на окраине леса, а потому нам открылся замечательный вид на раскинувшийся в отдалении город и скачущих в нашу сторону всадников. До них было еще довольно далеко, но одинаково серые одежды бросались в глаза. Семь всадников держались особым порядком: двое впереди, двое по бокам, двое сзадии один в центре. И, надо сказать, именно последний меня заинтересовал больше всего.
– Кто это? – спросила я, обращая внимание Раса на отряд, спешащий в нашу сторону.
– Кто?.. А! Это Ширей. Ну тот, что в центре и окружен со всех сторон безликими. Остальные так, сопровождение.
– А вот и ответ на мой давний вопрос. Судя по количеству охраны, правит здесь именно он, – задумчиво протянула я, нисколько не волнуясь по поводу присутствия Раса рядом с собой. Ну услышит и услышит – в конце концов, я свою точку зрения от него не скрывала.
– Да нет, правлю я. Он всего лишь отвечает за службу безопасности. А что касается охраны… у него просто характер хуже, а потому и врагов больше. Мне же, милому и обаятельному, столько головорезов рядом ни к чему.
– Головорезов, говоришь? Такие талантливые? – полюбопытствовала я, пытаясь рассмотреть всадников получше. К сожалению, они все еще были слишком далеко.
– Считай их местным аналогом ваших теней.
– А этот твой Ширей – этакая леди Вит, но в брюках?
– Я бы тебе не советовал сравнивать их в его присутствии. Характер у него действительно еще тот.
– Тогда зачем же держишь его при себе?
– Друзей не выбирают, – пожал плечами Рас. – Да и Ширей просто создан для этой должности. Дипломатичности в нем ни капли, но вот улаживать спорные вопросы он умеет.
