— Кевин, факт смерти Вики пока не обнародован. Но времени у нас мало. Предупреди Дону, Эмму, твоего отца и всех остальных.
Он вздохнул.
— Насчет Эммы и отца — я согласен. А вот Дону передаю под твою ответственность.
— О'кей. Но, пожалуйста, не забудь об Алекс.
Пауза.
— Алекс… — простонал Кевин.
— Именно.
— Я всем позвоню, — заверил меня он.
Я услышала, как зашуршали его длинные волосы. Видимо, он покачал головой.
— Но Селия, тебе нужно… найти укрытие, — продолжал он. — И поскорее.
— Спасибо, Кевин. Я этим займусь.
Я не врала. Сейчас уже поздно разыскивать повелителя, а кроме того, я чудовищно устала. Да и храбрость моя не безгранична. Поэтому я решила добраться до своего жилища, запереться в комнате и уснуть в окружении своего арсенала. А потом как-нибудь справлюсь.
— Кевин, нам надо кое-что обсудить — не по телефону. Ты не заглянешь ко мне через два часа?
— Может быть, — пробормотал он.
Меня почему-то не покидало ощущение, что мы говорим о разных вещах, и я решила разрядить обстановку.
— Понимаешь, мне необходимо заехать в аптеку и купить лекарства, которые для меня подобрали по рецепту врача. Кстати, тебе не мешает поужинать. Ты ведь еще не ел, верно?
А я ловко сменила тему! Бросила Кевину мяч и, кажется, удачно. Вообще-то мой визит в аптеку будет недолгим, но и о себе надо подумать.
Но до этого я должна позвонить Алекс.
К горлу подкатил ком. Она так любит… так любила Вики. Новость ее просто убьет. Но будет намного хуже, если о трагедии Алекс узнает по телику или от какого-нибудь ушлого журналиста. Так что — это моя обязанность.
На работе Алекс не оказалось, что меня порадовало. Мало кому захочется получать подобные известия, находясь в офисе. По домашнему телефону она тоже ответила не сразу — включился старомодный автоответчик. Но когда я назвала свое имя, Алекс взяла трубку.
— Селия, ты… — всхлипнула она.
— Ты уже знаешь, — констатировала я.
— Она явилась мне, когда я ехала в машине. Я едва успела затормозить, чудом не устроила аварию.
Я совсем не удивилась — ведь точно так же Вики связалась со мной.
— Алекс, вы любили друг друга по-настоящему…
— Да, — хрипло пробормотала она.
— Ты справишься? — выдавила я.
Слезы потекли по щекам, закапали с кончика носа.
— Нет.
Я закончила разговор и разревелась так, словно плотину прорвало. Рыдания сотрясали мое тело, а сердце охватила тоска. Едва я начинала успокаиваться, как всплывало новое воспоминание о Вики, и все начиналось заново. В конце концов у меня разболелась голова и стало больно глотать.
Я сидела в машине, измученная, не в силах пошевелиться. Медленно совладала с собой и включила зажигание. Мотор взревел, со свистом чиркнули по асфальту шины (звук мне понравился), и я умчалась в ночную тьму.
Я могла бы повернуть направо, к скоростной трассе, прямому, ярко освещенному шоссе. Несомненно, дорога была свободна. Но я предпочла поехать вдоль океана. Я не знала, сколько времени проплакала, но мне было все равно. Если я опоздаю, Кевин меня подождет. Мне требовалось еще несколько минут покоя и одиночества, чтобы прийти в себя.
Поэтому я открыла верх своей машины и помчалась по извилистому серпантину.
Луна озаряла океан серебристым светом. Волны накатывали на берег и разбивались на мириады серебряных брызг. Соленый ветер развевал мои волосы. Я включила радио. Передавали классическую музыку, и я стала слушать ее на максимальной громкости. Вскоре я, образно говоря, очутилась на задворках цивилизации. Здесь фонари светили тускло, а черные тени излучали опасность. В подобных местах водятся хищники. Некоторые полагают, что уличное освещение «прогоняет ночь». Они ошибаются. Разумные люди после заката отсиживаются у себя дома, за крепко запертыми дверями. А те, кто отваживается выйти наружу, обычно посещают многолюдные мероприятия. Там защиту публики обеспечивают полисмены и священники-воины.
Я нашла другую станцию, где без остановки крутили рекламу. Предлагали работу «истинно верующим». Дежурство на кладбище в ночную смену. Печальный факт: даже сейчас, когда чудовища и демоны попадаются на каждом шагу, таковых людей было мало. Например, в мини-маркетах им не могли платить столько, сколько они заслуживали. В итоге хозяева магазинов тратили крупные суммы на тяжбы из-за убийства кассиров.
С такими мыслями я вырулила к подъездной дорожке у круглосуточной аптеки. Пересекая магические барьеры, я ощутила покалывание кожи. Преграды, которые воздвигли перед библиотекой и клиникой, были гораздо мощнее. Ничего удивительного: аптека-то из разряда сетевых. Хозяева торговых сетей вкладывают в охрану минимум средств, чтобы успокоить свою совесть и оплатить нанесенный ущерб, если будет заведен судебный иск.
Прозвенел колокольчик. Парень-подросток с неровными зубами и блестящим серебряным крестиком на кожаном шнурке распахнул окошечко и поприветствовал меня.
— Добро пожаловать в аптеку «ФарМарт». Чем могу помочь?
— Меня зовут Селия Грейвз. Вам должны были позвонить из офиса доктора Скотта.
— Да-да… — Парень испуганно уставился на меня. — Вы мисс Грейвз? Простите, но…
— Меня укусили, но я изменилась только частично. Вам не надо меня бояться.
— Понятно. — Парень произнес эти слова чуть насмешливо, но его страх никуда не делся. — Заказ серьезный. Пакет большой, так что вам лучше войти внутрь.
Небось мне его и в машину будет непросто убрать…
— Вы уверены? Люди от меня шарахаются.
Парень нервно сглотнул и предложил:
— А давайте вы припаркуйтесь, а я предупрежу наших сотрудников.
Неужели я выглядела настолько ужасно? Взгляд в зеркало подсказал: да. Припухшие красные глаза увеличились в размерах и потемнели. Янтарная радужка почти исчезла на фоне белков, налившихся кровью.
— Ладно.
Я объехала вокруг здания и остановила «Миату» на участке с пометкой «для инвалидов». Теперь я находилась в границе действия охранных заклятий. Выключив двигатель, я выждала несколько минут. Убедившись, что кредитка лежит в бумажнике, я вылезла из салона. Наверняка расходы окажутся весьма внушительными.
Створки автоматических дверей разъехались в стороны. Я миновала камеры наружного наблюдения и шагнула в зону, освещенную яркими флуоресцентными лампами. Одна из них мигала и жужжала, как назойливое насекомое.
Аптека пустовала. Здесь не было никого, кроме парнишки-продавца.
Я принялась озираться в поисках провизора или покупателей. На прилавке в отделе косметики валялась машинка штрих-кодов, рядом стояла полупустая тележка.
