— Ага, — хмыкнула я. — Я-то знаю, что такое нагрузка без отдыха. Со дня на день твоя магическая сила взбунтуется, а может и вообще покинуть тебя. В итоге твоя жизнь сократится. Даже две пачки сигарет в сутки не окажут такого эффекта.
Мое колено скрутило спазмом. Я привстала и уперлась руками в поверхность письменного стола. Тем самым нарушила границу личного пространства Бруно, но он, в отличие от Рона, не шарахнулся от меня.
— Ладно, Селия, — примирительно произнес он. — В данный момент в метро разгуливает второстепенный демон, а мой брат охотится за ним, хотя сам ранен. Одна из моих подруг — а она ясновидящая — погибла от колдовства. Другая едва не умерла после атаки вампиров. Обстановка, мягко говоря, нервная. Поэтому можешь на меня орать, если хочешь, но в отпуск я не пойду.
Я вздрогнула, будто получила удар в солнечное сплетение. Не только я считала Вики своей лучшей подругой.
— Ты не сомневаешься насчет Вики?
— Нет, — заявил он и потер переносицу.
Я хорошо помнила его жест. Так он делал, когда до поздней ночи засиживался за компьютером.
— Нашу фирму привлекли для проведения независимого расследования. Мне удалось напроситься, — добавил он.
— Расскажи.
— Не имею права. Информация конфиденциальная, и я принес клятву. Селия, я вымотался, и поэтому кое-что тебе разболтал.
Бруно закатал правый рукав и продемонстрировал мне красную отметину вроде клейма на тыльной стороне запястья. Похоже, она появилась минуту назад.
Я промолчала. Связующие клятвы — это серьезно. Нарушив ее, не умрешь, но есть вещи и похуже могилы. Мне не понравилось, что Бруно позволил «сковать» себя таким образом, но он — взрослый человек, ему и решать. «Не буду приставать к нему», — подумала я.
— Все в порядке, — успокоил меня Бруно. — Я лишь получил предупреждение, что ступил на тонкий лед, но ничего пока не нарушил.
Я рухнула в кресло. Я едва не навредила Бруно! Но я могла задать вопросы другим людям. Доктору Скотту в Берчвудз наверняка предоставят полную копию отчета о расследовании.
— А демон в метро?
— А здесь нет грифа «секретно». Сообщу по дороге в гостиницу. Достань свое оружие. — Бруно кивнул на сейф. — Нужно его проверить.
— О'кей, — неохотно согласилась я.
Если ножи окажутся хотя бы на волосок ниже положенного магического уровня, Бруно будет их заряжать. А ему необходима передышка.
Он печально улыбнулся, словно прочел мои мысли. А может, так и было. Вероятно, он одарен и психосенсорными способностями, но скрывает свой дар.
— Только не перетрудись, пожалуйста.
— Хорошо, мамочка, — ухмыльнулся Бруно.
— Заткнись, — сказала я и хихикнула.
Я соскучилась по Бруно. Я люблю Кевина Лэндингэма. Он задумчивый и невероятно сексуальный. Но он солидный. А Бруно для меня всегда был глотком свежего воздуха. В нем чувствуется… острота. А если его одеть в смокинг, он будет ночь напролет произносить цитаты из фильмов про Джеймса Бонда. А еще он мурлычет под душем попурри из песен Барри Манилоу
[11]
и разных хитов.
Многих он раздражает. Некоторые считают, что он — яркая пустышка. Они ошибаются. Да, Бруно — весельчак, но под камуфляжем прячется тонкий ум и безжалостная решительность, благодаря которым он достиг вершин.
А теперь, когда он сидел в моем кабинете — обеспокоенный и строгий — даже повернувшись к нему спиной, я ощущала его присутствие — близкое и теплое. У меня сердце забилось чаще, мое тело начало откликаться. Заволновавшись, я что-то напутала в протоколе открытия сейфа, и мне пришлось заново повторить все процедуру. Бруно тихо рассмеялся. Мне удалось его проигнорировать… почти.
Наконец я набрала верный код. Открыв дверцу, достала дорожную сумку, в которой лежала шкатулка с ножами и водрузила ее на стол. Бруно небрежно провел над шкатулкой рукой. При этом над крышкой вспыхивали искры и возникали радужные отблески.
— Красотища! — вырвалось у меня.
На мгновение Бруно стал прежним.
— Точно, — подтвердил он. — Такое подвластно не каждому магу, юная леди.
— Да, — согласилась я. — Ты самый-самый…
Бруно искренне расхохотался.
— В точку, Селия.
— Почему я вижу магию? Раньше этого не наблюдалось…
Конечно, у Бруно найдется ответ. Из всей нашей компании он был лучшим. Не умник, но невероятно талантливый и трудолюбивый студент. Он штудировал учебные материалы, строчил подробнейшие лекции и активно участвовал в семинарах. Вдобавок выписывал целую кипу профессиональных журналов. В общем, я могла обратиться именно к Бруно и ни к кому другому.
— Колдовство не вредит вампирам и большинству монстров. Навскидку скажу: способность ощущать магические силы передалась тебе от повелителя, когда он пил твою кровь. Короче, ты приобрела талант, который может привести тебя к статусу мастера-кровососа.
Бруно открыл шкатулку. Деревянные рукоятки ножей были гладкими и отполированными, а лезвия остро заточенными. Бруно провел над ними ладонью — полыхнул белый свет, слепящий, как магниевая вспышка. Я зажмурилась.
— Замечательно, — горделиво произнес Бруно. — Я создал шедевр. Но получится ли у меня во второй раз?
Свет постепенно угас. Я заморгала. По щекам потекли слезы, глаза болели, как после ожога.
— Они позапрошлой ночью спасли мне жизнь.
— Понятно.
Бруно закатал рукав на левой руке. Его предплечье испещряли тонкие шрамы.
Я не успела спросить, что он намеревается делать. Он взял первый нож и отработанным ловким движением вонзил его в плоть. Хлынула кровь и залила сплав из стали и серебра. Бруно пробормотал заклинание. Послышалось шипение. Воздух нагрелся и уплотнился. Завороженная, я смотрела, как лезвие всасывает алую жидкость. Ранка Бруно быстро затянулась, и он аккуратно уложил нож в шкатулку.
— Будь осторожна, Селия, — предупредил он меня. — Еще в университете Вики упомянула следующее: если в ночь нападения вампиров у тебя не будет подобающего оружия, ты погибнешь. К сожалению, она не знала дату, когда это событие произойдет.
— Мне она ничего не говорила.
— И Кевину тоже. А со мной была откровенна, поскольку я мог изготовить ножи, — задумчиво пояснил Бруно. — Но Вики не уточнила, что мне придется на протяжении пяти лет кромсать себя, чтобы довести дело до конца. — Он поморщился. — Иногда мне хотелось все бросить, особенно после того, как мы расстались. Но я бы себе не простил, хотя временами и злился на тебя так, что готов был задушить.
Ничего себе! Какая преданность и старания. Поблагодарить его? Наверное, простого «спасибо» будет мало. Однако я промямлила:
