— Презент от Вики, — констатировала я.
Боб восхищенно покачал головой и с уважением вернул мне нож.
— Постарайся его никому не показывать. Потом неприятностей не оберешься.
Я кивнула и задумалась о потенциальных проблемах. Что-то в нынешнем задании не давало мне покоя. (Ну, кроме подозрений по поводу демона.) Ничего ужасного, просто, скажем так, камешек в ботинке. Боб успел сообщить, что ему не понравился тот малый, который проводил с ним собеседование. Кстати, тот тип, с которым я разговаривала, тоже темнил. А я терпеть не могу, когда говорят уклончиво. Он что-то мямлил и вяло отвечал на мои вопросы. Я практически отказалась от работы.
В конце концов я подумала, что меня выбрали исключительно из-за принадлежности к «слабому полу». Наверное, люди из окружения принца решили настроить его на нужный лад, чтобы он выбрал отцовский путь — в плане продолжения рода.
Поймите меня правильно, в некоторых случаях требуется только женщина-телохранитель. Например, клиент — дама, и ей нужен тот, кто без проблем осмотрит дамский туалет, раздевалку или примерочные кабины. Но здесь — совершенно другая ситуация.
— Мне спокойнее рядом с тобой, — ухмыльнулся Боб.
— И мне, дружище.
Прозвучал мелодичный звон. Мы вошли в элегантную кабину лифта. Нажав кнопку верхнего этажа, я повернулась лицом к дверям, и они бесшумно закрылись. А когда они открылись, я увидела шикарные апартаменты. Одна стена представляла собой сплошное стекло, за которым виднелись огни Лос-Анджелеса.
Глупо. Главное, чтобы панорамные окна были пуленепробиваемыми. Я автоматически насчитала как минимум три точки, где мог бы разместиться снайпер. И снова вспомнила о демоне. А вдруг он уже с нами и затаился неподалеку? Мне надо придумать, как проверить каждого из присутствующих. Открыто я действовать не могу, опасаясь острой ответной реакции с захватом заложников. А если я побрызгаю на ладонь святой водой, прежде чем пожимать всем руки, они, пожалуй, решат, что я вспотела и хочу освежиться.
— Вы рано, — повторил представитель принца свой упрек.
На фотографиях, которые я хранила в компьютере, этот тип с кислой миной всегда находился в одном шаге от короля. Я повернулась к нему лицом, пытаясь сохранить нейтралитет. Он отделился от группы мужчин, стоящих у барной стойки. Раньше я считала, что лишь на снимках он выглядел болезненным и злым, но оказалось, что фотографии весьма правдиво отражали его сущность. Я невольно пожалела его подчиненных.
Он был чуточку ниже меня. Возможно, по этой причине я ему сразу не понравилась. Вероятно, он привык, задрав свой орлиный нос, сверлить собеседников глазками-бусинками до тех пор, пока те не начинали от страха пятиться и спотыкаться. Но я-то его раскусила. Скандал я закатывать не собиралась: в присутствии клиента такое поведение недопустимо. Но пресмыкаться и лебезить тоже не по моей части. Какой прок от телохранителя-подхалима? Я посмотрела вежливо и доброжелательно: такое выражение лица я обычно приберегаю для трудных клиентов. Он скривился. Порой победа не дается нам легко. Я протянула ему руку, спрыснутую святой водой. Он уставился на нее как на отвратительное насекомое.
«Как же теперь быть?» — подумала я.
Миновало несколько неловких секунд, и я сделала вид, что ничего не произошло. Ладно, позже разберемся.
— Я решила проверить периметр, встретиться с другими охранниками, уточнить кое-какие детали и узнать, кто здесь главный.
Свою речь я произнесла вежливо, без малейшего намека на раздражение или издевку. Моя бабушка мной бы гордилась.
— Главным буду я.
Мужчина, отошедший от бара, говорил снисходительно и с легким акцентом. Я узнала его. Принц оказался ростом шесть футов и два дюйма и двигался с утонченным изяществом хищника. Он был в серых брюках и шелковой кремовой сорочке. Верхние пуговицы он не застегивал и выставил на всеобщее обозрение мускулистую, гладкую грудь. Светло-каштановые кудри принца носили следы искусной укладки. Сощурив темные глаза, он смерил меня оценивающим взглядом.
— Да, конечно… — начала я и учтиво кивнула. — Но в любой команде существует координатор, которому подчиняются остальные. Вот, собственно, и все.
Принц замер в паре дюймов от меня. Наверное, он изучал меня. Он привык, что женщины реагируют на него сексуально, а мужчины боятся. Я не проявила ни того, ни другого. Я бесстрастно молчала и ждала, как он поведет себя. И я предположила, что он является идиотом…
— Главным буду я, — повторил он.
Значит, я ошиблась. Вот радость-то! Я внутренне содрогнулась, но не проронила ни слова и сосчитала до десяти, чтобы не сморозить глупость. Я могла отказаться от задания, но деньги сыграли свою роль, а дальнейшие связи могли мне пригодиться. Я могла бы послать принца куда подальше, но потом мне пришлось бы затянуть пояс потуже. Искушение было велико. С другой стороны, рядом находился Боб. Мы могли прикрыть друг друга. Рисковать жизнью — часть моей профессии. Кроме того, мне обещали неприлично большую сумму.
Я покосилась на телохранителей наследной персоны. Ведь сложившееся положение должно тревожить не только меня одну, верно? Они что, не заметили остекленевшие, налитые кровью глаза принца? Они смотрели сквозь меня, как будто я была пустым местом. Я почувствовала, что сжимаю челюсти, и заставила себя не скрипеть зубами. Оба парня — совершенно мне незнакомы, а у меня немало приятелей, в этом бизнесе. Я работала со многими независимыми телохранителями, и они с уважением относились к моим способностям. И я поставила бы половину заработка, что присутствующих жутко злило то, что им предстоит якшаться с женщиной. Мне и раньше доводилось иметь дело с предрассудками. Вы, наверное, думаете, что я — девушка привычная.
Увы, нет.
Боб негромко кашлянул, когда я пожимала руку третьему громиле. Он оказался чист… или, по крайней мере, он был человеком.
— Мы обследовали периметр, — сказал Боб. — По предварительным данным, целостность защитного барьера нарушена демоном. Мисс Грейвз наложила временную «заплатку», но нам необходимо связаться с высшими инстанциями.
Мое имя Боб произнес так, словно мы с ним сегодня встретились впервые. Затем он утихомирил меня взглядом. Я с ним мысленно согласилась. Полагаю, принц не одобрил бы дружбу между сотрудниками. Не хотелось бы мне, чтобы эти ребята окрысились на Боба.
— Мои люди уже связались с властями, пока вы поднимались сюда, — заявил принц и повернулся к одному из своих слуг — невысокому приземистому мужчине с грубыми чертами лица. — Жан-Поль, отведи Джозефа вниз. Поработайте с «заплаткой» мисс Грейвз.
Парочка поспешно направилась к лифту. Хотя вид у них был не особенно счастливый. Но может, им доплачивали за злость. В таком случае Джозеф заслуживал премии.
Принц Реза воззрился на меня. Я прикусила губу. Он помрачнел.
— Итак, мы разобрались. Довольны? — нагло осведомился он.
