– Родственников, значит, не любишь, – продолжил он обстрел. – Что, такие плохие? Или проку от них – ноль?
– Я поднялся из грязи, – процедил Ла Гус. – И ни одна душа мне не помогала!
– Подняться мало, надо ещё и отмыться, – изрёк богатырь. – А как у нас с гигиеной? Похоже, неважно.
– А некому было обучить манерам – не в тех условиях рос.
– Так ты из бастардов, что ли? – сообразил Светлан.
Тиг вздрогнул, словно от удара. Да что ж они все такие ранимые? Будто и не убивали никого.
– Мать ты невзлюбил, видимо, за низкое происхождение, – прибавил Светлан. – Что не помешало тебе перенять у неё тягу к высокому – имею в виду положение в обществе. А отец, скорее всего, повинен в том, что в твои матери выбрал не ту особу. Правда, в ином случае это был бы уже не ты – но ведь это детали, верно? Можно и опустить.
– Только не надо делать из меня идиота!
– Да боже упаси, – хмыкнул богатырь. – Мне-то зачем утруждаться?
– Мне не везло с рождения – тут ты прав. Даже нынешний титул пришлось выцарапывать у судьбы. А сколько усилий потребовалось, чтоб взобраться на этот пост!..
– Видишь ли, тут важна точка отсчёта, – сказал Светлан. – Можно сравнивать себя с крестьянами или горожанами, не отягощёнными мишурой. С учёными, художниками, актёрами… Но нет, ты выбрал феодалов!
– Потому что они – наверху. Если уж ставить цель…
– Да не наверху они, – покривился богатырь. – Просто у них власть. Вот её тебе и не хватало.
– А тут либо ты правишь, либо тобой.
– А ещё можно встать в сторонке и не соваться в эту суету.
– Ну да, – хмыкнул Тиг, – когда ты богатырь или маг. А если тебе и этого не досталось?
– Ха! – произнёс Светлан. – Так мне ты завидуешь из-за силы?
– Может, и завидовал – раньше. А ныне и так сойдёт. Сила, как ты сказал, не в одних мускулах.
– Я ж не имел в виду интриги. Травить одних послов, чтобы подумали на других… Кстати, затея-то провалилась.
– В каждой работе случаются проколы, – пожал плечами Ла Гус. – Хотя обычно с родовитыми не возникает проблем – они предсказуемы до смешного.
Он покосился на Жанну, как раз проезжавшую мимо, но хватило ума не дёргаться. Действительно, шансов у рыцаря не было никаких, даже если бы каждое его движение не стерёг богатырь.
– Нравится играть с людьми, да? – спросил Светлан. – Дёргать их за нити, ощущая себя рукой рока… Ведь это опасно, Тиг. А если, не приведи бог, вправду заделаешься проводником? Поверь, шутки с судьбой не доводят до добра.
– Но что есть добро, мой дорогой гость? Это ведь тоже вопрос!
«Гость», хм, не пропустил Светлан. А как у Тига с гостеприимством? Или для него и это – лишь нить, за которую удобно дёргать?
– Только не говори, что и ты стараешься его творить, – проворчал он. – И что твои грязные методы служат высокой цели.
– Почему же нет?
– Да потому, что ты не любишь никого. А куда может привести злоба, уж я знаю.
– По-твоему, любовь настолько важна?
– Если скажу «да» – разве поверишь? Пока не испытаешь сам… Но вот способен ли ты на неё? Ведь это тоже дар, и достаётся он далеко не всем. А ты у нас – такой обделённый!..
«Обделанный», – пробурчала ведьма, впрочем, совсем тихо.
– Наверно, чтобы владеть им, нужно родиться от любви, – осклабился Ла Гус. – Но меня-то зачали из похоти. А может, и от ненависти – кто знает?
– Родители виновны, ну ясно! – фыркнул богатырь. – Видать, ты из тех, кто всю жизнь лишь тем и занимается, что оправдывает себя.
– Да что ты знаешь про меня!..
– Немногое, – согласился Светлан. – Так расскажи.
– А ты кто, исповедник? – бросил Тиг, кривя губы. – Вот я про тебя наслышан!
– И как?
– Что? – слегка растерялся рыцарь.
– Совпадает услышанное с тем, что видишь сам? Прожжённый интриган должен уметь отличать слухи от реалий.
– Да ведь я и прежде тебя видел.
– Когда?
– Год назад, на турнире.
– Что-то не помню тебя.
– А меня не допустили к участию – не хватило малости: дворянского звания. А когда попробовал выдать себя за благородного, едва унёс ноги из столицы. Тогдашний король не жаловал самозванцев, хотя слыл добряком.
– Постой, – сказал Светлан. – То есть у тебя зуб на покойного Филиппа, и поэтому ты мстишь посланникам его дочери? Ну, если и это ты считаешь нормальным!.. Жаль, не могу присоветовать психиатра.
– Не-ет, – протянул Ла Гус, оскалясь. – У меня зуб именно на тебя. Если б не ты, я добился бы своего, так или иначе. Уж тебе не надо было искать обходные пути!..
– Да мне просто-напросто подфартило. В глухой пуще я встретил короля, и он, не мелочась, одарил графским титулом.
– Вот! – буркнул Тиг. – А мне всегда доставались лишь шишки.
– Ведь в лесу их побольше, чем королей, – заметил Светлан. – И потом, у тебя всё равно не было шансов. Кабы дошло до финала, с Оттоном не справился бы и ты.
– И с тобой?
– И со мной, – согласился богатырь. – Теперь-то я знаю, что не отдал бы Анджеллу никому. Есть избитая фраза: «предназначены друг для друга».
– Это про вас, да?
– Именно. Осталось лишь «умереть в один день». Хотя… есть ещё вариант.
– Какой?
– Жить вечно – в счастье и согласии. Разве это чудо слишком велико для нас?
– Но почему всё – только вам? – вознегодовал рыцарь.
– А разве мы забираем что-то у других? – спросил Светлан. – Ну, кроме себя, конечно.
– Да чушь это: предназначение, вечная любовь!.. Всё решил случай. Если бы в то утро не произошёл переполох с вампиром, я попросту выкрал бы принцессу – и куда б тогда делся её папаша?
Богатырь вздохнул: и чего было метать бисер? Нашёл перед кем.
– А-а, вот в чём дело! – молвил он. – Ну так Филипп правильно сделал, что выгнал тебя, – хотя бы здесь проявил твёрдость.
– Почём знать, может и я любил принцессу? – возразил Ла Гус, будто это всё оправдывало.
– И повёл бы её к светлому будущему, невзирая на возражения?
– Да кто виноват, что мне не дали играть честно!..
– Уж не я.
– …и что всю жизнь на меня сыпались несчастья. Я три года был галерным рабом. Знаешь, что это такое?
– При сытной кормёжке даже полезно… если выживешь. Наверно, там и накачал мускулы?
– Я предпочёл бы иной способ.
– Способ не лучший, согласен. И всё ж в каждом несчастье есть хорошая сторона.
