А по лестнице тем временем поднимались четыре человека. Двое охранников в туфлях на тонкой подошве и женщина на шпильках. За ними тихо шагал третий мужчина. Я почуяла запах ружейной смазки и дорогих духов, почувствовала волну магической силы, которая прощупывала «вражескую» территорию. А они действительно превосходны.
Я едва успела расчесать волосы и умыться. Придав себе максимально презентабельный вид, доковыляла до коридора, чтобы встретить гостей.
— Здравствуйте, миссис Купер. — Сиреневые глаза сощурились, поскольку я употребила настоящее имя матери Вики, а не сценический псевдоним. — Вы, наверное, прямо из аэропорта, — брякнула я.
Моя догадка оказалась близка к истине. Пиджак и юбка из лилового шелка слегка помялись на животе актрисы. Идеально наложенный макияж не скрывал следы слез. Но Вики заслуживала большего.
Затем Кассандра ахнула и попятилась. Между нами молниеносно встал один из могучих телохранителей и машинально сунул руку за лацкан пиджака.
Я ведь вежливо поздоровалась, а меня уже готовы взять на мушку. Понимаю, я бледная и с клыками. Но я же не нападаю и не кусаюсь…
— Селия? — опасливо проговорила Кассандра.
Неужто я удивила ее тем, что не проявила никакой враждебности? Она знала, что я ее недолюбливаю — главным образом из-за ее пренебрежительного отношения к дочери. А Вики обожала мать. Но я постаралась выкинуть лишние мысли из головы и заставила себя соблюдать правила приличия.
— Недавно на меня напал вампир, — объяснила я. — Но я не кровосос. Правда, некоторые изменения во мне произошли. Прошу ко мне в кабинет. Устраивайтесь поудобнее.
Я указала на открытую дверь.
Порог переступили двое здоровяков. Однако предварительно они убедились в том, что Кассандра находится под надежной защитой третьего. Их габариты меня впечатлили. Один — ростом шесть футов и четыре дюйма, а второй — повыше. Судя по мускулатуре, они регулярно поднимали штангу, не забывая о гимнастике. Оба — в дорогих, сшитых на заказ темно-синих костюмах с белоснежными рубашками. Строгую гамму разбавляли только шелковые галстуки. У первого — бледно-желтый, с узелковым окрашиванием, а у второго более традиционный — красный. Очутившись в офисе, их взгляды уткнулись в мой сейф, запечатанный магическими заклятиями.
— Что у вас в сейфе, мисс Грейвз?
Мужчина, прикрывающий Кассандру, обаятельно улыбнулся. Хорош собой, но не красавец. Как и мне, ему не слишком повезло на выигрыш в генетическом лото. Крепкая нижняя челюсть. Высокие скулы. Крупный крючковатый нос, напоминающий клюв. Медовые глаза. Я заметила, что он таращится на меня, не исключая возможность секса. Его коротко подстриженные волосы отливали золотисто-каштановым, и если бы он дал им отрасти, они бы лежали мягкими непослушными завитками. Но у шевелюры не было ни малейшей свободы.
Я узнала его. Он иногда мелькал в телевизионной рекламе. Джон Крид. «Когда вам не все равно, вы обращаетесь к самым лучшим», — гласил слоган. По слухам, Крид стоял за одним из самых мощных охранных агентств.
— Это оружейный сейф, — сухо заявила я. — Как думаете, что в нем хранится?
— Спасибо за ответ, — сказал Крид и снова улыбнулся, теперь уже искренне.
Мое сердце забилось, по спине побежали мурашки, кончики пальцев начало покалывать. Наверняка Крид меня магически тестировал, но дело было не только в этом. Он увеличил силу воздействия, мое тело сотрясла дрожь, а от Крида ничего не укрылось. Его глаза злорадно сверкнули. Клянусь, он меня нарочно поддразнивал! Ничего подобного я ни разу в жизни не ощущала. Крид излучал первобытную, дикую энергию, но полностью ее контролировал. Я не могла отвести от него взгляд, но отлично понимала: он почти не напрягается.
— Не знаю, что там у вас лежит, но заклятия я засек еще на улице, — спокойно произнес он. — Мне бы хотелось посмотреть на содержимое вашего сейфа лично, мисс Грейвз.
Я смутилась, но меня спасло возвращение одного из громил.
— Все чисто, госпожа Медоуз, — возвестил здоровяк с красным галстуком.
Кассандра порывисто вошла в кабинет и устроилась в гостевом кресле напротив письменного стола. Разрез на ее юбке обнажил бедро. Думаю, ноги у нее были красивые — я в таких вещах плохо разбираюсь, но во время съемок последнего фильма компания Ллойда в Лондоне застраховала ее конечности на возмутительно высокую сумму. Ну и ладно.
Крид учтивым жестом пропустил меня вперед. Тем не менее я слегка расслабилась, заняв свое рабочее место. Крид, несомненно, догадался о моей скованности, и это его забавляло.
— Чему обязана вашим визитом? — нейтрально осведомилась я.
Если мне повезет, мы с Кассандрой пару минут поспорим (в рамках приличий), а потом мой день потечет по моему плану.
Кассандра молчала. Сохраняя хладнокровие, я терпела, пока мать Вики изучала мою застиранную футболку, ссадины, синяки… и мою татуировку. Увы, я ошибалась. Кассандра вперила взор в старые шрамы, выглядывающие из-под края боксеров.
— Вы с моей дочерью были любовницами? — внезапно слетело с ее губ.
Я расхохоталась, а она испугалась.
— Нет, — вымолвила я. — Мы были друзьями. Но она кое с кем встречалась в последние месяцы.
— «Друзьями», — язвительно повторила Кассандра.
Она тряхнула головой, и ее роскошные волосы шевельнулись над плечами актрисы, как отдельное существо. Кассандра встретилась взглядом со мной, и я увидела, что ее глаза блестят от слез.
— Известно ли вам, что за всю мою сознательную жизнь у меня никогда не было подруг? — спросила она, и в ее глазах блеснули слезы.
Что тут удивительного? Ведь дружба строится на взаимоотдаче и равенстве. Немногие женщины отважились бы приблизиться к Кассандре даже на дюйм. Но я решила не высказывать свои предположения вслух, поэтому пробормотала:
— Мне очень жаль.
Кассандра печально скривила губы.
— Я приехала сюда, намереваясь устроить скандал. Я хотела обвинить вас в том, что вы совратили мою дочь, чтобы получить ее деньги. А еще — в вашей черствости и жестокости, поскольку вы не позаботились о подобающей кремации Вики.
— Почему же не обвиняете?
— Не могу, — с тоской призналась Кассандра. — По словам моего мужа, вы не использовали Вики. Никогда. Он утверждает, что именно вы спасли ее во время пожара, навещали мою девочку в больнице, заботились о ней и любили ее.
Меня вдруг охватила печаль.
— Верно.
Кассандра резко выпрямилась.
— Мне сообщили, что Вики высказывала вам свои пожелания, связанные с организацией похорон.
Я невольно усмехнулась. Тогда мы вчетвером — Вики, Алекс, Дона и я — расправились со вторым кувшином «Маргариты» в одном мексиканском ресторанчике неподалеку. И у меня сохранилась салфетка, которую Вики исписала — по моей настоятельной просьбе — вдоль и поперек. Я положила ее в файл с распоряжением насчет моих собственных, заранее оплаченных похорон. Вики, в свою очередь, взяла с меня обещание ни в коем случае не потерять «документ».
