– По-моему, кошка тут одна, – заметила Лора. – И то, знаешь ли… не для дев.
– Это ж аллегория, глупая. Сиречь иносказание.
– Опять усложняешь. Будь проще, а?
– Вот и Жанна зовёт к тому же.
– Молодец, понимает жизнь. А вот ты… витаешь.
– Да где ж ты видала таких птичек? Прежде-то они, говорят, водились, только вот не летали.
– У вас – прежде, – спокойно сказала девушка. – У нас – сейчас.
– Иди ты, – изумился Светлан. – Ну надо ж!.. А что ещё у вас есть?
– Скажем, предсказатели погоды. Среди магов – первая профессия. В том смысле, что их больше остальных.
– И что, точно предсказывают?
– Может, и не точно, – усмехнулась Лора. – Зато на месяц вперёд.
– Ха, таких-то и у нас девать некуда!
– Ещё имеются эльфы.
– Да? – спросил он с внезапным волнением. – И… как?
– То есть?
– Какие они: большие, маленькие? Много ли их?
– Сильный народ. Мудрый, даровитый. Не многочисленный, но сплочённый. И каждый стоит десятерых.
– А… рост?
– Обычный, – пожала дева плечами. – Есть и гиганты, почти как ты. Но большинство – с меня.
– Ну, это славно!
– Да почему?
– Во-первых, потому, что здешние эльфы годятся разве в домашние любимцы. Да ты наверняка видела их.
– Во-вторых?
– Во-вторых, тут замешано личное. С одной эльфкой мы были очень дружны… лет эдак тридцать… э-э… миллионов назад.
– Я думала, ты моложе, – удивилась Лора.
– Внешность обманчива – а то не знаешь!
– Во мне тоже есть эльфская примесь, – сообщила она. – Потому и у меня… личное.
– Ага, вот как… Выходит, и ты можешь оказаться старше, чем выглядишь?
– Внешность обманчива, – процитировала Лора с ухмылкой.
– А спрашивать про возраст у женщины… м-да… Во всяком случае, насчёт малолеток тут, насколько знаю, никаких строгостей. И вообще, закон в Междуречье подменяет воля Бифа. Или лучше назвать это произволом?
– А в королевстве?
– Что-то меняется, меняется… Движемся к конституционной монархии. Не быстро, правда.
– По-твоему, туда стоит двигаться?
– Всё-таки меньшее из зол, – пожал он плечами. – К тому ж, как ни худо я отношусь к монархии, но к отдельным монархам питаю слабость.
– Вот, значит, как ты влияешь на королеву, – сказала Лора. – И впрямь происки дьявола.
– Посмейся, посмейся над больным!..
– А она, стало быть, ваша общая подружка, – кивнула дева на Жанну. – Но ей-то королева доверяет тебя?
– Видишь ли, когда с кем-то целый год делишь постель…
– Постель? – уточнила она. – Не королевское ложе? Это такие порядки в вашей Преисподней?
– В Городе Солнца, – поправил Светлан. – Да уж, порядки там… гм… ведьмовские. Хотя за грань не заступали… пока.
– Вот эту? – показала Лора. Точнее сказать, потёрлась.
– Именно.
– Тогда тебе и не требовалось… разве для забавы. А ныне – как бы не лопнул.
– Ну, ты скажешь!..
– Королева, вижу, умница – прислала тебе средство для разрядки. Причём надёжное: которое исполнит всё, а лишнего не возьмёт.
– Средство, ну да… Внутрь его, что ли, принимать?
– На корень намазывать! – прыснула дева. – А знала б меня лучше – тоже бы прописала.
– Опять ты за своё…
– Да что такого тут? Любовь любовью, но голод-то нужно утолять. Как говорят, природная надобность.
– Вот этих вольностей мне не понять, – вздохнул Светлан. – Мы люди старой закваски. Год назад я и на нудистский пляж убоялся бы заявиться…
– Видишь? А оказалось: ничего страшного. Ну, голый – и что? И я голая, рядом с тобой. Если можешь касаться меня тут, – она прижала его ладонь к своей груди, – то почему нельзя – там?
– Во-первых, и это уже… гм… слегка выходит. – Богатырь отодвинул руку. – Во-вторых, дело-то не в касаниях.
– А в чём?
– В том, что они будят во мне. Или кого. Иногда этого зверя лучше не беспокоить. Пусть уж себе дрыхает – до лучших времён.
– «Кто спит, тот ест» – да?
– Ну, примерно… В крайнем случае, я это качество, – он тоже двинул бедром, впрочем, аккуратно, совсем чуть-чуть, – компенсирую количеством.
– Это как?
– Обложусь такими кралями, как вы с Жанной, и буду сбрасывать лишнюю энергию через кожу. А ещё через глаза, попросту любуясь вами. Ведь для меня эстетика – едва не главное.
– Ведь это сложней, намного, – заметила Лора. – Где ты возьмёшь многих? Может, на всё Междуречье таких лишь две. И обе – тут. Хочешь, порознь бери, хочешь – вместе. Для начала можешь проверить нас. Думаю, не разочаруем. Даже уверена.
– А ещё устроить меж вами конкурс, да?
– На копьях, что ль? – фыркнула силачка.
– Ну, разбежалась!.. А на мётлах не хочешь? Дуэль истребителей-асов, метающих файерболы, пикирующих с нечеловеческим, то есть чисто женским, визгом. Ужас ночи, летящий на крыльях кошмара… Или как там?
– Балабол, – сказала она беззлобно. – Жанку-то ругал за это.
– Так ведь в глазу другого всегда проще увидеть… бревно, соринку?.. И потом, что дозволено… э-э… «более равному»… Вообще привыкай, – предупредил Светлан, – иногда меня несёт. Я имею в виду: словесно. Сейчас это – от неловкости. Когда такая замечательная во всех отношениях дева убеждает монстра вроде меня предаться тому, к чему он и сам расположен всеми… гм… членами… Кстати, у тебя тут что: спортивный интерес? Или обычное любопытство? Или воительницы ценят мужчин за мускулы и ударную мощь? Вроде бы твой голод я насытил. Конечно, лестно думать, что меня любит не только королева…
– Ладно, не увиливай, – велела Лора. – Чего хочу я – моё дело. А вот почему ты не хочешь?
– Кто не хочет: я? – возмутился он. – Вот уж этого – навалом!
– Тогда почему не делаешь? Только без увёрток, ладно?
Ну, без увёрток, так без увёрток. И пусть меня назовут занудой…
– Видишь ли, за свою жизнь я отказался от стольких запретов, поначалу казавшихся незыблемыми!.. – сказал Светлан. – Выяснилось, что я вполне беспринципный… э-э… богатырь. Но есть вещи, засевшие во мне слишком глубоко, и вот через них не переступишь с той же лёгкостью. К примеру, я ненавижу врать… хотя доводилось. И я не могу изменить любимой – ну не могу, не смею. Дело не в том, что это возмутит Анджи, – она-то меня вряд ли осудит. Я сам не смогу себя потом уважать.
