– Насколько знаю, «Малютки» уже доставлены, – сказал затем. – Нам ведь нужно пробраться на место незамеченными.
– А если лодка накроется, тогда как?
– Любовь – это самопожертвование, – хмыкнул я. – Что дороже тебе: «Малютка» или Лана?
– В свете новых данных, – осклабясь, ответил Аскольд, – уж и не знаю. А может, бог с ней?
– Плоха Маша, ежели не наша, да?
– То есть?
– Ты любил Лану как мать своих будущих детей, – пояснил я. – Как подходящий сосуд для вынашивания отпрысков. Но стоит ей предпочесть другого, захочешь убить – «не мне, так и никому».
– Выходит, я вампир? Тяну соки к несчастной жертвы, лишь бы самому протянуть дольше.
– Задатки есть, – признал я. – В большинстве… гм… людей найдется что-нибудь от оборотня либо от вампира. И сейчас это поперло наружу. Берегись своего Зверя, Аскольд!
– Собственно, что его бояться? Если он делает бессмертным…
– Может, ты не умрешь, – снова подтвердил я. – Но и живым не будешь. Эти Зверьки не из тех, кто гуляет на воле, – стоит им вырваться, как для каждого находится цепь. Ибо над всеми царствует большой Зверь. А что есть жизнь, как не свобода? Когда все твои поступки предопределены…
Глава 17
На этот раз я ехал не в своем «болиде», за последние дни уже примелькавшемся в городе, а в боевом «ягуаре» Кири, вольготно развалясь в кресле пассажира. Несмотря на молодость, парень управлялся с машиной, как опытный водила, и по улицам катил с лихостью, даже не снижая скорости на поворотах. Конечно, форсил передо мной, но рисковал в допустимых пределах, с запасом полагаясь на свою реакцию.
Предварительное собеседование я уже провел с ним, за графином мангового сока и под фруктовую закусь. Погонял на разные темы, прощупал воззрения его и постулаты, подивился такому первозданному простодушию, даже позавидовал. Не то чтобы Киря тупой – соображает он как раз быстро, особенно в драке – но его ум не замутнен ни сторонними знаниями, ни лишними раздумьями. Зато мусора туда ссыпали изрядно, благо пустот хватало. И на мой счет Киря сильно заблуждался. Он думал, я еще верю в суровую дружбу меж крутарями… боевое братство, чувство локтя… что там еще? Но я уж переболел этой глупостью. То есть я-то не предам – больше из гордости. Но это не значит, что того же жду от других.
И к своему главарю Киря относился с немыслимым для меня пиететом. Вот по сему поводу я продолжал пытать парня даже сейчас, пока мы ехали через город к порту.
– Хорошо, даю вводную, – попробовал снова. – На твоих глазах Аскольд подминает какую-либо малышку, вопящую благим матом… Твои действия?
Громила пожал обширными плечами:
– Чтоб Аскольду, да отказали? Ни в жизнь не поверю!
Голос его еще не опустился в бас, однако был густым и сочным, насыщен обертонами, богат интонациями – не то что мой, сухой да выхолощенный. И если я обычно дрался молча, то Киря, входя в боевой раж, взревывал точно медведь. Однако Шатуном прозвали меня – потому, верно, что объявился намного раньше.
– А если он захочет тебя?
Киря покосился на меня с испугом: такой вариант в его голову не приходил.
– Или твою подружку? – упростил я задачу. – Только не ври про его «внутреннее благородство»! Были такие случаи, и я могу это доказать.
– Третий должен уйти, – пробормотал он глухо, будто цитировал песню, и даже прибавил: – Таков закон.
– Ну, старик!.. Даже самурай при таком раскладе мог возбухнуть против своего сюзерена. А ведь вы вроде братья?
– Завязывай, а? – попросил Киря, нахмурясь. – Ну чё мозги полощешь? Случится, тогда и буду думать.
– Это правильно, это по-нашему, – одобрил я. – «Задний ум», случаем, не в заднице помещен?
В этот момент мы вырвались на главную улицу, и тут Киря еще наподдал, обходя попутки так, будто те стояли на месте. Однако долго шиковать не получилось – через пару минут «ягуар» уже вкатывал в порт, встречаемый тамошними сторожевиками. А еще через три мы попали в тайный ангар, гулкий и сумеречный, где хранились обе «Малютки», оцепенев на тихой воде, и по шаткому мостику перебрались на одну из них, захватив с собой рюкзаки со снаряжением.
Один за другим протиснувшись через люк, очутились в овальной комнатке с внушительным пультом в передней части, дополненным парой эффектных кресел. Почти весь корпус лодки изготовили из прозрачного пластика. Внизу и по сторонам сновали пестрые рыбы, неспешно парили медузы, колыхая мерцающими абажурами, – это смахивало на аквариум, где экспонатами служили мы. Вся машинерия помещалась за спиной, не заслоняя обзора, а в днище встроили второй люк, с крохотным шлюзом на одну персону. Замышлялась «Малютка» для прогулок и экскурсий, однако ее борта выдерживали сотни атмосфер, обеспечивая изрядный запас прочности. И вооружили лодчонку по-военному.
– No smoking, – объявил я, запуская двигатель. – Прошу пристегнуться.
Киря не отреагировал, разве уперся ногами надежней. Но по сторонам озирался с любопытством, явно не пресыщенный подводными видами. Ну, погляди, погляди… Может, в последний раз.
Хотя программа-симулятор, освоенная загодя, не создавала полной иллюзии, этих навыков вполне хватило для управления. Мне даже показалось, будто «Малютка» лучше слушается руля, чем ее виртуальный двойник, – а глухо гудевшие моторы порадовали нежданной мощью. Осваиваясь с пультом, я уводил «Малютку» глубже, направляя к выходу из ангара, зияющему вблизи песчаного дна. Едва не чиркнув днищем по песку, лодка на скорости миновала ворота, а дальше дно обрывалось, открывая такие просторы!.. Жаль, что сейчас нам было не до них. Плавно повернув, я погнал «Малютку» вдоль берега.
– Приглядывайся к управлению, – посоветовал Кире. – Может, обратно самому придется вести.
– Дык никогда ж не делал, – озаботился он. – Не получится у меня!
– Дык, дык, – передразнил я. – Мало чего! Пока не попробуешь, не узнаешь.
Городское побережье скоро кончилось, и береговой обрыв сразу вознесся ввысь, формируя отвесную стену. Чуть погодя сбоку промелькнул фьорд, оккупированный Аскольдовой Семьей, затем лодка обогнула пустотелую скалу, выступавшую из берега на сотни метров, спустя еще немного на виду возникло плато, изъеденное норами бог знает до какой глубины.
Дно и тут круто понижалось, образуя подобие речного русла, хотя сейчас течение ощущалось едва-едва. И затягивало оно под каменный монолит, внизу которого открылась немалая щель, в прежние времена присыпанная песком.
– Ты тоже охотничек, как Аскольд? – спросил я, не глядя на Кирю. – А роль дичи не примерял на себя? Собственно, чем мы лучше?
– Человек – высшая ценность, – выдал тот фразу, подслушанную невесть где.
– Это он сам так решил, – возразил я. – По праву сильного.
– Но ведь это людей сотворили по образу Бога? Еще одна набившая оскомину глупость.
